У тебя из-под носа враг убегает. Ты хочешь, что бы он донес своим лидерам о наших планах?»
Растерянный страж засуетился и начал судорожно перезаряжать винтовку. В этот момент раздался выстрел, и убегающий апатрид рухнул на землю, подняв столб пыли.
«Подготовка всё же страдает. — спокойно заметил Павор, убирая в кобуру своё оружие. — Одно радует. Апатриды еще нерасторопней наших стражей».
«И видимо образованней. — с ехидной улыбкой заметил Паллор. — Двести шагов, к востоку от нас. И считают, и ориентируются в пространстве».
«Да. — согласился Марс. — Кто-то их хорошенько подготовил».
Дорога, до указанного храма, не заняла много времени. Сопротивление измотанных сил врага не могло помешать движению Марса. Кое-где, в отдельных домах, еще раздавались выстрелы символизирующие существование противника. Но это был именно символ, не представляющий, чего-то материального, способного составить конкуренцию профессиональной армии.
Уже возле самого храма, Марс остановился. Силы партийцев стягивались, образовывая кольцо вокруг последнего укрытия Хозяина склада. Полностью собравшись, и окружив храм, Марс поднял руку, собираясь отдать решающий приказ к штурму.
В этот момент, от одного из трупов лежащих прямо возле входа в храм поднялась молодая женщина, которая направилась в сторону Марса. Длинные белые волосы, слепящие на солнце всех окружающих, небесного цвета глаза и фигура, о которой многие могли лишь мечтать. Марс сразу узнал в ней свою жену Нерию.
«Что ты тут делаешь, дорогая? — озадачено спросил Марс, медленно опуская руку. — Тут сейчас будет решающая битва, в которой прольется много крови. Это не место для женщины, тебя могут ранить или убить».
«Я знаю, дорогой. — ответила Нерия, поравнявшись с Марсом и запустив свою руку в волосы мужа. — Поэтому я и пришла. Тебя ведь тоже могут убить».
«Не смеши меня дорогая. — растеряно ответил Марс одернув голову от рук супруги. — Кто меня убьет? Эти приматы?»
«Да, дорогой. — спокойным голосом ответила Нерия. — Ведь, их там тысячи, а ты один!»
«Я… не один.. — полностью потерянный Марс начал судорожно смотреть по сторонам. — Нас больше…»
Марс и Нерия стояли одни перед храмом, посреди усеянной трупами площади. Вся партийная стража, всё тем же ровным кольцом лежала вокруг здания. На лице каждого партийца была гримаса ужаса, символизирующая безумный страх, испытанный перед смертью. Сзади, в грязи копошились Павор и Паллор. Между ними шла ожесточенная борьба за пучок женских волос. Они душили друг друга, пытались выцарапать глаза или прямо руками вырвать клок мяса с лица оппонента.
Марс медленно повернулся обратно к Нерии и, с ужасом, увидел, как за ее спиной распахнулись массивные двери храма и оттуда, в их сторону, повалили сотни апатридов.
«Нам нужно уходить!» — закричал Марс, хватая за руку жену и поворачиваясь в обратную сторону.
«Зачем? — Нерия стояла как вкопанная, не давая Марсу сдвинуться с места. — Ты не сможешь далеко убежать голым!»
«Голым?» — испуганный Марс опустил голову вниз и оторопел. На нем совершенно не было одежды. Единственное, что еще хоть как-то прикрывало наготу — был пояс, на котором висела кобура.
Первое, что увидел Марс, подняв глаза обратно — это стоящего впереди толпы, сразу за плечом Нерии, огромного, в два метра высотой, апатрида. Глаза его были налиты кровью, а из уголков губ сочилась и пенилась слюна. В руках он сжимал огромную металлическую трубу. Все в одночасье замерли.
«Ну, что? Нашел меня, Марс?» — хриплым, переходящим на рычание голосом спросил апатрид.
«Хозяин склада?» — неуверенно спросил Марс.
«Да, Марс. — ответил Хозяин склада, занося над головой трубу. — И это склад трупов твоих партийцев и аббатов!»
«Значит, будем там лежать вместе!» — истошно закричал Марс, выхватывая из кобуры пистолет.
«Не нужно. Мы же не хотим доставлять им неудобства». — сказала чужим голосом Нерия, схватив Марса за горло и остановив его руку с пистолетом.
Марс опустил глаза на супругу и пошатнулся назад. Нерия изменилась в лице, ее лицо было всё в шрамах, а из открытого рта, в котором не осталось ни одного зуба, капала кровь.
«Тебе нужно было больше оружия и людей! — шипела неизвестная женщина. — Видишь, Марк, что бывает, когда за тебя решают другие. Это был переломный момент. Либо мы, либо они».
«Просто задуши ее!» — кричал откуда-то сзади Павор.
«Это даже не наказуемо!» — вторил ему, где-то рядом, голос Паллора,
«Я поражен тобой Марк!» — сказал Хозяин склада.
Марк открыл глаза, почувствовав, как его сердце на мгновение остановилось. Перед ним, за столом сидел Эт, в компании какого-то коренастого партийца, почему-то молча стоявшего возле своего стула.
«Еще не прошли и сутки, а ты уже наделил своих курьеров правом отдавать приказы аббатам. Мало того, что я пришел сюда обсудить требования твоего курьера отдать ему всех моих стражей, так тут еще один, учит нас, основам ведения боя». — с улыбкой добавил Флавий.
«Что?» — Марк тянул время, пытаясь прийти в себя.
«Я говорю — дерзкие у тебя курьеры, Марк» — повторился Флавий.
«Для подобного дела такие и нужны». — уже почти очухавшись, ответил Марк.
«Ты кто?» — спросил Марк, обращаясь к Ардету.
«Я? Я же уже говорил. — удивился Ардет, но получив незаметный пинок по ноге от Эта, тут же поправился. — Проксимус Ардет Укалегон!»
Марк понимал, что их совещание идет уже давно, но пока никто из присутствующих не заподозрил Марка в «прогуле» первой половины. Нужно было срочно исправлять положение и вернуть себе пошатнувшийся статус.
«Имя я твоё и до этого слышал! — грозно оборвал Марк. — Ответь мне кто ты?»
Марк и сам, не предполагал правильного ответа на данный вопрос, но пытался любым способом выкрутиться из сложившейся ситуации. И желательно с репутацией не запятнанной нелепым сном на «рабочем месте». Марк понимал, что главное дать задание, а решение послушный партиец и сам найдет. Даже если изначально вопрос не подразумевает ответа.
«Ардет…» — тихим, осипшим голосом начал было Ардет.
«Мне не нужно твоё имя! Оно ничем тебе не поможет!» — зарычал Марк.
«Я тот кто поможет Вам выполнить эту миссию!» — вдруг закричал Ардет.
«Молодец! — обрадовался найденному ответу Марк. — Для тебя у меня будет особое задание!»
«Какое?» — подключился Эт, пребывающий до этого в шоке.
«Это я обсужу позже, с братом Укалегоном» — спокойно ответил Марк.
«А ты с какой целью пожаловал, Флавий?» — Марк повернулся, в сторону стоявшей в тени фигуры. Фигура эта представляла собой седовласого, коренастого и высокого аббата, преклонного возраста, но при этом с молодой не по возрасту выправкой. Звали аббата — Флавий, и отвечал он за большую часть партийной стражи, за ту ее часть, которая
