<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Мать честнамя... - прошептал купец. - О, всемогущий Лем, это и вправду оно! Настоящее!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Конечно настоящее, - хмыкнул Мьоль, потряхивая запечённой куриной ножкой. - Не принесли же бы мы тебе перо с гусиного гузна!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Карасий прерывисто засмеялся сквозь слёзы и расплылся в улыбке. Шмыгнув носом, он окинул наёмников сияющим взглядом и кивнул:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Братцы мои! И сёстры, конечно же! - он склонил голову в поклоне перед Кейт. - Вы мои спасители! Я человек честный, а значит и с оплатой тянуть не стану! Фроська! - купец покосился на дочку. - Тащи сюда дедовский ларец!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Девушка ещё не пришла в себя от изумления, и возбуждённо охнула:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Прям весь, батенька!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да весь! Весь! Давай, кабанчиком, туда и обратно!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Фрося со всех ног понеслась внутрь дома, и вскоре вернулась, держа в руках увесистый деревянный сундучок, украшенный искусной резьбой и позолотой. Карасий, сгорая от нетерпения, вылез из-за стола и забрал ларец у дочери. Поставив его перед наёмниками, он положил на крышку ладонь и заговорщически прошептал:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Он доверху набит изумрудами и рубинами! Тут больше, чем мы договаривались! Но мне не жалко для вас!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Брови Мьоля подпрыгнули вверх от удивления. Кейт радостно заёрзала на стуле. Даже молчаливый Заид оживился и, оставив в покое копчёные рёбрышки, придвинулся ближе. Солод же погладил бороду и, прищурившись, посмотрел на купца.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Это дар, достойный Князя, Карасий, - задумчиво протянул он. - Чем мы обязаны такой чести?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- То непросто дар, о могучий богатырь, - похлопал по крышке купец. - Это ещё и задаток!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Задаток? Для чего?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Я хочу предложить вашей славной бригаде отправиться в новое захватывающее путешествие!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
5
- Старый пройдоха!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Мьоль злобно впился зубами в румяный поросячий бок и вырвал целый шматок мяса. Почти не прожевав, он проглотил его и обильно отпил из меха с квасом.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Он нас обдурил, как щенят.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- То-то ты страдаешь, сидя в телеге и сжирая все наши запасы, - проворчала Кейт, перебирая в колчане новенькие стрелы.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Он подвязал нас якобы на задание, - покачал головой северянин, - и между делом отправил с нами повозку зерна до Лемска! Вот ведь какое совпадение, да?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Угомонись, Мьоль, - рыкнул Заид, забивая в новую длинную трубку свежего табака. - Даже если и надурил он нас, камней-то всё равно отсыпал от души.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да и проверить подкинутые им слухи о зачарованном мече не станет лишним, - не оборачиваясь к товарищам, сказал Солод, восседавший на козлах.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Богатырь вёл повозку по старому тракту на юг, вдоль Серых гор. Эта дорога была самой короткой, но не всегда самой безопасной. Под конец весны, когда во многих крестьянских вервях начинался голод, отчаявшееся мужичьё выходило разбойничать. Княжеские разъезды неустанно объезжали свои вотчины, отлавливали таких недоделанных бандитов и плётками угоняли их обратно по деревням. Однако с патрулями дружинников Серого Дола, столицей которого являлась крепость Лемск, Солоду встречаться не шибко хотелось.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Хотя, так или иначе, встреча с ними была неизбежна.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Мне всегда было интересно: на кой ляд ты красишь стрелы, Синичка? - спросил Мьоль, устав сражаться с копчёным боком.
