Юй поддержал выкрики остальных солдат, следуя за принцем Айро, что сам застыл на одной из металлических машин. Ударный кулак из бронетехники и всадников на носорогах нёсся прямо на позиции Водного Племени, что спешно занимали оборону.
Среди водников были отчётливо видны и маги земли, что в торопях возводили укрытия от надвигающейся волны солдат. Выстроившись клином, танки мчались вперёд, принимая на себя камни и ледяные снаряды. Пока кавалерия разделялась на две неравные части и окружала вражеский отряд с флангов, бронированный кулак прорезал отряд водников насквозь.
Отбивая земляные колья и другие подарки от вражеских покорителей, Юй скривился в отвращении, когда увидел многотонные машины в действии. Наматывая вражеские тела на огромные колеса, пестревшие шипами, техника прорезала вражеский строй, как нож масло. Некоторые из солдат врага ещё были живы, когда гигантские лезвия на колесах протыкали их. Изуродованные трупы болтались, разбрызгивая кровь и остатки внутренностей.
Запах палёного мяса и испражнений бил в нос, грозясь свалить даже самых стойких вояк, что побывали далеко не в одном бою. Когда бронетехника проехала последние ряды противника, Юй спрыгнул с уходящего на разворот танка и присоединился к отряду генерала.
Сегодня он в очередной раз убедился в том, почему Айро называют новым Драконом Запада. Огромные огненные волны разлетались от принца во все стороны. Каждая часть тела наследника трона могла в неожиданный момент выпустить язык пламени. Раскидывая врагов, мужчина легко пробивался вперёд, пока верные телохранители прикрывали его спину от подлых ударов.
Во главе с капитаном Монке Боевые Носороги легко отражали нападки землероек и водников. Заметив командующего армией, последние будто взбесились: накидываясь на Носорогов, не жалея своей жизни. Водники налетали на них, словно волна на камень. С каждым пройденным шагом за спинами отряда оставались целые вереницы трупов в синих одеждах.
Уклонившись от выпада копья, Юй ногой с разворота оттолкнул вражеский щит, и в одно движение чиркнул кончиком лезвия по горлу воина. Скребя пальцами по ровной ране, загорелый мужчина упал на колени, измученным взглядом провожая спину сироты, что уже вступил в схватку с новым противником.
Вообще, мастерство Северного Племени восхищало парня. Сразу вспоминались уроки господина Паду, что заведовал складом в школе. Мягкие и плавные движения прослеживались даже у самых диких и яростных солдат врага. Любой комплекции и пола, бойцы Северного Племени легко могли стать театральной труппой где-нибудь во дворце Хозяина Огня. Больше всего взгляд приковывали маги. Покорители воды очень походили на свою стихию. После долгих боев с землеройками, эти новые противники чуть не отправили Юй на тот свет — настолько подросток привык сражаться против прямых и крепких магов земли. Всякое движение водников походило на танцевальное па. Они мягко избегали прямых ударов, утягивая своих врагов в запутанную оборону, чтобы потом убить в одно движение. Страшные враги, с которыми им предстоит сражаться ближайшие годы.
Прибыв на крайний север материка, армия принца Айро сходу вступила в сражение, что не прекращалось вот уже две недели. Бесконечная череда нападений врага вынуждала генерала разделить армию, для охвата больших территорий. Доброе сердце принца стремилось защитить всех жителей от кровавых бесчинств землероек и водников. И из-за этого альтруизма им приходилось выкладываться в три-четыре раза больше, компенсируя свое количество личными качествами.
Основная армия Айро шла следом, занимая отбитые города и села. Солдаты помогали местным в восстановлении домов и излечении ран, пока отряды наподобие Боевых Носорогов и все мобильные части резвились по огромной территории, надеясь поймать диверсантов раньше, чем они обойдут своих преследователей и начнут развлекаться в тылу. Такое происходило постоянно, хватало всего пары десятков человек и Водного Племени, чтобы их коммуникации и обозы начали подвергаться постоянным нападениям. Принц приказывал всем останавливаться и вместе с лучшими людьми возвращался назад, чтобы догнать и обезвредить партизан.
Вообще, войско постоянно подвергалось ударам из тени. Отравленные колодцы, мертвые животные, разбросанный по дорогам железный "чеснок" и многое другое. Их продвижение затягивалось любыми способами, лишь бы принц со своей армией не успели снять осаду с Лунга. Многие предлагали оставить деревни на произвол судьбы и первым делом спасти крепость, но Айро был непоколебим.
— Спасение этих людей — это наш долг, к тому же я не оставлю за своей спиной десятки отрядов партизан, что в любой момент ударят по нам.
Последний аргумент сработал безотказно и командиры оставили вопрос с полной зачисткой. Умение принца разрешать конфликты было ещё одним удивительным открытием. Каждый раз, когда Аро появлялся в поле зрения любых спорщиков, они сразу же затихали. Не из-за страха, а будто стыдясь собственных эмоций. Подобное отношение ставило в тупик. Взрослые мужчины были похожи на малых детей, которых застукал родитель. Даже сам Юй часто ловил себя на мысли, что хотел бы добиться искреннего уважения от этого человека. Невероятная харизма, ясный и быстрый ум, а также сила делали из Айро идеального лидера, за которым солдаты были готовы идти хоть на встречу с самим Агни.
Отвлекшись от воспоминаний, Юй подсёк ноги очередного водника древком. Закрутив гуань дао, он воткнул лезвие в живот противника, вызывая долгий протяжный стон. Изо рта воина потекла кровь, заляпывая белый мех воротника. Алые разводы на синих узорах смотрелись жутко и неестественно, а подрагивающее в конвульсиях тело только дополняло неприятный образ. Уперев ногу в грудь врага, Юй рывком вытащил своё оружие, приготовившись к новой схватке, но увидел только своих товарищей, что бродили среди десятков тел, разбросанных по округе. Где-то вдалеке кавалерия добивала тех, кто попытался сбежать, а танки встали вокруг места битвы, отгораживая Айро на случай, если всё это было засадой.
Новый бой закончился быстро и беспощадно, как и многие другие.
— И сотни других, что ожидают нас… Быстро и беспощадно.
— Что ты там бормочешь?
С кошачьей грацией Вашир появился перед лицом Юй. Раскрашенный своими племенными знаками, лучник выделялся на фоне остальных своей чистотой. У каждого из Носорогов на лице имелись капли крови или даже куски плоти, как у Ян Лу. Похоже, бомбардир подорвал своего противника слишком близко, теперь на его шлеме болталась какая-то часть тела водника.
Отведя взгляд, парень скривился, вызывая новую порцию смеха Юянца.
— Какая же ты неженка, Юй. Ну, ничего. Скоро мы будем воевать под стенами Лунга, вот там будет потеха.
— С чего ты взял?
— О, поверь мне. Ты ведь ещё не участвовал в масштабных боях.
— Вообще-то доводилось. Я был в армии Железного Кулака, когда на нас напали дикари из лесов.
Задумчиво почесав подбородок, Вашир присел на тело ближайшего мертвеца, похлопав рядом с
