При упоминании имени Кёдзи плечи Сино вздрогнули. Два дня назад, той ночью, когда Кёдзи пришел к ней, он произнес имя «Дзекусиидо», и его полный ненависти голос продолжал звучать у нее в ушах.
Из-за лживой информации, распространяемой Дзекусиидо, Кёдзи неправильно прокачивал своего персонажа и потому не смог завоевать титул «сильнейшего» – хотя Ямикадзе, супер-AGI-игрок, был невероятно силен, и это было аргументом против Кёдзи, – однако его ненависть к Дзекусиидо была куда горячее, чем к старшеклассникам, издевавшимся над ним в школе.
Нет – не так – к тому времени реальный мир был для Кёдзи уже –
– Второй жертвой был Усудзио Тарако, и вновь в реальном мире его убил Сёити. Метод был практически идентичен. Они выбрали жертвами семь человек, и все они имели общие черты: они все жили в Токио, и в их квартирах были установлены старые замки, которые можно вскрыть, не оставив следов, либо рядом с дверью были оставлены запасные ключи…
– У них должно было уйти прилично времени, чтобы все это узнать, – удивленно заметил Кирито.
Лицо Кикуоки напряглось, и он кивнул.
– Да, это должно было потребовать большого времени и усилий. Но – после первых двух смертей никто, похоже, не поверил в легенду о Дес Гане.
– Мм… все думали, что это просто дурацкая утка – я тоже так думала, – пробормотала Сино, и Кикуока с ней согласился.
– Вот именно. Мы с Кирито-куном рассмотрели все мыслимые возможности, но в итоге единственное, к чему мы пришли, – «все это не более чем слух». Однако наш вывод оказался ошибочен…
– Если бы… если бы мы только обнаружили правду на день раньше, возможно, нам удалось бы спасти жизни тем двум игрокам, которые вышли в финал…
Услышав полные боли слова Кирито, Сино опустила голову и сказала:
– Но меня ты спас.
– Да нет, я ничего не сделал. Ты спасла себя сама.
Сино кинула взгляд на Кирито и подумала, что до сих пор не поблагодарила его как следует, но тут вновь заговорил Кикуока.
– Если бы вы оба не поработали как следует, все семь человек в их списке были бы мертвы, прежде чем ситуация привлекла внимание, так что вам не нужно так себя корить.
– Не в этом дело… я просто расстроен, что рейтинги VRMMO опять пойдут вниз.
– Побеги, выросшие из «Семени», не настолько слабы, чтобы завянуть из-за такого. Сейчас эти побеги собираются вместе, и из них вырастет громадное дерево, готовое посоперничать с Древом Мира. Даже не знаю, кто это все устроил!
– …Да знаете вы. Говорите дальше.
Кирито сухо откашлялся и жестом предложил Кикуоке продолжить.
– Мм… полагаю, что было дальше, вы знаете. Братья поняли, что страх перед Дес Ганом не распространяется, и рассердились, и тогда они придумали еще более ужасный замысел. Они решили убить сразу трех человек в третьем турнире за звание сильнейшего – в финале «Золотой пули». Их целями стали игроки… «Пэйл Райдер», «Гаррет» и «Синон»… то есть вы, Асада-сан.
– …
Сино кивнула. Она уже знала о четвертой жертве, Гаррете. Это был модный парень, щеголявший старинным винчестером. Сино вспомнила ковбойскую шляпу – его фирменный знак – и молча помолилась за него. И тут она кое-что заметила.
– Ой… кстати говоря, может, это просто совпадение…
– Какое?
– У всех семи целей есть одна общая черта. Все, включая меня, – не AGI-типа.
– О?.. И что это значит?..
– Синкава-кун… нет, Кёдзи… он только AGI повышал, именно поэтому он застрял в развитии. Наверно… у него сложные чувства к другим типам игроков… вроде тех, кто ориентируется на STR.
– Хмм…
Кикуока, явно не зная, что сказать, лишь смотрел на экран своего планшетника.
– Вы имеете в виду… его мотивы всегда проистекали из игры… теперь у следователей будут некоторые трудности с повторными допросами… но неужели все именно так…
Кикуока покачал головой, словно не веря услышанному. Кирито печальным голосом произнес:
– Нет… мне кажется, такое вполне возможно. Для игроков в ММО характеристики их персонажей – самое важное, что вообще есть. Я знаю людей, которые хотели пошутить – они толкали своих друзей под локоть, когда те регулировали свои характеристики, так что они нечаянно добавляли куда-нибудь лишнюю единичку; в итоге возникали крупные ссоры, они месяцами друг с другом не разговаривали и даже убивали друг друга… разумеется, исключительно в игре.
