«Адмирал Прайс лишил себя жизни в присутствии своего экипажа. Пройдясь по палубе с капитаном Бурид-жем: своим Флаг-капитаном, и поговорив с ним о принятых диспозициях, он спустился в свою каюту, которая, по случаю предстоящего сражения, не отделялась переборкой от батареи, открыл шкаф, вынул оттуда пистолет, зарядил и, прицелив к сердцу, выстрелил.. Несмотря на поданную помощь, через несколько часов он умер».54
Причиной самоубийства Прайса был якобы страх и душевное расстройство, вызванные-неудачным началом войны против русских на Тихом океане. Действительно, в те годы английская буржуазия — хозяин парламента и пра-Е31тельства — не прощала неудач своим военным слугам. Чтобы в этом убедиться, достаточно познакомиться с английский парламентскими отчетами того времени...
«Во всяком случае, — сетовала впоследствии английская газета «Иаутикаль стэнд», — ему бы следовало дождаться результата нападения, времени было бы достаточно, при неудаче прибегнуть к этой крайности и отчаянной мере, если он так сильно боялся пугала: ответственности».
Событие, случившееся на английском адмиральском фрегате 19 августа, сорвало намеченный на этот день штурм Петропавловского порта.
«Мы полагали, что неприятель, придя с такими превосходными силами, сейчас же сделает нападение. Не тут-то было. По всей вероятности, он нас считает гораздо сильнее. Это дает нам полную надежду, что выйдем с честью н славой из .этой борьбы... — сообщал Завой-ко жене. — Мы поменялись выстрелами, но их бомбы и ядра покуда были к нам вежливы».55
Союзническая эскадра лишилась своего командира. Однако на стороне аигло-французов попрежнему оставался решающий перевес и в вооружении и в живой силе.
Батареи Петропавловска насчитывали 33 пушки и одно конное орудие. На «Авроре» и «Двине» имелось 27 пушек. Одно орудие находилось на Дальнем маяке. Всего Петропавловск располагал 62 орудиями. Это были, преимущественно, устаревшие малокалиберные орудия и из них только одно обладало подвижностью. Боевые припасы к ним имелись в крайне ограниченном количестве — всего по 37 зарядов на орудие.
Союзники же насчитывали на английском флагманском фрегате «Президент» 52 пушки, «а французском адмиральском фрегате «Форт» — 60 орудий, на английском фрегате «Пик» — 44 пушки, на французском корвете «Эн-ркдика» — 32 орудия, на бриге «Облагало» — 18 пушек И на английском пароходе «Вираго» — 6 мортир и бом-*овых пушек. Всего англо-французская эскадра имел» 212 самых совершенных для своего времени дальнобойных орудии с огромным количеством артиллерийских при56 пасов. У союзников было еще одно преимущество, — подвижность, они могли сосредоточить весь свои огонь но любому месту на берегу.
Весь состав защитников Петропавловска насчитывал 920 бойцов и командиров, в том числе 825 солдат и маг-росов, 41 офицера, 18 добровольцев русских и 36 — камчадалов.
Англо-французская же эскадра имела у себя на бор-ту 2 140 человек команды и 500 человек английских десантных войск. С точки зрения масштабов двадцатого века это может быть немного, но для Тихого океана середины прошлого столетня такое количество войск явилось весьма большим. За год до начала войны в секретной записке на имя брата царя Муравьев писал о русском Дальнем Востоке: «Англичане, при всевозможных усилиях, не могут в те отдаленные страны провести много десантного войска, во все время китайской войны (1840—
1842 годы. — А. С.) они имели там десанту и экипажей, кораблей и пароходов только три тысячи человек».56 А сейчас только против одного Петропавловска выставлялось почти такое же количество войск!
«Штуцеров у. нас не было вовсе. Вооружение состояло из кремневых ружей, и только часть гарнизона имела ружья пистонные», — сообщал Мровинский.57
Гладкоствольные ружья петропавловцев заряжались с дула. По сравнению с нарезным оружием союзников эти ружья были несовершенны. В то время как английская винтовка позволяла вести огонь до 800—I 200 шагов, русская кремневка била па триста шагов. Заряжать ее .можно было только стоя, при помощи шомпола. Скорострельность не превышала одного выстрела в минуту. Русским людям во всем, даже в вооружении, приход; * лось расплачиваться за отсталость крепостнической страны!..
Но не только одним числом бойцов и качеством оружия решаются бои. Вчерашние нерчикские горнорабочие, составившие петропавловское подкрепление» моряки --аврорцы и бойцы петропавловского флотского экипажа готовы были своими телами заградить неприятелю дорогу на Дальний Восток. Их храбрость, помноженная на инициативу и талант руководителей петропавловской обороны, опрокидывала все арифметические «подсчеты» англо-французских интервентов. Это доказал бой 20 августа (1 сентября) 1854 года.
