задрала подбородок и игнорировала чужие взгляды.
Когда Юй деревянной походкой удалился с тренировочного поля, Кай вежливо поклонился девушке и предложил свою помощь.
— Как я могу оставить столь юную леди одну, покрытую ранами. Мальчишка совсем силы не сдерживает, нужно будет прописать ему за это.
Ворча себе под нос, старик пытался вызвать на лице девушки какие-то новые эмоции, но холодная отстраненность и вежливость так и остались неизменными. Тяжело выдохнув, мастер долго не мог решиться, но вспоминая улыбающееся лицо своего ученика, он решил попытаться.
— Госпожа Венлинг, позвольте этому старику спросить.
— Нет, — моментальный ответ со стороны девушки удивил старого мага, — я знаю, о чем вы хотите поговорить. Мой ответ нет и вас это не касается. Благодарю за помощь.
Быстро поднявшись с земли, молодая аристократка удержала лицо от болезненных ощущений и последовала в сторону выхода.
Сложив руки на груди, Сунь Цэ наблюдал за тренировкой сироты с безопасного расстояния. Мать и сестра предупредили его, что мальчик ещё очень плохо контролирует свои силы и любая тренировка рядом с ним превращается в борьбу за выживание. Задорно хихикая в ладонь, госпожи Мин поведала, как и сама однажды попробовала подобраться к мальчику, во время покорения земли.
— Ара-ара. Я была так взволнована и взбудоражена, пробираясь сквозь все эти каменные колья, что так и норовили проткнуть меня.
Речь матери оставили новые детские травмы в сознании наследника. Не став придавать значения двусмысленности, Цэ отправился на полигон, чтобы самолично убедиться в успехах Гуань Юй.
Только выйдя на тренировочное поле, ему пришлось отбивать парочку мелких снарядов, что грозили пробить сыну наместника череп. Переведя взгляд на виновника, Цэ с шоком смотрел на вакханалию, что происходила вокруг. Скользя на камне, как по льду, учитель Юй кружил вокруг ребёнка, забрасывая последнего валунами и целыми пластами почвы. В ответ мальчишка разрубал камни глефой или создавал преграды на пути вражеской магии. Правда параллельно каждое движение Юй выпускало во все стороны множество снарядов и линий из каменных кольев.
Полностью сосредоточившись на защите, бывший кадет почти не контролировал стихию, что под давлением его силы металась во все стороны. Не став рисковать, Цэ отошёл подальше, встав в пределах деревьев, на которых висела пара табличек.
"Пока идут занятия, к полигону не приближаться".
Проведя пальцем по сколу на коре могучего растения, наследник осмотрел окружающий поле лес. Все кусты, цветы и хлипкие деревья были уничтожены тоннами земли. Не считая главного входа на полигон, со всех сторон площадку окружали импровизированные стены из обломков деревьев вперемешку с камнями.
— А ты стал увереннее…
Пробормотав себе под нос, Цэ с удивлением смотрел на изменившегося младшего. Подстать стихии, которую он постигал, Юй становился твёрже и упрямее. Даже черты лица начали потихоньку заостряться, становясь более жесткими и прямыми.
Когда у мастера и его ученика наметился перерыв, Цэ покинул временное убежище. Направляясь напрямую к Юй, он раскручивал своё копьё, не желая тратить время на разговоры. За них поговорят их клинки.
Размеренная жизнь Юй протекала легко. Привыкнув к режиму тренировок, он смог выделить для себя пару свободных часов, когда семья Сунь или Венлинг не вызывали его на спарринги.
Первым же делом сирота навестил своего старого друга Вэнь Чоу. Дождавшись, когда его дядя покинет своё рабочее место и направится домой, Юй подкараулил мужчину у выхода из школы. Крепкие объятья Паду чуть не сломали все кости в теле подростка. Казалось, что с последней встречи Юй вытянулся и стал шире в плечах, но хозяин склада тоже не сидел на месте. Объёмное пузо теперь было не обхватить и двум людям. А руки мужчины теперь были похожи на стволы молодых деревьев, что окружали тренировочную площадку в поместье.
Договорившись возобновить встречи, Юй удалось получить пропуск на территорию школы в сопровождении охраны. Хоть прямо сейчас Вэнь Чоу и не мог составить им компанию, но толстый дядюшка настоял выпить по чашке чая, чтобы услышать пару историй. Богатый на пищу стол и множество самых необычных деликатесов приветствовали Юй. Здесь было даже несколько национальных блюд из Южного Племени Воды. Огромное количество морских гадов и другой водяной живности застилали стол. Фрукты и сладости из метрополии, а также много угощений, что делают только в колониях. Смесь столь разных культур двух народов сильно отразилась и на еде.
Приятный разговор по душам оставил самые лучшие впечатления. Паду много рассказывал об успехах своего племянника, не скрывая искренней радости. По словам хозяина склада, навыки Чоу стали в разы лучше. После ухода Юй мальчик посвещал всё свободное время фехтованию, становясь из раза в раз лучше. Постигая исскуство фехтования ударными темпами, Чоу отказался переходить в специальный класс. На справедливый вопрос о причине отказа Юй получил моментальны ответ.
— Таланты Вэнь Чоу были замечены важными людьми. Если он продолжит в том же духе, то попадёт в свиту к наследнику семьи Юань, юному господину Шао.
Знакомое имя всплыло в голове сироты. Брат его старого знакомого Шу, который присутствовал на открытии школы. Первые впечатления о брате Юань Шу были не самые лучшие, да и его бывший одноклассник не рассказывал хоть что-то хорошее об этом человеке. Не став разочаровывать воодушевленного мужчину, Юй бодро улыбнулся, отыгрывая радость.
— Ого! Я думал, что господин Шао сейчас в Лу-Янге.
— Когда как, он часто путешествует между колониями, — глотнув чаю, Паду зажмурился от удовольствия, — наверняка присматривает себе верных людей.
На этом их разговор на серьёзные темы завершился. Пообсуждав пару сплетен про учителей и школьников, они в конце вечера просто делились впечатлениями от еды. Рассказы Паду о кухне Водного Племени вызывали тошнотворные реакции. Эти люди ели всё, что могли найти в ледяной пустыне и мальчик их за это не винил, но сам лакомиться морскими тварями отказался. Не став злоупотреблять гостеприимством, Юй вежливо распрощался с добрым дядей Чоу и отбыл обратно в поместье.
Весь следующий год проходил в подобном режиме. Улучшая свои навыки и практикуясь в спаррингах с своими знакомыми. С каждым днём мастер Кай всё больше уделял внимания тонким манипуляциям со стихией. По словам старого учителя, голой мощи в Юй было и так достаточно, осталось наработать контроль.
— Ты должен будешь контролировать каждый камень, чтобы все они двигались по своему пути, не задевая остальные.
— Я понял, мастер Кай.
Сидя в позе для медитации, Юй позволял камушкам медленно наращивать скорость. С каждой секундой они превращались в смазанные линии. Пытаясь поднять в воздух ещё несколько штук, мальчик постоянно терял
