– О чем? – удивилась Наташа, сожалея о второй сосиске, которая для нее наверняка еще варилась в папином ковшике.
– Как о чем? Мы договорились, что ты подумаешь, можно ли мне рассказать о том парне, который тебя преследует.
– А может, я решила, что не могу тебе рассказать!
– Брось! Это глупо! Если я буду тебя защищать, мне надо точно знать от чего, чтобы не наделать ошибок!
– Каких еще ошибок? Ты просто провожай меня из дома в школу и… наоборот… Тут не ошибешься… – Наташа бросила на Егора смущенный взгляд и добавила: – Если хочешь, конечно… Я ж понимаю, что ты вовсе не обязан это делать…
– Знаешь, Наташка, ты не можешь находиться только в школе и дома! Надо же и гулять… в магазин ходить или в поликлинику, к примеру… Я, конечно, готов тебя сопровождать, но не всегда же смогу… Так что ты лучше колись, в чем дело, и, может быть, мы вдвоем придумаем, как обезвредить того парня!
Наташа задумалась. А почему бы, собственно, и не рассказать все Егору? Как он ей может навредить? Не пойдет же доносить на нее родителям или бабушке! Какой ему в этом прок? А сочувствующий человек ей очень нужен.
На последней мысли Наташа резко остановилась, потому что поняла, что в спешке забыла свертки с останками куклы в шкафу.
– Что случилось? – спросил Егор.
– Да понимаешь, я ее забыла в шкафу! – огорченно проговорила девушка.
– Кого можно забыть в шкафу?! – изумился Калинин, и Наташа поняла, что сейчас все ему расскажет.
– Ну как? Ты меня теперь презираешь? – спросила она, когда закончила рассказ о собственных злоключениях.
– За что? – опять удивился Егор.
– Как за что? Я же воровка!
– Но ты же собиралась отдать бабуле деньги!
– Собиралась, только не знаю, где их взять… И, главное, обидно, что такая сумма потрачена зря! Такую дорогую куклу придется выбрасывать!
– А как ты думаешь, зачем тому парню кукла? – очередной раз удивленно округлив глаза, спросил Калинин.
– Сама поражаюсь! Может быть, ты можешь сказать, для чего вашему брату может понадобиться кукла?
– Не могу даже представить. Думаю, что и твоя версия о сестре, которой он хотел куклу подарить, провальная.
– Почему? Может, сестра очень больная, он хотел ее порадовать простенькой игрушкой, а тут я, глупая ворона, вовремя подвернулась!
– Нет! Критики это не выдерживает!
– Тогда покритикуй!
– Пожалуйста! Если бы он хотел подарить куклу сестре, то отстал бы от тебя, когда у Габи отбилась голова. Лучше купить дешевую, но целую игрушку, чем безголовое чудище!
– Может, он надеется ее отреставрировать?
– Сама ж говоришь, большие деньги на это нужны, а у него их мало!
– Возможно, он надеется их найти!
– Да ну! На целую дорогую куклу не надеялся, а на ремонт, который тоже не дешевый, – запросто! Так не может быть! И потом… разве можно рассчитывать на то, что ты второй раз выйдешь из дома с куклой в руках и дашь ему ее подержать?
– Нет! Этого я никогда уже не сделала бы, – не смогла не согласиться Наташа. – Да и незачем мне ее выносить из дома…
– Вот именно! – Егор поднял вверх указательный палец.
– И что же тогда?
– Тогда надо просто спросить, что ему от тебя надо!
Наташа огляделась вокруг, парня не обнаружила и с надеждой сказала:
– Видишь, его нет! Может, больше не придет?
– А чего тогда ходил? Тебя зачем пугал? – Калинин усмехнулся. – Просто он тоже не может возле тебя свою жизнь проводить. Учиться надо или… работать… Думаю, мы его еще увидим.
Наташа поежилась. Не хотелось ей еще раз видеть человека, из-за которого теперь Габи в ужасном виде приходит к ней в ночных кошмарах.
– А что ты все-таки будешь делать с деньгами? – опять спросил Егор. – Тут уж я тебе помочь никак не могу. У меня в кармане только мелочевка на школьный буфет да на всякую ерунду типа наушников. У меня мои сломались, надо новые купить. Но если это хоть как-то поможет, могу тебе свою мелочь отдать. Если старые наушники в одном месте замотать скотчем, можно будет пользоваться.
– Сам же понимаешь, что такие деньги мне не помогут, – с горечью отозвалась Наташа.
– Но я должен был предложить…
Наташа подняла глаза на одноклассника и в недоумении спросила:
– Почему ты вдруг решил, что должен?
