– Щенок! Мерзавец! Мразь! Ты мне еще угрожаешь! – брызгал слюной Эльфинстон. – Рассыльный! Немедля профоса с боцманами ко мне!
Минуту спустя в дверном проеме показался судовой профос. За его спиной теснились боцманы.
– Преступного мичмана немедля на бак и высечь за подстрекательство к бунту! Дать ему пятьдесят! Нет, сто «кошек»!
– Что? – вскинул брови Насекин. – Дворянина? Меня можно судить и даже расстрелять, но пороть…
Профос, сознавая всю невозможность задуманного пьяным командиром, переминался с ноги на ногу. – Можа на завтра перенесем, ваше высокородие?
– Немедля! Пороть! Немедля! – вопил с пеной на губах Эльфинстон. – Я всех запорю до смерти! Всех на реях перевешаю!
– Только попробуйте! – выхватил из ножен кортик Матвей Насекин. – Я живым в руки не дамся!
В боевом порыве он пнул ногой груду теснившихся под столом порожних бутылок. Те со звоном раскатились по палубе. Оттеснив боцманов, в капитанскую каюту разом ввалились офицеры «Венуса». Настроены они были решительно:
– Мы своего товарища в обиду не дадим, а за оскорбление, всем нам в его лице нанесенное, требуем сатисфакции немедленной!
– Боцмана! Караул! Ко мне! На судне бунт! Всех в железа! Всех вешать на реях! – хватаясь руками за стол (ибо стоять на ногах уже не мог), вопил Эльфинстон что было силы, но его уже никто не слушал.
Старший офицер велел накрепко запереть обезумевшего от пьянства командира в каюте. У двери встали двое мичманов с обнаженными шпагами и заряженными пистолетами. Боцманам было строжайше велено помалкивать. Те отвечали:
– Что мы, не понимаем, коли с их высокоблагородием белая горячка приключилась!
Сам старший офицер поспешил для доклада к главнокомандующему.
Происшедшее на «Венусе» было столь возмутительно, что Сенявин самолично прибыл на фрегат. Мичманы у капитанской каюты отсалютовали ему шпагами и отперли запоры. Войдя в каюту, Сенявин брезгливо поморщился: Эльфинстон валялся ничком среди пустых бутылок.
– Как проспится, арестовать и свезти в крепость! – распорядился вице-адмирал. – Пока команду над фрегатом примет капитан-лейтенант Баскаков с «Автроила», благо его собственное судно в починке стоит, а потом и нового капитана сыщем!
Утром, к всеобщей радости, бывшего командира под караулом свезли на берег. Вскоре он был судим, признан виновным и с позором изгнан со службы.
Тогда же был переведен на «Венус» со «Святого Петра» и мичман Владимир Броневский. О переводе распорядился сам главнокомандующий, вспомнивший к месту находчивого, по английской газетной шумихе, мичмана.
– Коли за словом в карман не лезет, то, глядишь, и в деле ловок будет! – резюмировал он, бумагу на перевод Сенявин подписывая.
Несмотря на печаль расставания с друзьями, Владимир новому назначению был рад. Впереди ожидались боевые действия, а следовательн, фрегатам предстояли дозоры, перехваты и набеги. Разве можно сравнить беспокойную и веселую фрегатскую службу со скучной линейной? Когда там генеральное сражение будет, а фрегаты каждый день в деле! К тому же «Венус» не имел себе равных в легкости хода, а потому служба на нем почиталась среди офицеров за особую честь.
Командиром «Венуса» был вскоре назначен капитан-лейтенант Егор Развозов. За плечами командира фрегата были Гогланд и Эланд, Ревель, Выборг и Тексель. На груди – звенели Георгиевский и Аннинские кресты. Да и слава на флоте добрая. Капитан-лейтенант был смел и лих, в быту уживчив, к подчиненным весьма благожелателен.
Вместо Развозова командиром «Кильдюина» был определен старший офицер корабля «Москва» капитан-лейтенаят Дурново, а старший офицер «Кильдюина» лейтенант Бутаков принял под свое начало бриг «Летун».
Что касается временного командира фрегата капитан-лейтенанта Баскакова, то он был снят Сенявиным с должности. На первом же выходе в море на радостях, что принял под команду столь знаменитое судно, Баскаков напился до полного бесчувствия.
– Экая напасть такая на «Венус»: что ни командир, то пьяница беспробудный! – досадовал Сенявин.
Баскаков на свое отстранение от командования написал жалобу, говоря о худом к себе расположении со стороны главнокомандующего и нарушении старшинства с назначением на должность. Вскоре он был вызван Сенявиным.
– Я давно простил вас за ваше пьянство, ибо считаю тот проступок случайным! – сказал вице-адмирал капитан-лейтенанту. – Однако не могу дать вам судно, пока не буду уверен, что подобного не повторится впредь! Что касается старшинства при назначениях, то я назначаю не по старшинству, а по способности!