Союзникам стало ясно, что от одного грозного вида эскадры Петропавловск не падет, что нужны решительные боевые действия.
Вечером 19 августа адмирал Депуант, принявший на себя обязанности командующего объединенной эскадрой, отдал на завтра все необходимые распоряжения для высадки десанта. Расчет сил, расстановка кораблей оставались такими же, как намечалось и при Прайсе.
Всю ночь с 19 на 20 августа неприятельская эскадра готовилась к большой боевой операции. Б стане противника вспыхивали огни. Между кораблями сновали греб ные суда. Трижды на берегу объявлялась в связи с этим тревога. С рассветом защитники города увидели, что дг сантные боты стоят у бортов кораблей, готовые принять десант. В шесть часов утра неприятельские суда начали сниматься с якорей. По новому сигналу тревоги защитники Петропавловска заняли свои места.
В бою 20 августа англичане взяли на себя подавление петропавловских батарей огнем корабельной артиллерии. Французам же предстояло высадить десант, чтобы действовать живой силой, добить, если только потропав-лооцы не сдадутся, остатки противника на суше.
«День был прекрасный, солнечный. Снеговые вершины огромных огнедышащих гор, окружающих Авачин-скую губу, терялись в яркой синеве неба. Гарнизон — по своим местам. Легкий ветерок едва раздувал крепостной флаг на Сигнальной батарее. Все взоры устремлены па огромную массу движущихся судов», — писал про это памятное утро лейтенант .Фесун.
Пароход «Вираго», взяв на буксир фрегаты «Президент», «Форт» и «Пик», в восемь часов утра повел их по направлению Сигнального мыса. Выбрав позицию, укрытую от пушек русских судов, неприятельские корабли выстроились в линию. Врагу противостояли первая и четвертая батареи в составе восьми пушек. Ядра со второй батареи почти не долетали до .противника, поэтому ее командиру было дано распоряжение стрелять только в случае приближения вражеских судов. Третья' батарея также была вынуждена молчать. От нее и от пушек «Авроры» и «Двины» противник был- укрыт горой. Получалось, что восьми русским орудиям противостояло 78 англо-французских орудий. (Корабли союзников могли стрелять только орудиями одного борта). К этому надо присоединить шесть тяжелых орудий английского парохода «Вираго». Обладая хорошим ходом и не будучи связан направлением ветра, он появлялся там, где, как это рисовалось вражескому командованию, намечается удача.
Французские бриг «Облигадо» и малый фрегат — корвет «Эвридика» — все время лавировали по заливу, заставляя петролавловцев рассредоточивать свои силы.
В пять минут десятого выстрелом с Красного яра сражение началось. Неприятельские суда ответили огней десятков орудий.
«Платформа дрогнула: мы были занесены первым пороховым дымом, и ядро, свистя, понеслось на врага;58 — вспоминает о первом выстреле батареи № 4 .мичман Г. Токарев.
Вслед за Красным яром в перестрелку вступили вторая батарея и Сигнальный мыс..
В 9 часов 15 -минут по приказанию Завойко пушки Дмитрия Максутова и Василия Попова смолкли. Надо было экономить боеприпасы. Перестрелку с противником продолжала лишь первая батарея. Ее точный огонь наносил противнику существенный урон.
В 9 часов 30 минут лейтенант Гаврилов дал сигнал: «Неприятель намерен' высадить десант». Военный флаг Петропавловска, в связи с этим, был перенесен с Сигнального мыса <в город, где его укрепили на флагштоке.
Казалось, в несколько минут будет покончено' с первой батареей, на которую сразу же был сосредоточен огонь большинства англо-французских пушек и мортир. Но Сигнальный мыс заставил вражеские суда держаться на почтительном расстоянии и тем самым снизить меткость стрельбы.
«Русские с редкою храбростью выдерживали убийственный огонь», — отзывались противники о петропавловских артиллеристах.
Долго длилась неравная артиллерийская дуэль Сигнальной батареи с неприятелем, отвечавшим десятками выстрелов на каждое русское ядро. Один из свидетелей боя насчитал за час более трехсот вражеских выстрелов. Раненые русские артиллеристы отказывались уходить от орудий. Командир батареи Сигнального мыса лейтенант Гаврилов с простреленной осколком ногой и раной в голову продолжал руководить .огнем. Землей, вспаханной неприятельскими бомбами, осколками, отбитыми от утеса, засыпало пушки. Часть орудий была выведена из строя...
