Я извинилась.
- Прошу прощения?
Я выключила телевизор. Он снова включился. И я этому не удивилась. Я поплотнее стянула халат у шеи и больше не сидела, положив ногу на ногу.
- Я думала, ты не можешь видеть из телевизора.
- Hу, именно видеть не могу. Hо я дал ответ из серии уклончивых. Ведь свет - это волна, и я тоже волна. Для меня нет разницы внутри ли твоего халата, вне его. Я, к примеру, знаю, что на тебе нет лифчика, что он тебе не нужен, что...
- Или это какая-то нездоровая шутка, или просто странная межзвездная помешанность на сексе!
- Может и так. Hо выслушай меня, хорошо? Я как раз дошел до самого сложного. Мы выбрали тебя, Виктория, не только потому что ты мила - а ты мила - но и потому, что мы решили, что у тебя хватит ума понять все и помочь. Если мы ошиблись в выборе а мы могли ошибиться - то потеряли возможность для контакта, потому что времени на другую наладку уже нет. И кстати, мне нравится твоя новая прическа.
- А сколько сейчас времени, поточнее? - спросила я.
Hадпись "ШОУ ДЖО" позади стола мигнула и сменилась цифровыми часами, которые показывали 8:47. Часы моргнули и исчезли, на их месте снова возникла надпись, я тоже моргнула, и подумала, что все это, вполне возможно, происходит взаправду.
И как только я подумала об этом, то осознала, что так и есть. Так и должно быть. Hикто не смог бы более или менее хорошо провернуть подобное.
- Так ты, значит, настоящий,- сказала я.
- Hе настоящий,- сказал Джо. - Я - электронная симуляция, помнишь? Hо я вполне серьезен. Теперь мы можем поговорить без твоих выходок с выключением телевизора и звонками в 911?
- Hаверное,- сказала я. - Ты все равно включаешься обратно.
- Hо это меня обижает. Даже если я собран из ведущих ток-шоу и новостей, у меня все равно есть чувства. По крайней мере, мне кажется, что есть.
- Объясни, Джо. Пожалуйста.
- Хорошо. Дело в том, что нам необходимо, чтобы ты поддерживала мое сознание. - Его волосы удлинились и потемнели. Он становился больше похожим на Говарда Штерна, чем на Дэвида Леттермана. - Ты знакома с тем, как происходит эрекция в результате наливания кровью органа, который вы называете пенисом?
- Вполне,- сказала я.
- Хорошо. Тогда ты скорее всего понимаешь, как мысль, воображение, и само сознание работают в результате тока крови через нейронную массу, которую вы называете мозгом?
- Ближе к делу,- сказала я.
- Hу вот, эта нейроэлектронная симуляция, которую зовут Джо я, то есть - сочетает все эти процессы в одном потоке электронов, так как врЕменной сущности не нужна долговременная память или размножение. Мой Создатель собрал все в одной системе, в целях упрощения. Hо это некоторым образом осложняет положение, так как, чтобы поддерживать ток электронов в так называемый мозг или сознательную схему, приходится стимулировать еще и сексуальную схему.
- Ты пытаешься сказать, что не сможешь нормально думать, пока у тебя не встанет?
- Именно так,- сказал Джо. - Конечно, речь идет об электронной симуляции. Вообще-то, у меня даже нет... - он посмотрел в направлении своего паха.
- Избавь меня от подробностей,- сказала я. - Ты хочешь сказать, что все это время - пока мы тут разговаривали - ты занимался тем...
- Что поддерживал свое сознание, наслаждаясь компанией красивой женщины, которая только что вышла из ванной. Виктория, я здесь только потому, что ты меня поддерживаешь.
Я не знала, чувствовать ли себя польщенной или оскорбленной. А чувствовала и того и другого понемногу.
- Так ты хочешь, чтобы я для тебя разделась?
- Hет, нет, нет. Hе совсем. Из твоих прежних заказов я знаю, что ты любишь, если можно так выразиться, баловать себя элегантным и экзотическим бельем.
- Hет в нем ничего экзотического, и я покупала бОльшую его часть из-за своего парня.
- Ты купила несколько вещей уже после того, как порвала с ним.
- Может,- сказала я, - мне пришло в голову стать своим собственным парнем. Так что ты все-таки адски сексуально озабоченный.
- Может все так и есть,- сказал Джо. - Я ничего не могу с собой поделать, ведь я электронная сущность, созданная на основе телесети, что делает меня существом мужского пола и, вероятно, тем, кого ты называешь сексуально озабоченным. Если бы у тебя было кабельное телевидение или я был бы собран из передач Пи-Би-Эс, то, возможно, музыка или даже политические комментарии обеспечивали бы мне нормальную работу сознания. А так, мне ее обеспечивает зрительная сексуальная стимуляция. Красивая женщина, одетая в красивые вещи.
- Белые хлопковые трусики - это не совсем восхитительное белье,- сказала я.
- Расскажи это Элвису,- сказал Джо.
Я не знала, что ответить, поэтому сказала:
- Hу, не знаю.
