Не успели они отбежать на несколько шагов, как в них стали попадать камни, метаемые защитниками, выстроившимися вдоль фронтона, а бегущие за ними соплеменники поднимали щиты или рассыпались, пробегая вдоль основания фронтона долой из видимости римлян выше.
Макрон немного опередил Ульпия, когда он достиг угла фронтона. Он услышал резкий крик позади него, и повернулся, чтобы увидеть Ульпия на земле, его нога пронзена копьем. Окружающие его трое мятежников отчаянно претендовали на честь первым убить римского офицера. Ульпий поднял щит и меч, чтобы защитить себя, когда он крикнул Макрону: - Беги, брат!
Шансов спасти его не было, поэтому Макрон поспешил к ступеням храма, проскакивая через одну ступень, стремясь добраться до спасительной узкой щели в баррикаде, идущей вдоль вершины фронтона за лестницей. Сзади он мог слышать, как повстанцы мчатся по территории храмового комплекса, пытаясь догнать его. Стрела сломалась, попав в ступень с одной стороны от него, и он качнулся вбок, сделав последние широкие прыжки, преодолевая последние метры, и нырнул в узкий проход.
Аполлоний выкрикнул приказ, и четверо ветеранов придвинули к щели тяжелую груду из полок и мебели, придавив их каменными плитами, чтобы противник не мог их сдвинуть. С обеих сторон защитники приготовили свои копья и мечи, чтобы встретить повстанцев, когда последние достигнут вершины лестницы. Макрон отошел на несколько шагов и прислонил щит к одной из колонн, согнувшись и борясь за дыхание. Звуки победных криков врага, звон оружия и крики людей заполнили его уши. Выпрямившись, он увидел, что защитники действовали вдоль всей баррикады, нанося удары по мятежникам с обратной ее стороны. Аполлоний стоял среди них, вооруженный своим клинком и щитом, как и любой из ветеранов.
Все еще с трудом переводя дыхание, Макрон оглядел периметр обороны. Противник пронес семь лестниц в пролом и приставил их к фронтону и баррикаде, готовый взобраться на последнее убежище римлян. Ветеранов осталось более чем достаточно, чтобы оборонять каждый метр периметра, и каждый мятежник, пытавшийся перебраться через баррикаду, падал замертво или падал раненый на своих товарищей. Удостоверившись, что враг не сокрушит их на данный момент, он завершил свой осмотр. По его оценке, не более двухсот людей осталось для защиты баррикады, включая вооруженных гражданских лиц. Заглянув внутрь святилища, он обнаружил, что оно было битком набито ранеными, прислоненными к стенам и лежащими на полу, пока хирург и его помощники делали все возможное, чтобы обработать раны и остановить кровотечение. Парвий обнаружился в дальнем углу, кинжалом Макрона отрывающим полоски материи от кучи старой одежды и превращая их в ленты для перевязок. Кассий сидел рядом на задних лапах, его здоровое ухо тревожно подергивалось.
Вернувшись к реалиям битвы, бушующей наверху лестницы, он увидел, что горстка ветеранов была ранена или убита, а раненые ждали между основаниями колонн, чтобы их отнесли во внутреннее святилище. Оставшиеся в живых из центурии Ульпия были готовы заполнить возникающие пробелы.
Макрон забрал свой щит и выбрал десять ветеранов, которые будут стоять рядом с ним, чтобы противостоять любому возможному прорыву обороны.
- Макрон! - выкрикнул Аполлоний. Он сделал шаг назад от баррикады и один из людей Ульпия вышел вперед, чтобы занять его место. - Сюда!
Макрон подбежал, и шпион указал на сторожку комплекса. Между римлянами, сражавшимися вдоль баррикады, он мельком увидел вражеских воинов, тянущих подпорки от задней части ворот и оттаскивавших в сторону бревна, которые использовались в качестве подпорок. Мгновением позже запорная планка была поднята и сброшена на землю, и ворота распахнулись. Во двор ворвались новые восставшие, а затем на небольшом расстоянии позади них Макрон увидел то, что и ожидал. Группа бриттов проносила один из таранов. Позади них он мог видеть телеги, нагруженные связками хвороста и сорванной с крыш зданий колонии соломы.
- Таран подтаскивают, - сказал он. - Если это не сработает, они захотят нас поджечь.
Аполлоний рискнул быстро бросить взгляд через баррикаду. - Таран - самая непосредственная опасность. Мы не можем позволить им поднять его наверх по лестнице.
Макрон огляделся. Он указал на одну из груд камней, которые были сложены в кучках вокруг внутреннего святилища. - Возьми шестерых из резерва и пусть они нацелятся на людей, несущих таран, как только он начнет подниматься по лестнице.
Аполлоний опустил щит и позвал ближайшего из людей Ульпия. Тем временем Макрон взобрался на каменную глыбу перед одной из колонн и посмотрел вниз на врага прижимаясь к баррикаде. Несколько бриттов расчищали путь сквозь толпу, ряды мятежников уступали место группе, несущей таран. Он видел, как они достигли дна лестничного пролета и начали подъем к заблокированному проходу в центре римской баррикады. Он указал им направление своим мечом.
- Готовь своих людей, Аполлоний.
Ветераны подняли свои камни, а Макрон смотрел, как повстанцы несут таран вверх по ступенькам шаг за шагом. Когда они были на полпути, он прокричал приказ. - Сейчас!
Шпион и его ветераны забросали защитников камнями, запуская их по неглубокой дуге вниз к приближающемуся тарану. Было уничтожено несколько противников, в том числе трое бриттов впереди. Когда погибшие и раненные отпустили веревочные ручки, передняя часть тарана упала на ступеньки, и процессия резко остановилась.
- Так держать! - Макрон призвал Аполлония и его людей. - Забрасывайте этих ублюдков!
Камни продолжали бить повстанцев у тарана, и тех, кто шел на смену павшим. Затем произошло неизбежное, когда штурмующие начали сгребать камни и бросать их обратно в защитников. Раздался резкий крик, когда одного из ветеранов ударило по лицу, размозжив нос и раздробив скулу в кровавом месиве. Еще один ветеран был сбит попаданием сбоку в его шлем, когда он наклонился, чтобы подобрать еще несколько камней, и он покачнулся, прежде чем рухнуть коленями на землю, вываливая содержимое желудка наружу.
- Поднимите щиты! - прозвучал приказ Аполлония, и его люди продолжили обмен стихийными метательными снарядами с врагом.
Как и прежде, мятежники выслали вперед своих щитоносцев, чтобы прикрыть воинов, несущих таран, и это произошло снова. Макрон понял, что продолжать обстрел нет смысла, и выкрикнул приказ людям Аполлония присоединиться к линии резерва.
После небольшой задержки один из вражеских воинов начал отсчитывать темп. Когда они достигли нужной точки, тяжелые дубовые доски книжного шкафа содрогнулись от первого удара тарана. Макрон и те, кто остались на ногах из центурии Ульпия, стояли немного позади, готовые броситься на защиту бреши после того, как таран сделает свое дело.
Второй удар пробил две доски, разбросав щепки по каменной плитке храмового фронтона. Третий выбил несколько каменных плит, которые служили