Сино тоже вполне понимала, почему такое могло произойти. Однако Кикуока лишь распахнул глаза и продолжил качать головой.
– Похоже, адвокатам, прокурорам, судьям и вообще всем юристам придется обзаводиться опытом участия в VRMMO. Нет – полагаю, пора уже принимать специальные законы, относящиеся к этим играм… мм, но нам сейчас можно об этом не думать. Так… на чем мы остановились?
Он бросил взгляд на экран планшетника и кивнул.
– Да, мы говорили о том, что они выбрали трех человек в качестве жертв. Однако – в отличие от предыдущих двух убийств, с осуществлением их плана в финале ЗП была одна большая проблема. Поскольку Дес Ган в игре и его сообщник вне ее не могли общаться между собой, им было трудно нанести удар строго в одно и то же время. В итоге проблема была решена с помощью прямой трансляции в реальном мире, но…
– Это ведь все равно трудно осуществить, верно? И надо ведь еще перемещаться, – мрачно перебил Кирито. – Я это совершенно упустил из виду, я думал, что Дес Ганов всего двое…
– П-понятно. Похоже, они выбрали троих, кто жил ближе всего к их домам… Пэйл Райдер жил в Омори, Ота-ку, а Гаррет в Кавасаки возле станции Мусаси-Косуги – эти два места недалеко друг от друга. Но Юсима в Бункё-ку, где живет Асада-сан, оттуда довольно далеко. Кроме того, Кёдзи, который всегда хотел быть Дес Ганом, настаивал, что именно он должен убить в реальном мире. У Сёити был мотоцикл, но у Кёдзи не было прав – поэтому Сёити пригласил для исполнения их плана еще одного партнера. Мм… этого человека зовут Ацуси Канемото, ему девятнадцать лет, он старый знакомый Сёити – точнее… – Кикуока покосился на Кирито. – Его согильдиец времен SAO. Его персонажа звали… «Джонни Блэк». Ты о нем –
– Конечно.
Кирито опустил глаза и кивнул.
– Он был партнером ЗаЗа по «Веселому гробу», его любимое оружие было – отравленный кинжал. Тогда они атаковали и убили немало игроков… ччерт… если бы я только знал… я бы…
Прежде чем он успел договорить, Сино быстро вытянула правую руку и взяла Кирито за левое запястье. И одновременно она заглянула ему в глаза и медленно покачала головой.
Кирито сразу понял, что она имела в виду.
Его лицо сразу стало похоже на лицо ребенка, который хочет смеяться и плакать одновременно; но тут же на нем появилось обычное непроницаемое выражение. Тогда Сино убрала пальцы от его ледяной руки и повернулась к Кикуоке. Тот, глядя на них обоих с противоположного края стола, продолжил свой рассказ.
– …В показаниях Сёити не упоминается, участвовал ли в итоге этот Джонни Блэк – также известный как Канемото – в их плане. По словам Сёити, Джонни Блэка иногда очень трудно было понимать…
– А почему бы об этом не спросить самого Канемото?
Вопрос Кирито был, как всегда, прост, однако Кикуока покачал головой.
– Мы его еще не поймали.
– Э…
– Кёдзи Синкава был арестован в квартире Асады-сан; сорок минут спустя его брат Сёити был арестован у себя дома. После этого полиция, основываясь на показаниях Сёити, направилась в квартиру Канемото в Ота-ку, но его комната была пуста. Эта квартира до сих пор под наблюдением, но пока что сведений о поимке Канемото нет.
– …А это точно, что именно он убил Пэйл Райдера и Гаррета в финале?
– Полагаю, это он. Сёити упомянул, что он передал одинаковые шприцы ему и Кёдзи. Шприцы мы не нашли, но мы обнаружили в домах жертв волосы, ДНК которых совпадает с ДНК Канемото.
– Шприцы…
Невольно у Сино мурашки побежали по коже при упоминании этого слова, которое заставило ее вспомнить о том препарате. Голос Кёдзи, говорящего «это и есть настоящий дес ган», когда он приложил кончик шприца к ее шее, продолжал звучать в ее ушах.
