Эл Виккерс - Доллар за душу

Я пожалел, что вообще решил им помочь.

Джордж заговорил со мной после лекции по истории.

- Сколько у тебя еще осталось?

Я заглянул в портфель.

- Около десятка.

- Я тут поразмыслил, и мне стало действительно не по себе оттого, что у тебя нет своей души. Вот что я тебе скажу... я тебе ее верну в обмен на одну из тех душ, что у тебя остались. Ты даже сможешь выбрать ее сам.

Что задумал на сей раз этот каналья? Если он соблазняет меня, то весьма остроумно. Я прикрыл глаза и на минуту задумался.

- Посуди сам, - сказал Джордж. - Ради них ты пожертвовал частью самого себя, и что получил взамен? Да ничего!

Я открыл портфель и просмотрел листки бумаги, читая про себя написанные на них имена. Наконец я выбрал один и, вынув его, отдал Джорджу.

- А, Лиза Адамс, - прочитал он. - Отличный выбор.

Внезапно до меня дошло, что я наделал.

- Ты не расскажешь ей об этом, ладно?

- Нет, конечно, нет, - отозвался он, возвращая мой бланк. - Держи свою душу - она лишь слегка измялась. Надеюсь, в будущем ты станешь обращаться с нею аккуратнее.

Я сложил листок бумаги и сунул его в бумажник. Пришло облегчение, но ненадолго.

Чуть позднее я раздал оставшиеся у меня листки. Во время ленча на меня набросилась Лиза Адамс. Она была в ярости.

- Джордж сказал, что из всего класса ты выбрал именно меня. Не захотел, чтобы я вернула свою душу.

Я не знал, что и отвечать. Как гнусно! Не думал я, что Джордж проговорится.

- Как ты мог со мной так поступить? - зарыдала Лиза. - Я думала, что ты мой друг. Ну почему ты выбрал именно меня?

Я вышел, не закончив ленч. Впрочем, я не был особенно голоден.

После полудня я отыскал Джорджа и завел его в пустой класс.

- Ты меня предал.

- А ты предал Лизу.

- Но ты же обещал, что ничего ей не скажешь!

- А я ничего и не говорил. Я написал ей записку.

- Меня от тебя тошнит. - Я тряхнул головой от отвращения. - Тебе еще не надоела эта мелкая забава?

- Вообще-то да. Хочешь услышать мой самый последний план?

- Нет! Я хочу только, чтобы ты вернул Лизе душу.

- Забудь об этом.

- Но послушай, Джордж, ты ведь доказал свою правоту. Ты уже заполучил души каждого из тех, кто учится в одиннадцатом классе... - Я запнулся. Погоди-ка, возможно, и нет.

- Что ты хочешь этим сказать?

Я посмотрел ему в глаза.

- До меня только что дошло... ведь ты еще не выиграл пари?

- Конечно, выиграл.

- Нет. Вспомни, мы поспорили о том, что каждый из одиннадцатого класса продаст свою душу.

- Так и оказалось. Я проверил все имена. Ты был последним.

- Нет. - Я ткнул в него пальцем. - Ты последний! Ты еще не продал свою душу! Вот что... я дам тебе за нее доллар.

- Это в условия не входило.

- Что-то я не припоминаю, что ты делал исключение для себя.

- Да, не делал, - признал Джордж. - До меня это дошло только сейчас.

- Ты говорил, что купить можно каждого. А что ты скажешь про себя? Продашь ли ты свою душу, чтобы выиграть спор?

Джордж уставился на меня.

- Разве я похож на идиота?

- Тогда за сколько ты ее продашь? Назови цену.

- Раз уж ты спросил, то знай, что тебе она не по карману.

Тут вошла Лиза. Она, судя по всему, слышала наш разговор.

- Я думаю, ты не продаешь свою душу только потому, что ее у тебя нет, - сказала она, едва сдерживая ярость. - Да, ты убедился, что все мы продажны, но это лишь доказывает, что мы люди, и у нас есть души, наши слабые души. У тебя же нет никакой.

- У меня есть душа, - засмеялся он. - Вот здесь.

