Понятно, почему сегодня вечером она не стала присоединяться к актерской тусовке, а стояла рядом с Тори у балюстрады. Они вместе смотрели на город и вскоре увидели падающую звезду.
— Терпеть не могу тусовки, — сказала Элли.
— Потерпи еще пару минут, — возразила Герш. — Хотя бы приличия ради.
К женщинам подошли двое. Один — тоже пресс-агент. Он пожал им руки.
— Мисс Стрит, рад познакомиться. Я огромный поклонник вашего таланта. Разрешите представить вам моего клиента. Джейсон Гедди.
Джейсон пожал Элли руку.
— Привет!
Папарацци тотчас защелкали камерами. Последовала непродолжительная вежливая беседа. Второй пресс-агент пожал им руки и отчалил.
— Какие милые люди, — заметила Элли.
— Милые, тоже мне! — хмыкнула Тори. — Им нужен был повод для слухов о вас двоих, чтобы вновь подогреть к себе интерес прессы. С тех пор как развалилась его поп-группа, о Джейсоне все забыли.
На другом конце патио Марк загородил выход из туалета очередной длинноногой красотке.
— Извините, вы ведь модель?
Девица гордо вскинула подбородок.
— Заводная модель.
Марк постучал пальцем по щеке.
— У вас тут блевотина.
Форд стоял, прислонившись к стене, и вскоре схватил с проносимого мимо подноса еще два бокала шампанского. Марк открыл мобильник и посмотрел на девицу.
— Может, я вам как-нибудь звякну?
— Уговорил.
Форд залпом осушил сначала бокал в левой руке, затем тот, что был в правой. Девица торопливо отошла прочь. Марк повернулся к другу и гордо продемонстрировал экран мобильника.
— 555-1234, — прочитал Форд.
Марк захлопнул телефон.
— Кстати, мне крупно повезло. У меня было мало имен на букву Н.
— Ты хоть когда-нибудь им звонишь?
— Только и делаю, что звоню.
— И?
— Вечно попадаю не на тот номер. Наверно, что-то не так с моей мобилой.
Форд пристальным взглядом окинул патио.
— Что-то пока не видно никаких звезд.
— Почему же? А Элли Стрит?
— Где?
— Вон там, у перил.
Десять минут спустя вокруг Форда собралась вся компания из отдела реквизита и бутафории. Все как один, открыв рты, таращились на его мобильник.
— Хватит заливать! Как ты докажешь, что это ее номер?
— Я просто подошел к ней, — ответил Форд. — А остальным слабо.
— И ты ей позвонишь?
— Сегодня же вечером. Мы договорились встретиться.
— А по-моему, номер «левый», — отозвался Марк. — Они никогда не дают настоящий.
Форд открыл мобильник и нажал последний из введенных номеров. На другом конце бассейна тотчас зазвонил телефон.
— Алло?
Полночь.
Парни из отдела реквизита и бутафории пили охлажденный чай и смотрели в панорамное окно, выходящее на бульвар Уилтшир. В стаканах позвякивали кубики льда. С плеча у каждого свисала сумка.
Музыка была грохочущая и лязгающая, темное помещение у них за спиной — битком набито потными телами танцующих при тусклом свете сотни стаканов с мерцающими коктейлями. Компания грамзаписи устроила вечеринку в честь выхода нового альбома панк-группы под названием «Массовое убийство пластиковых человечков». Кстати, это же название украшало собой свисающие с плеча рекламные сумки.
— И когда ты намерен звонить Элли? — поинтересовался Марк.
Форд поднес часы к стакану.
— Через полчаса.
— Тогда давай где-нибудь перекусим.
Они спустились на лифте на первый этаж. Вечеринка проходила на самом верху дорогого универмага. Двери лифта бесшумно открылись, и в глаза ударил яркий свет отдела спальной мебели. Швейцары в галстуках-бабочках уже ждали, чтобы доставить наверх группу вновь прибывших, другие проводили парней из отдела реквизита и бутафории через зал с парфюмерией к главному выходу.
Ярко-желтый кабриолет взял курс на север. В иной ситуации за руль сел бы Форд. В их компании он чаще всего исполнял обязанности шофера, потому что никогда не пил — вернее, не пил до сегодняшнего дня. Так что пришлось прибегнуть к старой испытанной схеме — за руль сядет тот, кто временно завязал. Сегодня таким вынужденным трезвенником оказался Педро, который все еще не мог без содрогания вспомнить: какие-то бродяги откопали его голым на свалке в Топанге и тыкали палками ему в бока.
Вскоре друзья свернули налево на бульвар Сансет. Радио захрипело и ожило. Форд клевал носом, мотая головой из стороны в сторону.
«Все в порядке, крошка, все в порядке…»
Через несколько кварталов друзья зарулили в ресторан для автомобилистов.
