зеленые холмы, покрытые пшеничными полями, простирались до самого горизонта, а небо было ясным и ярким, словно отражение радости, ожидающей меня в городе. Вдобавок настроение поднимали люди, что я встречал на пути в Дамний. Все одеты в свои лучшие наряды, приветливые, счастливые и энергичные. В такие моменты, ко мне в голову закрадываются мысли: «Как же мне будет не хватать таких видов».
В последней трети пути к Дамнию холма и равнины сменились на пахотные поля. В них даже в праздничные дни не прекращали работу рабы из различных побежденных Приффией государств. И сегодня было не исключением. Рабы также продолжали ухаживать за урожаем под присмотром их надзирателей. Однако некоторые поля пустовали, что ввело меня в ступор, после чего я остановил телегу, дабы осмотреть те поля. И какое же было мое сильное удивление, когда я понял, что это поля никого иного, как Барбароса. Не успел я полностью окунуться в свое удивление, как слышу:
— Молодой человек! — глубоким и низким голосом воскликнул меня необычайно высокий мужчина — а вы, случаем, не в Дамний направляетесь?
— Доброе утро. — ответил я, рассматривая его — Да, направляюсь.
— Отлично! — с широкой улыбкой вскрикнул он — Тогда не могли бы вы отвести меня туда? Если хотите оплаты, то я заплачу.
— Да не надо! — резко ответил я — Лучше вы мне скажите: что Суммус делает так далеко от дома?
— ХА! — громко усмехнулся он — Неужели так заметно, что я не Прифф? — спросили меня, поднимаясь на телегу.
— Конечно, заметно! Мало какой Прифф будет достигать высоты человека, сидящего верхом на телеге. А это, к слову, больше семи с половиной песов.
— Ну…, тут с вами будет тяжело поспорить. — ответил он мне, уже сидя напротив меня — Мое имя Лойгенар из Хуфсдата и как вы уже подметили, я являюсь Суммусом. Однако мы предпочитаем называть себя Хогерами. А в Приффий я довольно-таки давно. Отправился сюда, чтобы развивать свое семейное дело по доставке теплой одежды в северные земли Приффий и подконтрольными ею земли Барбатов. А ты кем будешь, юный Прифф?
— Рад поприветствовать вас, — говорю я, протягивая руку своему собеседнику — Мое имя Йонас из Дигредора.
— Ты из Дигредора? — удивленно спросил меня Лойгенар, пожимая мне руку.
— Да. — спокойно ответил я ему — А вам известен мой пригород?
— Знавал я одного пограничника, что был из Дигредора. Он должен был ознакомить меня и моих людей с северными землями империй.
— Вы, случаем, не помните, как его зовут? — поинтересовался я.
— Если мне не изменяет память, то его звали Мариус.
— Мариус? Так звали моего отца!? — с удивлением произнес я.
— Значит, Мариус твой отец. — с грустью сказал он — В таком случае прими мой соболезнования.
— Благодарю вас. Но я был бы больше благодарен, если бы вы мне сказали, как погиб мой отец.
— Его братья по оружию говорили, что на них произошёл налет Барбатских племенных объединений. Этот налет они чудом отбили, но погибли многие. И твой отец в том числе.
— Вот оно как… — с печалью и наворачивающимися слезами, ответил я на его краткий рассказ. В воздухе была небольшая тишина, которую прервал Лойгенар:
— Собственно, что вы везете в город?
— А, это вино. — ответил я, вытирая слезы — у меня крупный заказ на день Империй. Отвезти все это вино в городские бани.
— Банями, случайно, не Барбаросса владеет?
— Да, именно он. А вы с ним знакомы?
— Ох, мальчишка, я сейчас тебе такое расскажу о нем. Что у тебя дар речи пропадет… — остальную часть дороги в город Лойгенар мне рассказывал различные истории, связанные с Барбароссой. В основном комичные. А недалеко от городских стен, у него закончились историй, и мы без какого-либо разговора добрались до врат в город.
Солнце было уже в зените, когда мы добрались до врат Дамния. У врат стоял пост со сторожами, что проверяли каждого въезжающего в город.
— Да, — внезапно заговорил Лойгенар — давненько я не видел таких монструозных строений.
— А вы чего ожидали!? — уверенно ответил я ему — Дамний это тебе не какая-то деревушка Барбатов! Это самый крупный город в севере Империй!
— Да, да. — ответили мне, сопровождая слова кивками куда-то в сторону.
И, наконец, мы подъехали к посту охраны и остановились у него же. После этого, спустя короткое время, к нам выходит сторож:
— День добрый господа! — громко говорит он, идя в сторону телеги и поправляя свою сегментату — Откуда едем?
— Действительно добрый. — отвечаю ему я — Я еду из Дигредора. Везу вино к Барбаросу по заказу. Его люди должны были предупредить заранее.
В ответ мне сторож молча кивнул, а затем перевел взгляд на сидящего рядом со мной громилу:
— А он, как я погляжу, твоя главная рабочая сила, верно?
Тут я хотел возразить, но меня опередил мой спутник:
— Да, все верно сэр. — быстро ответил Лойгенар. На его ответ сторож также просто кивнул и отправился в сторону поста и крикнул:
— Добро пожаловать в Дамний. Можете заезжать.
После чего я неуверенно взял поводья и тронул с места телегу. Когда сторож отошел достаточно далеко, я заговорил:
— Я, конечно, благодарен за столь упрощенную и быструю проверку на посту. Однако зачем надо было лгать?
— Я сам не в восторге от этого! — выразительно ответил на мой вопрос Лойгенар — Однако, если бы я сказал правду, от меня начали бы требовать различные опознавательные бумаги, доказывающие, что я именно из Принцепса и что я торгую теплой одеждой на севере. А это, в свой черед, могло сильно задержать что меня, что вас, ибо я приехал вместе с вами.
— В принципе, все что вы сказали, звучит убедительно. Но не значит ли ваша ложь то, что вы мне и до этого лгали? — вопросительно я посмотрел на своего попутчика — Не везу ли я какого-нибудь убийцу или вора с собой?
— Что вы, Йонас?! — возмущенно сказал он — Да чтобы я, милейшей души человек, так взял и солгал своему спасителю?! Да ни за что!
— Ну посмотрим, как никак вы уже один раз солгали. — недовольно ответил я, после чего мы продолжали свою поездку в тишине.
Пройдя сквозь ворота в Дамний, перед нами открылся замечательный вид: за стенами нас сразу же встретили
