— Хлебушек–то мой пригодился? — светлые и печальные думы Андрея прервал ласковый голос пресвитера.
— Ничем иным с тех пор и не питались.
— А вина не раздобыли?
— Есть бутылка прекрасного краснодарского кагора, — просиял Сиверцев.
— Замечательно. Очень надеялся, что у вас будет вино. А то где бы мы его взяли посреди камней? Итак, готовы ли вы отслужить перед восхождением Литургию?
— Как же не готовы, отче?
— Я почему спросил? Мы как радисты Божии. Выходим на связь, нас тут же пеленгуют, обнаруживают. Отслужим Божественную Литургию — сюда сразу же со всего Афона начнут сбегаться нехристи окаянные, все, какие остались. Может, не будем пока служить, подождём до вершины, там и выйдем на связь с Небесами?
— На вершину, отче, надо ещё подняться. Если сейчас не укрепим свои силы Литургией, как же поднимемся? А то, что нехристи сбегутся, так на то здесь и тамплиеры. Вы меня испытываете, отче?
— Нет, зачем… Просто ты всё сам должен решить. Грешный пресвитер ни за кого решить не может. Спроси у всех своих храмовников, готовы ли они ради Божественной Литургии вызвать на себя страшный натиск сатанинских сил?
Маршал спросил. Храмовники были готовы.
***
После совершения Божественной Литургии и отшельники, и тамплиеры причастились. Страшная душевная боль, которая преследовала их всё это время, почти полностью прошла. Совершенно она не могла их оставить в этих адских местах, да никто на это и не надеялся. Время испытаний близилось к завершению, но оно ещё не истекло.
Тропинка, которая вела на вершину горы, становилась всё круче и круче, но шли они достаточно бодро, лишь изредка останавливаясь. Всем придавало сил понимание того, что финал близок. Изредка они видели на вершине храм Преображения Господня, он словно парил в облаках и казался воистину небесным храмом. Шли молча, берегли дыхание, к тому же каждый понимал, что время для разговоров друг с другом вышло, осталось лишь немного времени для самого главного в их жизни разговора с Богом. По их просветленным и одновременно сосредоточенным лицам можно было судить о том, что каждый хорошо осознавал — в их руках сейчас находится вся земная история.
Наконец произошло то, чего все они ждали. Даже не оборачиваясь, каждый ощутил, что приближается огромная масса врагов, их словно настигла мерзкая волна отрицательной энергии. И действительно, по их следам длинной чёрной змеёй скользили нехристи, постепенно сокращая расстояние. Маршал сразу же сказал пресвитеру: «Идите вперёд, мы решим эту проблему».
— К счастью, они не могут наброситься на нас разом всей массой, — сказал Сиверцев своим, когда отшельники ушли вперёд. — Тропинка узкая, её могут перекрыть два человека…
— Я остаюсь, — мирно улыбнувшись, сказал Эстебан д’Албугера. — Если бы вы видели, как мы с Кристобалем да Гамой сражались один против тысячи, вы не усомнились бы, что старому д’Албугере это можно доверить.
— Черногорцам тоже не привыкать сражаться одному против тысячи, — так же мирно улыбнувшись сказал Милош. — Я остаюсь с Эстебаном.
Торговаться, кто остаётся, не стали. Маршал скорее для соблюдения формальности сказал то, что и так было понятно: «Не торопитесь принимать героическую смерть. Ваша задача — удержать их как можно дольше». Эстебан и Милош просто молча кивнули. На прощание Сиверцев сказал только одно слово: «Увидимся». Пять оставшихся тамплиеров ускоренными шагами пошли вслед за отшельниками, не оборачиваясь.
Примерно через полчаса Сиверцев услышал позади внизу звон железа, но и тогда не стал оборачиваться, лишь отметил про себя, что дерутся молча. Всё правильно. Время боевых кличей прошло. Всё теперь так просто и понятно, что не нужны даже междометия. Ни им, ни противникам.
В душе Андрея совершенно не было ощущения потери боевых друзей. Сейчас погибнет Милош, вместе с которым они прожили целую жизнь, не раз прикрывая друг друга посреди страшной мясорубки. А у него, Сиверцева, когда он думает об этом, на душе радостно. Совершенно отсутствует ощущение трагедии или хотя бы просто потери. Сегодня они расстались совсем ненадолго. Скоро всеобщее воскресение. Неожиданно душу Андрея обдало тёплой волной от мысли, что скоро он увидит Дмитрия Князева, смерть которого была для него страшным ударом. А ведь и тогда трагедии по–существу не было. Они расстались не навсегда, и их встреча была лишь вопросом времени. Он испытывал боль утраты не потому что произошло нечто непоправимое, а всего лишь из–за слабости своей веры, из–за своего духовного несовершенства. Теперь близость финала лишь обострила ощущение того, что он не потерял Милоша, но если бы даже финал был бесконечно далёк, духовно развитый человек чувствовал бы то же самое.