Он помахал листком бумаги. Лиза протянула к ней руку.

- Это не твоя душа. Это моя!

- Уже не твоя, - заметил Джордж, отодвигая руку с листком подальше от девушки. - Она принадлежит мне, целиком и полностью.

Тут меня осенило.

- Послушай, Джордж, если эта душа "твоя", и ты ее сейчас продашь, это будет означать, что каждый в нашем одиннадцатом классе продал свою душу. Правильно?

- Да вроде-бы так.

- Так что если ты уступишь ее Лизе, ты выиграешь спор, а Лиза получит свою душу обратно.

- А тебе не кажется, что логика у тебя какая-то кривая? - рассмеялся Джордж.

- Может быть, - пожал я плечами. - Так что, идет?

- Гм, вообще-то она мне успела очень понравиться, - сказал Джордж, поглядывая на бланк. - Но раз уж без этого не выиграть пари...

Лиза осторожно протянула Джорджу доллар, а другой рукой взяла бланк со своей подписью.

- Итак, Джордж, - заключил я, - ты доказал, что также продажен, как и все мы. В конце концов и ты продал свою душу.

- Вообще-то на самом деле это была не моя душа, - заметил Джордж. То была душа Лизы.

- Ах, теперь это уже моя душа, - сказала Лиза. - Выходит, на деле ты не продал по-настоящему свою душу. Что ж, очень скверно для тебя. По-моему, в итоге ты проиграл свое дурацкое пари!

Джордж начал бормотать что-то о технических деталях. Мы с Лизой переглянулись и расхохотались.

- Да брось, Джордж, признай факты. Ты проиграл, и прекрасно это понимаешь.

Джордж запнулся, потом тоже улыбнулся.

- Да ладно, признаю. Я проиграл. Я был неправ. Не все продажны. То есть все, кроме меня!

Лиза удивленно покачала головой.

- Да, верно.

Неожиданно раздался громкий звук, похожий на раскат грома. Воздух наполнился запахом серы. Лиза сморщила нос и с подозрением взглянула на меня.

- Не ты ли только что?..

Мы обернулись и увидели высокую фигуру у дальней стены класса. Большие темные глаза и черная, аккуратно подстриженная бородка были удивительно знакомы. На человеке был серый деловой костюм, а в руках портфель, очень похожий на портфель Джорджа.

- Мистер Фолц, - произнес он сильным звучным голосом, - я очень много о вас наслышан.

Он протянул Джорджу визитку, и они пожали друг другу руки.

- О, - сказал Джордж, - вижу, вы работаете на ИТС.

- Верно. Я сотрудник Инфернальной Таможенной Службы.

Теперь Джордж протянул незнакомцу свою визитку. На ней было всего три слова: "Джордж Фолц, душевладелец".

- Мы уже некоторое время за вами наблюдаем, - сказал незнакомец. - Я здесь для того, чтобы сделать вам предложение. Мне кажется, сотрудничество с нашей организацией сулит вам большее будущее.

- Вы серьезно?

- Абсолютно. Ваша деятельность произвела на нас очень благоприятное впечатление, и мне хотелось бы обсудить вопрос слияния наших фирм. Уверяю, ваш бизнес будет процветать.

Джордж и незнакомец медленно вышли из класса. Мы с Лизой смотрели им вслед, охваченные ужасом.

- Джордж, будь осторожен! - крикнул я. Он кивнул.

- Мистер Фолц, вас ожидает блестящая карьера. Как вы, возможно, знаете, оклады в нашей фирме - одни из самых высоких.

- А как насчет премиальных, гонораров, пакетов акций и прочего?

Мы наблюдали за ними, стоя в дверях. Лиза взяла меня за руку.

- О, полагаю, вы оцените выгоды нашего сотрудничества.

Такой жизнерадостный, неутомимый, предприимчивый дьяволенок...

- Прекрасно, прекрасно, - прервал его Джордж.

- Но прежде чем мы продолжим разговор, мне хотелось бы, чтобы вы подписали соглашение о намерениях. Это стандартный текст, можете прочитать его, если хотите. А теперь распишитесь вот тут, где стоит крестик...