Рядом, сняв шапки и склонив головы, стояли остальные участники трагической медвежьей охоты.
Сборы подходили к концу, и процессия готовилась отправиться в долгий путь. Из двенадцати человек, оставленных князем в Поречном, с Гориком уходили семеро. Храбрецы, залечившие свои раны, оседлав коней, ждали сигнала своего предводителя, и Горик прощался с теми, кого оставлял.
– Ну, братец, не поминай лихом. Каждый свой путь сам выбирает, и жизни своей он сам владыка, – произнес Горик, обнимая Чеслава. – Ты теперь здесь старшим останешься, будешь здесь княжьим словом и делом, да и подмога тебе славная будет.
Горик по очереди обнялся с тремя остальными дружинниками, которые решили остаться у радимичей. Это были новгородец Юша, который обучал вместе с Гориком пореченских парней варяжскому бою на мечах, Ивор из эстов и Гудила, из соседнего с радимичами славянского племени – северян. Гудила, так же как и Чеслав, нашел себе здесь зазнобу. Бывшая Рогдаева супруга Иля очаровала храброго воя, потерявшего в бою с хазарами полкисти. Кривая сабля сделала воина калекой, оставив только большой палец на правой руке.
– Меч больше не смогу держать, а вот к плугу руки привыкнут, а топором второй рукой можно махать, – говаривал бывший гридень. – Да и сынок вот у меня теперь имеется, подрастет – помощником будет, – улыбался Гудила, указывая здоровой рукой на своего пасынка – сына Или и погибшего Рогдая.
По примеру Чеслава решился бывший дружинник князя – да и просватал у воеводы молодую вдову погибшего сына. На этот раз не гневался Борята, а быстро дал свое согласие, да и самой Иле приглянулся суровый княжий вой. Ну и что, что беспалый, главное, душой чист и ребеночку отцом хорошим стать обещал, вот и растаяло сердце красавицы. Так что у Боряты теперь снова семья полна. Утопленника Санко Чеслав заменил, а Рогдая – Гудила, славные мужи, к тому же защита роду-племени немалая. Легко на сердце у воеводы, только грустно с остальными княжьими людьми расставаться, такая сила из поселка уходит, жаль, конечно, но…
Вот стоят уже свои, новые вои, пусть и слабо, но уже обучены азам воинского дела, будет, кому род защитить первое время. Да и князь теперь киевский – защита роду надежная, если сила большая нагрянет. Прощались радимичи с русами да теми, кто с ними уходил. Радмир стоял и ждал команды Горика, готовясь тронуться в путь, с ним Ропша да Пешка, товарищи по обучению, и еще один паренек – Путьша, потерявший, как и Радмир, после набега степняков всех близких. Они уходили в неведомое, оставляя эти земли, и их ждала впереди новая жизнь, полная опасностей, скитаний. Но они шли смело к тем могучим и славным витязям, которые под знаменами Олега стояли у истоков нового великого государства, имя которому – Киевская Русь.
Они втроем вошли в помещение, когда юные дружинники княжича Игоря готовились к очередной тренировке. Широко распахнув дверь, светловолосый юноша, почти мальчик, зашел в гридницу 26словно к себе домой и окинул взором всех присутствующих. Взгляд у него был пронзительный и гордый. Он сразу направился в центр зала. Следом за пареньком, громыхая сапогами по деревянному полу, вошли провожатые. Парочка двухметровых светловолосых крепышей, вооруженных длинными мечами и одетых в добротные короткие кольчуги, остановилась у входа, надменно поглядывая на слегка опешивших молодых дружинников.
– Ну, кого из парней мне в противники дашь? – спросил юноша у поднявшегося с деревянной лавки Хрипуна. – Только давай лучшего, я ведь сюда не баловаться пришел, кости поразмять нужно.
Хрипун – сухощавый, слегка сутуловатый, жилистый рус, был для Радмира и живших с ним парней кем-то вроде наставника по воинскому ремеслу. Он кивнул чернявому парнишке.
– Здрав будь, молодой боярин, решил потешить себя? Так мы тебе подсобим, – сухощавый рус протянул руку в направлении двери. – Изволь во двор пройти, там и решим, с кем тебе сразиться.
