Странное дело: Софья почувствовала необычное облегчение, словно с ее плеч: свалился некий груз. Царица Прасковья, казавшаяся ей слишком благочестивой и упрямой, в общем-то легко согласилась на блуд, прекрасно зная при этом, как велика опасность, если все откроется. В лучшем случае ее ждет монастырская келья где-нибудь на берегах Белого моря, а в худшем — смерть под топором палача.
Оставалось только ее погонять. Ну, погонять-то она будет, а вот как скоро дело сделается при том, что надобно идти к нему малыми шажками, поминутно осматриваясь. Вся надежда была на бабку Агафью, сваху и сводницу, с ее опытом и практикой. Надо было ее задобрить, и Софья послала к ней своего доверенного окольничего Тихона с мешочком червонных.
— Скажешь ей: по царицыному, мол, делу, дабы как можно сокровенней старалась. А коли все сделает как должно, будет ей еще награжденье от меня.
Всех следовало погонять, за всеми следить. Вот и братца Ивана по делу Шакловитого. Промедлил он, не подал грамоту царю Петрушке на подписанье. Кабы кто должность эту не перехватил из Петрушкиных-то людишек. Должность важная — начальник Стрелецкого приказа. Феденька Шакловитый с надворной пехотой поладит, у него меж начальных стрельцов — пятидесятников, сотников и пятисотенных — были дружки.
«А с ним и у меня все они будут в горсти, — думала Софья. — Они — сила несумненная».
Ох, как надобна была сейчас эта сила, дабы удержаться на той высоте, которой она достигла. Достигла с великим трудом. Ведь николи такого на Москве не бывало, чтоб баба, хоть и царская дочь, поднялась во власть и сиживала в Думе наравне с боярами, а то и на царском месте. Чтоб во едином шествии с царями…
Два ныне царя на Руси. Такого тож не бывало. Верно, с соизволения небесных сил. А все ж и земная сила себя оказывает. Да еще как!
Меж сестер — удивление. Как она, Софья, выскочила наверх? Ведь не старшенькая — середняя. Зато не летами, а разумом выше всех их. Господь умудрил. И в кого только она такая взялась?
Но вот ведь с женитьбой Петрушки все подкосилось. А тут еще князь Василий собрался в поход на крымцев. Как-то она будет без него? Разве что Федя будет под рукою. К нему ее тянула неведомая сила. Она и названия этой силы не знала. В нем чуялся неутомимый и страстный любовник.
Ее князинька последнее время ослаб. И не было в нем прежней ретивости, и не звал он ее в мыльню. «Небось завел бабу слаще, — думала она. — Эвон у него их сколько в дворне. Все его, отказу не будет. Небось, в мыльню их водит…»
А Федя ее глазами так и ест. Скажи только слово, и тотчас набросится как дикий зверь на добычу. Чуяла она, чуяла. Но покуда князь Василий здесь, Федю надобно держать в узде. А там… и воображение рисовало ей сладострастные картины их близости. Она отчего-то была уверена, что ее не миновать и что знаки этой неминучести слышатся в речи Шакловитого, во всей его манере держаться и даже в походке.
От всех этих забот и дум она вовсе сна лишилась. Поили ее кизиловым взваром — будто для умягчения душевного, отваром сон-травы, еще какими-то снадобьями. Да все как-то не впрок. Что более волновало? Федины ли чары или неминучая угроза — царь Петрушка с ближними своими.
Он набирал силу. И та сила целилась в нее. Царь Иван был немощен и в дела правления не мешался. Он соглашался со всеми, кто бы его ни просил. Он был мягок, как воск, как глина, из него можно было лепить все, что угодно. Петрушка и лепил. Правда, ее слово, ее наказ первенствовали. Но голова у него была худая, памяти никакой, он постоянно забывал все, что наказывала ему она. А потом слабым голосом винился. Да и что с него возьмешь — болен, слаб разумом, немощи одолевают. Про себя думала: не жилец он, как братец Федор, как все остальные: Алексей, Симеон, Дмитрий; Иван — последний из братьев и такой же гнилой. Экая напасть на мужскую ветвь!
А у Петрушки его Дунька уже забрюхатела, вот-вот родит. Слух прошел, что неладно у них, глядит Петрушка на сторону, что ни день, пропадает в Немецкой слободе. Будто завелась у него там зазноба. Кабы так — хорошо бы, может, за теми амурами ослабит хватку, оставит государственные дела.
А на что еще надеяться? Сызнова прибегла она к колдунам да чернокнижникам. В тайне все делалось, ибо люди это все сокровенные, ото всех свои узы прячут. Полностью ведь открыться перед ними она не могла, назвать своего супротивника даже по имени, а не то, что по званию, не смела и намеком. Искала способы извода, черных чар, пытала, какие есть яды быстрые. Объясняла: потому-де все это ей нужно знать, что много у нее лютых ворогов и хотят они ее во что бы то ни стало извести. Дескать, женщине на царском месте не бывать, то сатанины проделки, а потому ее, Софью, хоша она и царская дочь, надо убрать.