— Просыпайся! — крикнул Педро Форду.
Тот спросонья открыл глаза и заморгал.
— Где мы?
— В автозабегаловке.
— Что у них есть? — поинтересовался Форд.
— Как обычно. Бургеры, жареная картошка, кола. А ты что ожидал?
Марк тем временем пытался дозвониться до своих девиц, но всякий раз слышал в ответ, что номер не обслуживается.
— Эй, Форд! — крикнул Педро. — Когда ты собирался позвонить Элли?
— Черт! — воскликнул тот и мигом открыл мобильник.
Через дверь со стороны пассажирского сиденья протянулась рука и выхватила телефон. Друзья как по команде повернули головы.
Перед ними стояли двое в масках и с пистолетами.
— Живо гоните второй телефон! Быстро! Кому говорят!
Марк протянул дружащую руку.
— Бумажники и часы! — скомандовал второй грабитель.
Друзья моментально протрезвели и послушно вытащили из карманов бумажники, сняли часы.
— А теперь живо проваливайте отсюда!
К ресторанчику подъехала полицейская тачка с двумя голодными копами.
— Черт!
Грабители дали стрекача через всю парковку и исчезли, юркнув в дырку в заборе, отделявшем ресторанчик от соседнего мотеля.
Пятеро друзей оцепенели в машине, сжимая в руках бумажники и часы; пять сердец бились в унисон, готовые выскочить из груди.
— Эй, вы будете делать заказ?!
Постепенно все пятеро пришли в себя.
— Черт, пронесло, — произнес Педро. — Еще секунда, и прощай наши денежки.
— Они отобрали у меня мобильник! — сокрушенно воскликнул Марк. — Там остались все номера!
— И мой тоже! — вздохнул Форд. — Как же я теперь позвоню Элли?
Желтый «малибу» стоял в дальней части стоянки позади ресторанчика для автомобилистов.
— Ты с ума сошел! — Педро повернулся к пассажиру на заднем сиденье. — Немедленно гони мне мой телефон!
Но Марк лишь еще выше вскинул руку.
— Кому говорят! Живо! — стоял на своем Педро. — Я бы никогда тебе его не дал, знай я, что…
— Я должен получить назад мой мобильник, — возразил Марк, щелкая кнопками.
— А я должен позвонить Элли.
— Да вы оба пьяные!
— Тсс! Я звоню, — сказал Марк. — Алло? Да… Это мы… Мы только что с вами встретились… Ребята, которых вы ограбили… Точно, там таких было много… Возле входа в «Ин-энд-аут»… Ага… Предлагаю вам сделку. Мне позарез нужен мой телефон… Я не шучу… Мы вам заплатим, потому что там у меня в записной книжке куча нужных телефонов… В любом случае вам они ни к чему… Иначе мы заявим в полицию… копы проследят ваши звонки, и тогда вам светит тюряга… Нет, я даже не думал угрожать… Я лишь пытаюсь убедить вас… Вы нашли в телефоне мою личную информацию? И теперь собираетесь выследить меня и убрать?
Форд пьяно помахал рукой перед носом у Марка.
— Дай мне, я хочу с ними поговорить…
— Эй, не вырубайте телефон, с вами тут хочет поговорить мой приятель!
— Эй, с вами говорит Форд Элмен… Верно, еще один придурок… Послушайте, я вам заплачу двести баксов за… Потому что я сегодня вечером познакомился с одной классной актрисой, и ее номер записан в моем телефоне… Элли Стрит… Да, я с ней сегодня познакомился… В «Скайбаре»… нет, я не актер, просто мы добыли приглашения… Я и без вас знаю, что она классная телка… Я вам только что сам это сказал пару минут назад… Слушайте, не тяните резину… Я должен был позвонить ей еще двадцать минут назад… Вы нашли ее телефон? Классно… Просто продиктуйте его мне, и тогда нам с вами даже не надо будет встречаться… Эй, что вы там гоните?!.. Вы сами ей позвоните?.. Стойте, это я должен ей позвонить! Вы не можете!..
— Что случилось? — поинтересовался Марк.
— Они повесили трубку.
Марк схватил мобильник и снова набрал номер.
— Ну как, есть соединение? — спросил Форд.
— Занято.
Марк повторил набор.
— Все еще занято.
— Давай лучше я.
Форд набрал нужный номер. На пятой попытке он показал Марку большой палец.
— Алло, это снова я, тот самый чувак, который познакомился с Элли Стрит… Вы только что с ней говорили?.. Вы договорились о встрече?.. Но как?.. Ты сказал ей, что ты мой личный шофер?.. Будь добр, повтори, что ты только что… Понятно… не вешай трубку… — Форд прикрыл телефон ладонью, а сам повернулся к Марку. — Они просят пятьсот баксов.