Подъём становился всё круче и круче. Звон железа теперь слышался не сзади а внизу. Он слышался ещё три часа, в такой тишине звуки разносятся великолепно. Потом всё стихло, видимо, бой завершился с понятным результатом. Братья получили трёхчасовой выигрыш во времени.
Сиверцев нагнал пресвитера и, никак не прокомментировав кончину Эстебана и Милоша, просто спросил:
— Далеко ещё до вершины?
— Если пойдём так, как сейчас идём, то будем наверху уже часов через пять. В обычных условиях мы сделали бы привал, но наши условия несколько необычны. Есть ещё силы?
— Время оплачено кровью братьев. Силы, конечно, на исходе, но мы понимаем, что привал невозможен. На земле мы уже не получим отдыха.
— Значит, идём. Мои славные ребята тоже ещё держатся.
Ног они уже почти не чувствовали, в ступнях, отдавленных о камни, казалось, навсегда поселилась тупая боль. Им постоянно приходилось куда–то забираться, подтягиваясь на руках, так что болели не только ноги, но и руки, а главной проблемой было дыхание, оно сбивалось, угрожая потерей сознания. Люди здесь подобрались все как один тренированные, выносливые, имеющие горный опыт, в обычных условиях этот подъём был бы не настолько и сложен для них, но они шли уже, наверное, сутки без привала и с гораздо большей скоростью, чем стоило на этой тропе.
Время от времени они всё–таки вынуждены были садиться на камни минут на десять. С ногами за это время, конечно, никаких улучшений не происходило, но дыхание восстанавливалось, хоть и не на долго. И вдруг опять волна энергетического негатива захлестнула душу. Сиверцев глянул вниз и понял, что не ошибся — по тропинке вновь струилась чёрная лента бесчисленных нехристей. Кажется, их было ещё больше, чем в первый раз. Эстебан с Милошем безусловно перебили очень многих, но, видимо, подтягивались всё новые и новые нехристи. Они непрерывно сокращали расстояние, значит шли быстрее, чем братья. Как только у гадов сил хватает? Да мало ли на что может хватать сил у бесноватых. Тело каждого из этих окаянцев могут тащить по три крепких беса. И если у кого–то из зомби просто не выдержит сердце, так можно подумать бесов это волнует. Андрей тут же убедился, что его предположение верно. Очень многие нехристи падали по дороге, вероятнее всего — замертво. Многие срывались в пропасть, они страшно толкались на тропе, не обращая внимания друг на друга, они вообще не были способны учитывать, что на тропе кто–то кроме них есть. Но на братьев валила толпа не меньше тысячи человек — если пара сотен из них погибнут до боевого столкновения, мало что изменится.
Сиверцев глянул на своих и коротко спросил:
— Кто?
— Позвольте мне, господин маршал, — тихо улыбнулся загадочный Георг фон Морунген.
— И мне, — сказал Жан де Лалибела. — Вверх идти всё равно больше не могу, а пока эти гады подтянутся, успею восстановить дыхание.
— Продержитесь два часа, ребята. Не менее двух часов.
Трое продолживших восхождение тамплиеров, опять не оглядываясь, пошли за отшельниками. «Отшельники идут лучше, ровнее, спокойнее, чем мои парни, — подумал Сиверцев. — Они молитвеннее, они чище, значит они сильнее. В рыцарях больше греховности, они слабее».
До вершины оставалось не больше двух часов хода. Если Георг и Жан продержатся два часа, значит отшельники будут уже на вершине, когда их линия обороны падёт. На совершение Божественной Литургии времени хватит. Если… если… Здесь слишком многое идёт так, как это и представить себе невозможно.
Сиверцев, де Монтобан и де Колль шли теперь медленнее, чем отшельники, им не имело смысла слишком торопиться, последний бой, пожалуй, даже лучше встретить не у самого храма.
Примерно через полчаса Сиверцев услышал снизу звон железа — боевое столкновение ещё только произошло. А отшельники плыли впереди тамплиеров словно корабли по спокойному морю при лёгком ветерке. Скоро они будут на вершине.
Тамплиеры брели теперь уже как в тумане, совершенно не чувствуя тела и вообще не соображая. Так прошёл, наверное, час, а может быть, чуть больше, и Андрей услышал чистый звонкий голос пресвитера: «Андрюша, радуйтесь! Храм не осквернён, здесь всё в порядке. Нам не придётся тратить время на освящение».