– Это что еще за птица такая? – негромко спросил, почесывая затылок, заспанный Ропша, когда Хрипун с пожаловавшими в гридницу гостями вышел во двор.
– А кто ж его знает? Судя по одежке и охране, персона важная, – предположил курносый Пешка. – Ну, что молчите? Знает кто его аль нет?
Все остальные парни только пожимали плечами.
После того как Радмир с тремя пореченскими парнями прибыл в Киев, столицу Олегова княжества, прошло почти полгода. Князь определил прибывших радимичей не в свою дружину, а отдал их молодому княжичу Игорю в услужение. Малая дружина княжича состояла из отроков и юных, которых обучали денно и нощно несколько старых вояк, вроде Хрипуна, гоняя их и не давая ни отдыха, ни сна. Но дело того стоило. Радмир и прибывшие с ним Ропша, Пешка и Путьша первое время не могли сравниться с теми, кто начал проходить обучение раньше них. Но изнурительные тренировки, упорство и здоровая бойцовская злость в скором времени сделали свое дело. Молодые радимичи быстро поднаторели, и теперь в учебных боях представляли собой реальную угрозу для своих новых товарищей, многие из которых, особенно из богатых купеческих семей, частенько отлынивали от занятий. Особенно выделялся Радмир, уроки Горика, полученные в ходе занятий в стенах пореченского детинца, не прошли даром. Ловкий паренек – левша и для новых учителей стал любимцем и предметом гордости. Сейчас только пара-тройка старожилов, проживавших в Игоревой гриднице буквально с малых лет, могла составить конкуренцию бывшему ученику славного Горика.
– Ну что, дядька Хрипун, решил, кого мне сегодня в соперники выберешь? – паренек уже скинул с себя богато расшитую шелковую рубаху, оставшись в одних штанах и мягких кожаных сапожках.
Мальчонка был крепкий не по годам. Глядя на него, никто бы не сказал, что пареньку всего тринадцать лет, потому что тело его бугрилось сухими твердыми мышцами. Но в тот момент никто из учеников Хрипуна еще не знал возраст паренька, который, поигрывая мышцами, уже крутил в руках не слишком большой и не очень тяжелый затупленный тренировочный меч.
После смерти Рюрика – отца Игоря, первого князя обширных славянских земель, покоренных варягамирусами, к власти пришел нынешний князь – Олег, который являлся опекуном законного наследника княжеского рода. Олег покорил много славянских народов, захватил город Киев, убив его старых правителей, тоже варягов, – Аскольда и Дира, и сделал захваченный град столицей своего нового княжества. Сейчас Олег единолично правил покоренными землями, а семилетний Игорь дожидался наступления того возраста, когда ему можно будет вступить в свои законные права. После зачисления Радмира с товарищами в малую дружину княжича Олег снова отправился в поход к северянам и радимичам, чтобы собрать с них дань, а также потрепать расположенные по соседству хазарские земли. Горик и поступивший к нему в услужение Толмач последовали в составе дружины за своим князем.
Первым на поединок вышел крепкий восемнадцатилетний парень по имени Журба. Это был один из тех старожилов княжьей гридницы, который с малых лет тренировался и жил при дворе княжича. Парень был очень ловок и быстр, и практически никто из остальных учеников Хрипуна, до появления в дружине Радмира, не мог сравниться с ним в одиночном бою на мечах. Выставленный Хрипуном ученик тоже снял рубаху и встал напротив гостя с таким же учебным мечом. Журба был на целую голову выше своего сегодняшнего противника, но несмотря на это, тот нисколько не боялся.
– Пришибу ведь, совсем же малец он, – обращаясь к стоявшему рядом Хрипуну, произнес Журба. – Почто мне такая слава – мальчонку в противники дали. Может, кто из тех парней, что помладше с ним повозится.
– Ты смотри, как бы этот малец тебе самому бока не намял, – усмехнулся Хрипун. – Ты давай, Свенди, какнибудь уж полегче, – добавил он, обращаясь к молодому боярину.
Тот в ответ только усмехнулся с сознанием собственного превосходства.