Забегая вперед, следует сказать, что Баскаков впоследствии хорошо служил и храбро воевал, за что был награжден орденом, а впоследствии сделал и неплохую карьеру.
Мичмана Броневского встретили на фрегате радушно. Развозов, руку пожав, сказал ласково:
– Зови меня Егором Фёдоровичем! Фрегатская служба, как известно, без ваших линейных церемоний. У нас тут все по-простому, по-домашнему!
Разместился Володя на кубрике в одной выгородке с мичманом Матвеем Насекиным, тем самым, что пьяного Эльфинстона не убоялся. Матвей – средиземноморец со стажем, он уже побывал здесь ранее, а потому важен и серьезен.
– Ты к моим советам прислушивайся. Я зейман опытный, плохому не научу!
– Хорошо, старина, послушаю! – кивал Броневский, свой рундук в закуте мичманском пристраивая. – Ты лучше скажи, когда у вас чаи вечерние гоняют, а то я с этим переездом оголодал, аж в животе урчит!
Но погонять чаи не удалось. Неожиданно поступило сообщение срочно принять на борт чиновника иностранной коллегии статского советника Поццо-ди-Борго и коллежского асессора Козена, затем выходить курсом на Рагузу. Прибыла под штормтрап шлюпка. Поднялись на палубу пассажиры. Засвистали боцманские дудки. Затопали по палубе босые матросские ноги. Повис выха-женный мокрый якорь. Минута-другая, и паруса уже наполнились ветром.
– Курс зюйд-ост! – объявил заступившему на вахту Насекину Развозов. – А вы, мичман! – повернулся он к Броневскому. – Заступайте на эту же вахту дублером! Учитесь быстро, ибо у нас на фрегатах и мичманы собственную вахту стоят!
В лицо дул свежий и теплый ветер Адриатики. Впереди ждали приключения. Да, служба фрегатская была не чета всем иным!
Над Корфу на рейде играли вечернюю зорю и спускали на ночь флаги остававшиеся корабли. Заканчивался еще один день пребывания сенявинской эскадры в самом южном порту России.
У острова Фано фрегат «Венус» попал в полосу полного штиля. Это было совсем не вовремя, но что делать, с погодой не поспоришь! Коротая время, матросы разглядывали видневшиеся вдалеке сосновые и апельсиновые рощи, спорили, можно ли на гористых греческих островах хлеб растить. Офицеры в кают-компании чаями баловались. Пассажиры на фрегате подобрались весьма интересные, а потому Володя Броневский старался как можно дольше задержаться за столом, чтобы послушать их разговоры.
Поццо-ди-Борго – корсикане, совсем недавно принятый на русскую службу, рассказывал слушателям о семействе Бонапарта.
– Наши дома в Аяччо находились на одной улице, а потому я прекрасно знаю все это разбойничье семейство. Из всех Бонапарте порядочным был лишь отец Наполеона, старик Карло.
– Я слышал, что в сем семействе всем заправляет мать? – вопросительно поглядел на рассказчика капитан-лейтенант Развозов.
– О, да! – кивнул Поццо-ди-Борго. – Мама.Петиция настоящая фурия, способная на любую подлость! Под стать ей и все детки! Что касается Наполеона, то он даже родился, вывалившись головой об пол! Кстати, мы с ним еще с детства ненавидели друг друга, и могу без ложной скромности заметить, что я не раз устраивал ему хорошую взбучку! Однако, кажется, мало лупил!
– Помнит ли вас французский император сейчас? – усмехнулся Развозов.
– Еще как помнит! – расхохотался Поццо-ди-Борго. – Бонапарте давно мечтает свести старые счеты. Он объявил меня изменником, велел поймать и казнить! Но, думаю, его самого казнят куда раньше!
Английский полковник Макензи был менее словоохотлив, но и он рассказал немало интересного из жизни своего отца, известного путешественника по Северо-Западной Америке. Коллежский асессор Козен веселил всех анекдотами из жизни старых дипломатов. Наконец грек-лоцман объявил: – Виден Баргарт! Подходим к Рагузе!
Вдалеке за линией горизонта смутно угадывалась в дымке гора Баргарт. Дипломаты начали собирать свои саквояжи.
По прибытии на рейд Рагузы пушечным выстрелом при поднятии купеческого флага вызвали с берега российского консула. Тот прибыл и тут же отплыл обратно, забрав с собой всех трех пассажиров.
Утром следующего дня рагузинский правитель – ректор прислал на «Венус» вино и зелень. Пользуясь стоянкой, Развозов пригласил офицеров съехать на берег.
– Посмотрим, что здесь к чему. В здешних краях нам, судя по всему, плавать еще долго, а потому изучать все надлежит обстоятельно! – назидательно сказал он своим подчиненным.