– Сам не знаю. – Калинин выразительно пожал плечами. – Вот позавчера еще не был должен, а сегодня – должен… Это не объяснить… Я, представь, даже спрашивал себя: «Не влюбился ли ты, чувак, часом в Богучарову?» Вроде нет…
Наташа жалко улыбнулась. Честно говоря, позавчера и она не только не думала о Егоре, но даже не замечала его в классе, проходила мимо, будто он был невидимым. А сейчас ей стало досадно, что он прямо так и говорит – не влюбился. Что, разве в нее уж и влюбиться нельзя? Впрочем, кто влюбляется в воровок? Никто! Но Калинин привязался к ней еще до того, как узнал о том, что она украла деньги у бабушки. Интересно, а она могла бы в него влюбиться?
Наташа придирчиво оглядела Калинина и не нашла в нем ничего выдающегося. Самый обыкновенный парень, не принц, не герой девичьих мечтаний. Но все равно ей почему-то стало обидно, что он в нее не влюбился.
– В общем, так: сейчас идем в школу – уже пора! – резюмировал не принц и не герой. – А если после уроков этот охотник на кукол явится, сами начнем на него наступление. Годится?
Наташа кивнула без особого энтузиазма. В чем бы ни признался парень в синей толстовке, это не вернет ей ни целую куклу, ни бабулиных денег.
На всех переменах Наташа бегала к окнам рекреации, из которых были видны скамейки у школы. Охотник на кукол не появлялся. Иногда она сталкивалась у окна с Егором, и они до конца перемены прикидывали так и этак, для чего парню может понадобиться антикварная кукла. Ничего умного придумать не смогли.
Сразу после предпоследнего урока к Богучаровой, собирающей школьные принадлежности в сумку, подошла одноклассница Олеся Новицкая и заявила:
– Мне надо с тобой поговорить.
– Говори! – удивленная Наташа застегнула сумку и уставилась на Олесю, с которой, как и с Егором, за все время учебы не сказала и десяти слов.
– Выйдем, – предложила Новицкая и направилась к выходу.
Наташа молча пошла за ней. У окна коридора, из которого не было видно скамеек у крыльца, Олеся остановилась и сразу выстрелила вопросом:
– Что у тебя с Калининым?
Наташа хотела с ходу сказать, что ничего такого, о чем Новицкой стоило бы беспокоиться, но удержалась и ответила вопросом:
– А тебе какое дело?
– Раз спрашиваю, значит, есть дело…
– Но я не обязана тебе отвечать!
– Когда так говорят, это обычно означает, что есть какие-то отношения… Так?
Наташа подумала, что отношения у нее с Калиныным и впрямь кое-какие есть, а потому совершенно честно ответила:
– Да, есть.
Новицкая неприятно усмехнулась и опять спросила, но уже потише, без напора:
– Он тебе очень нравится, да?
Наташа опять ответила вопросом на вопрос:
– А тебе?
Олеся немного помолчала, посмотрела на свои белые кроссовки с кислотно-желтыми шнурками, пошевелила ногой, потом второй, после этого решительно взглянула однокласснице в глаза и сказала:
– Я тебя, правда, первая спросила, но… ладно… В общем, да… Он мне очень нравится, и если он… то есть если ты… Словом, ты не могла бы оставить его в покое?
– Вот сейчас никак не могу… Потом… может быть…
– А сейчас у вас что?
Щеки Олеси излишне порозовели, и стало понятно, что Новицкая не собирается сдаваться.
– А не спросить ли тебе об этом самого Калинина? – предложила ей Наташа.
– Да ты что! – Олеся опять как-то странно ухмыльнулась.
В это время в конце коридора, отчаянно жестикулируя, появился Егор собственной персоной. Наташа сразу поняла, что он наконец увидел парня в синей толстовке.
– Извини, у нас дела, – сказала она Новицкой и, не обращая внимания на ее реакцию, побежала к Калинину.
Охотник за куклами действительно сидел на скамейке, только уже не верхом, а на сиденье, как все нормальные люди. И синей толстовки на нем не было. На клетчатую рубашку голубоватых тонов он надел темно-серую спортивную куртку, которую расстегнул на груди.
– Сидит, – констатировал Егор.
– Ага, – вынуждена была согласиться Наташа, и голос ее неожиданно дрогнул.
– Ты что, его боишься?
– Немного…
– Брось! Я его одним пальцем перешибу!
– Ты же сам говорил, что не сможешь все время меня сопровождать!
– Сегодня же смогу! А мы договорились все у него выяснить! Мы ж договорились?
– Договорились, – бесцветным голосом согласилась Богучарова.
– Не дрейфь! Все будет в порядке! – И Калинин дружески похлопал ее по плечу, будто своего приятеля. Наташе это не понравилось. В конце концов, она же девушка. Наташа даже хотела сказать об этом Егору, но прозвенел звонок на последний урок, и одноклассники помчались на четвертый этаж, где находился кабинет биологии.
