class="p1">Вскоре всё было готово и очищено, лапы разрублены на сегменты и всё убрано в мешочек цянькунь. Нужно было что-то решать с девушками, которые сейчас отдыхали в шатре.
Лорд демонов коротко глянул на шатёр и пошёл за дровами для костра.
Карлик Сонг мысленно улыбнулся и принялся помогать.
В этот раз они пожалели, что находятся не в лесу — там с хворостом проблем не возникло бы. Но к счастью, в результате нападения паука кровавого нефрита, была сломана одна из повозок. Её бросили прямо тут. Тем более, что лошадь из этой повозки паук таки успел утащить в логово и она была успешно сожрана паучатами.
Если бы лошадь уцелела, то можно было бы отремонтировать повозку и дальше ехать в ней, но лошади не было и взять её было негде. А потому, доломав повозку, лорд демонов и карлик Сонг развели костёр. После чего котелок отправился на огонь, а батат — печься.
Едва пламя костра разгорелось, пришла Жужу и начала хлопотать с котелком, готовя похлёбку. Продукты для похлёбки ей выдал карлик Сонг.
Принимая их, Жужу старалась не смотреть Сонгу в глаза и сильно краснела. Наверное, от костра…
Немного погодя пришла и Мейфен. И молча начала помогать Жужу.
Лорд демонов и карлик Сонг тем временем решили осмотреть окрестности, чтобы не пропустить какой-нибудь опасности.
Когда они вернулись, похлёбка была уже готова.
Ели молча. Друг на друга не смотрели.
Закончив есть, лорд демонов сказал:
— Сегодня отдыхаем. Здесь сейчас самое безопасное место. А завтра с утра продолжим путь. Есть возражения?
Возражений ни у кого не было. И девушки снова отправились в шатёр.
Лорд демонов и карлик Сонг остались сидеть у костра. Они решили проследить за выходом из пещеры — вдруг какой паучок остался жив. Однако, ночь показала, что свою работу они проделали чисто — ни одного даже самого завалящего паучка из логова не выползло.
Едва начало светать, карлик Сонг разбудил девушек.
Разожгли потухший с вечера костёр, согрели чай. Позавтракали баоцзы и горячим чаем. По-прежнему всё делали молча. Но вчерашнего напряжения уже не было. Просто девушки не знали, как заговорить, а лорд демонов с карликом Сонгом были слишком увлечены насущными делами.
Когда завтрак был окончен, лорд демонов сказал:
— Пойдём через Дремучий лес. Так будет быстрее.
И не заметил, что и девушки, и карлик Сонг погрустнели. Тем не менее, никто не стал возражать.
Потом быстро убрали шатёр и вышли на дорогу.
Дорога была безлюдной, что не мудрено — мимо паука кровавого нефрита пройти никому не удавалось. Да и дорога через Дремучий лес мало кого привлекала. Так что, никто не встретился, и никто не догнал. Опасности можно было ожидать разве что от какого-нибудь монстра. Но вблизи логова паука кровавого нефрита вряд ли какие другие монстры поселятся. Так что, шли спокойно.
В Дремучий лес вошли, когда солнце уже склонилось за полдень. Но до ночи было ещё далеко, и лорд демонов предложил не останавливаться на отдых. Перекусили лепёшками на ходу, запили водой из тыквенных сосудов, да и пошли дальше.
Когда углубились в лес уже на приличное расстояние, лорд демонов спросил у девушек:
— А что там за белый тигр людоед, которого вы упоминали?
Девушки сразу же заозирались, в страхе, что упоминание монстра может привлечь его. Но лорд демонов ждал ответа. И Мейфен насмелилась:
— Наша соседка в повозке в караване рассказывала… — и она пересказала услышанную историю.
Лорд демонов кивнул и оглядел окрестности, словно ожидал увидеть тигра. Но вокруг был густой лес, местами — непроходимый. И если бы не дорога, то путники оказались бы в затруднительном положении.
— А если он нападёт? — спросила Мейфен, ободрённая тем, что Цзиньлун первым обратился к ним.
— Не нападёт, — ответил он. — Нас четверо.
В голосе Цзиньлуна послышалось некоторое сожаление.
— Такое ощущение, что ты хочешь встречи с этим тигром, — проговорила она негромко.
Но лорд демонов услышал её.
— Да, я хотел бы встретиться с белым тигром людоедом, — ответил он. — Мне нужно его ядро. Ну и очистить мир от ещё одного монстра лишним не будет.
Мейфен было дёрнулась — а о нас ты подумал? Но вспомнив сонного удильщика и паука кровавого нефрита, промолчала.
Зато заговорила Жужу:
— Цзиньлун, мы тебе можем как-то помочь?
Мейфен аж запнулась. Как, собственно, и лорд демонов. Он удивлённо посмотрел на девушку. В его глазах блеснул алчный огонь, но быстро потух, и лорд демонов покачал головой:
— Нет. Я не буду подвергать вас опасности. Достану ядро другим способом.
— А зачем тебе ядра монстра? — спросила Мейфен.
Лорд демонов удивлённо посмотрел на неё и ответил:
— Такое ощущение, что ты про культивацию ничего не слышала.
Мейфен покраснела.
— Слышала, — возразила она. — Только у меня нет учителя. Некому наставить меня. Вот и приходится самой шишки набивать.
Лорд демонов промолчал, а карлик Сонг постарался перевести разговор на другую тему:
— Нам скоро нужно будет подумать о ночлеге.
— Мы будем ночевать в лесу? — испуганно спросила Мейфен.
— А у нас есть выбор? — в тон ей спросил карлик Сонг. — Лес ведь ещё не закончился.
Что касается лорда демонов, он вдруг ободряюще улыбнулся и сказал:
— Не беспокойся, всё будет хорошо.
И Мейфен неожиданно для себя успокоилась. Несмотря на то, что хорошо помнила рассказ женщины, как погиб её муж. А ведь там был целый отряд охотников. А их тут две девушки и два мужчины, один из которых карлик. Он, конечно, хорошо дерётся. Но тут монстр, а не кучка разбойников…
Чуть позже увидели у дороги поляну. Лорд демонов осмотрел её и решил, что место подходящее.
Разожгли костёр, приготовили ужин, поужинали. Потом карлик Сонг установил шатёр и сказал девушкам:
— Идите отдыхайте и ничего не бойтесь. Мы будем снаружи и позаботимся, чтобы никто не потревожил. Правда ведь, Цзиньлун?
— Конечно, — как-то быстро подтвердил лорд демонов.
Успокоенные девушки вошли в шатёр и легли спать. И проспали до самого утра.
Каково же было их удивление, когда утром они вышли из шатра.
Посреди поляны израненный Цзиньлун и невозмутимый карлик Сонг деловито снимали шкуру с огромного белого тигра.
_______________________
Мейфен от Sango
Когда лорд демонов выбирал место для ночлега, то определяющими стали следы стоянки людей и тигриные — поблизости. Причём, тигриные были свежими.
Поэтому, отправив девушек спать, лорд демонов и карлик Сонг приготовились к схватке. Они были уверены, что монстр бродит поблизости и обязательно заявится ночью.
Белый тигр людоед