Перебывали у нее старухи-ворожеи, травницы, бабы, слывшие колдуньями, — все бабы да бабы. Искала мужика, всемогущего колдуна. Да все они таились — боялись лютой смерти. Сжигали их в срубах, как еретиков, как сатанинских прислужников, как расколоучителей. Обещала злата да серебра в награждение той, которая найдет такого демонского служителя.
Наконец привели к ней такого. С виду — блаженненький, весь в рвани, лицом темен, ногти что когти, речью гугнив. И дух от него скверный, вроде бы серный.
Не в кремлевских хоромах она его принимала — в избе одной бабки. Изба, как все избы, была из двух половин. В одной половине вдовая бабка Аграфена, Грунька, жила, в другой — разные травы да зелья хранила, висели у нее под потолком даже и жабы сушеные, змеи вяленые — та половина была заветной, и бабка Грунька никого туда не допуск кала. Знамо дело — для царевны и сережка из ушка. Ездила к ней время от времени Софья для заговорных дел своих.
Звали колдуна Серапион. И имя какое-то нечистое, хоть и в святках означено как христианское. Скорпион! Стала Софья его допрашивать — отвечал разумно, словно не было на нем лохмотьев и грязи вековой.
— Тебя бы отмыть да приодеть — был бы человек как все. А то вон какой страхолюдный да смердящий: ближе как на аршин подойти боязно, — произнесла Софья.
— Мне, матушка боярыня, ничего такого нельзя. Потому как я с нечистой силой вожжаюсь, то и должен быть нечист.
— Ишь ты каков, — подивилась Софья. — Должно и в самом деле так. А скажи на милость, можно ль с твоею нечистой помощью извести недруга моего?
— А велик ли недруг? Муж он, али баба?
— Велик ли?
Софья на мгновенье призадумалась, отвечать ли по всей чистоте. В этой избе она была тайно, звалась дворянскою дочерью Маланьей, пробиралась сюда задворками, разумеется, одна. Ну да будь что будет!
— Мужик он, — наконец сказала она. — Собою велик, силу имеет изрядную.
— Эге ж, то будет непросто. Попытаем сначала заговором, — и он протянул раскрытую ладонь. — Положь монетку. Да чиста серебра.
Софья не без дрожи достала гривну и положила ее в черную когтистую ладонь. «Как у зверя», — подумала она и невольно зажмурилась.
Колдун забормотал сначала под нос, потом все громче, диковатей, страшней. У Софьи все внутри оборвалось.
— Кындра-мындра, гага туй, брында, рында-руга туй… Имя евонное, говори быстро, имя!
— Петрушка! — с отчаянием выкрикнула Софья.
— Ослепи Петра-раба черные очи, раздуй его утробу яко коровье брюхо, засуши его тело тоньше соломинки. Да умори его скорей змеи гадючной! Пущай разверзнется под ним сыра Земля да поглотит его всего и сомкнется над им… — Бормотанье колдуна становилось все тише, все невнятней. Наконец он вовсе замолк. Смрад, исходивший от него, стал, казалось, еще сильней. Софья задыхалась от ужаса и отвращения. «Нет, я не выдержу более, это невыносимо, — думала она. — Я сейчас упаду… На волю бы…»
Она с трудом поднялась с лавки и, шатаясь, вышла в другую половину. Толкнув дверь ногой, вывалилась из избы, жадно глотая свежий воздух.
Вслед за ней выскочила и баба Аграфена:
— Ты что, государыня, аль худо тебе стало?
— Худо, — простонала Софья. — Дай водицы испить.
Пила жадными глотками из деревянного ковша. И, отдышавшись, снова зашла в избу.
— С первого-то разу, может, и не сдействует. Потом придешь, ино окажет. Испробуем и по-другому.
— Вот тебе, — и она протянула ему кошелечек. — Ежели сдействует, втрое, вчетверо получишь.
— Благодарствую, боярыня-матушка, — и колдун поклонился в пояс. — Зови, коли понадоблюсь.
Пробиралась Софья к себе уже впотьмах, сердце сжималось от страха, со всех сторон ее окружали какие-то непонятные звуки, тени, существа. Она хорошо знала дорогу днем, но это была совсем другая, зловещая, страшная дорога. Она всегда шествовала в сопровождении огромной свиты, а сейчас с нею не было никого, а потому непривычно и ужасно. Страх мало-помалу становился все сильней, это уж был не просто страх, а ужас.
Казалось, прошла целая вечность, пока она добралась до заднего двора своих хором. Ее била дрожь, зубы лязгали, словно от свирепого мороза. На неверных ногах Софья поднялась по лесенке потайного хода в малую горенку, где принимала тех, кого никто не должен был видеть.