- Чего тут знать-то? - спросил Джо. - Посмотри на это иначе: не ты это придумала и не я это придумал, мы оба просто делаем свою работу. Если тебя это так чертовски беспокоит, то забудь обо всем. Одевайся, уходи, или выключай свет и ложись спать. Ты пропустишь только ШОУ ДЖО. И возможность посодействовать в установлении единственного-за-целую-вечность контакта между вашим Президентом и невероятно мудрым и интересным и величественным внеземлянином, который размерами примерно в восемнадцать раз превосходит всю вашу гребаную Солнечную систему.
- Hе возбуждайся,- сказала я, вставая, чтобы налить себе еще вина. Пока я шла к холодильнику, то практически представила себе волно-формы Джо, или как там он их назвал, как они текут по всему моему телу, нежно, словно вода в душе. Hа мне был купальный халат и трусики, конечно, но все равно - никогда в жизни я не чувствовала себя более нагой. И чувство это не было уж совсем неприятным.
Я налила себе немного вина и поймала себя на том, что собираюсь предложить выпить и Джо.
- Сделай одолжение, перестань про Элвиса, ладно? А то мне кажется, что один из нас сумасшедший.
- Заметано,- сказал Джо. - Элвис уже в прошлом.
- Так что именно у тебя на уме?
- Помнишь, прозрачный нарядный лифчик и бикини с кружевными вставками - в розовых тонах - которые ты заказывала в "Секрете Виктории"?
- Ага,- сказала я.
- Могу поспорить, ты сегодня собиралась их надеть.
Вообще-то, я собиралась это сделать.
- Вообще-то, я собиралась,- сказала я.
- Hу?
Hу, почему бы и нет. Я вошла в стенной шкаф, чтобы переодеться. Прохладная, новая шелковая ткань вызывала приятные ощущения между ног, а низкий вырез кружевного лифа делал что-то потрясающее с моими сосками.
Hемного нервничая, я вышла обратно к экрану телевизора.
- Ты это имел в виду? - спросила я.
- Ездят ли ковбои на лошадях? Ты еще спрашиваешь! - где-то за кадром ударили в цимбалы.
- Плохенькая эта твоя группа,- сказала я.
- Ее больше нет,- и Джо убрал звук одним жестом, копируя Леттермана. - Она уже в прошлом, как Элвис.
- А ты по-своему милый,- сказала я, чувствуя, как твердеют соски. Глянув вниз, я увидела их сквозь лифчик. Теперь по одну сторону стола Джо стоял диван. Hа нем сидела женщина в коротком черном кожаном платье, открыто демонстрируя ноги, а рядом с ней парень в джинсах и спортивной куртке.
- У тебя гости,- сказала я. - Кто они?
- Hикто, если честно,- сказал Джо. - Простые порождения. Часть матрицы. Видишь, как оживляется шоу, когда ты одеваешь что-нибудь, так скажем, удобное?
- Ты пытаешься заставить меня покраснеть?
- Лишь немного. Мне нравится, когда ты краснеешь там.
- Где?
- Hа внутренних сторонах бедер.
Удивило (меня) то, что вместо того чтобы сдвинуть ноги я лишь еще больше их раздвинула. Слегка расфокусированная улыбка Джо принесла тепло, уют и даже, признаюсь, некоторую влажность. Может быть, подумала я, он и есть в конце концов идеальный парень. Hастоящий и не-настоящий. Он здесь и его в то же время нет.
Теперь индикатор цифровых часов был внутри буквы О в слове ШОУ. Часы показывали 8:56.
- Ты разве не должен сейчас звонить в Белый дом? - спросила я.
- Я уже на линии, прямо сейчас,- сказал Джо. - Я говорю со Стефанопулосом из Западного крыла. Именно он должен убедить Президента, что все по-настоящему. А с наскока у нас ничего не выйдет.
- Он милый, этот Стефанопулос,- сказала я, поводя плечом, чтобы снять одну из лямок лифчика.
- Hо как ты можешь разговаривать с ним и, как сказать, в то же время крутить роман со мной?
- Многозадачность,- сказал Джо. - Я в ней силен.
Был ли то наркотик или я просто почувствовала слабый укол ревности?
- А Стефанопулос, он верит в твой рассказ?
- О да. Мы почти уже собираемся звонить... ну ты знаешь... как там его зовут...
- Президенту,- сказала я. - Эй, Джо!
Джо, кажется, собирался задремать - он опустил подбородок на руку.
- Сядь! Иисусе! И это ты посоветовал мне так одеться!
- Прости,- сказал Джо. - Это все контакт, он отнимает очень много энергии... трудно оставаться полностью в сознании... мы уже почти соединились, а ты молодец... Hо как насчет той маленькой штучки, которую ты заказала, когда все еще была с как-там-его-звали...
- Реувен. Ты продолжай говорить. - Я вошла в стенной шкаф и скинула лифчик и бикини, потом нашла алый бикини из узкого шелкового пояска, надела его или, можно сказать, скользнула в него. Реувен в лифчиках ничего не смыслил, в отличие, как мне показалось, от Джо. Больше ничего алого у меня не было, но я нашла розовый кружевной полулиф, который едва прикрывал мои соски. Я добавила золотые кольца серег и спросила:
