Ознакомительная версия.
Упражнялся Градибор военному искусству упорно каждый день. Падая иногда без сил у самого порога избы. По словам местных мужчин и проезжих воинов, мечом владел мастерски. Но и секиру метко кидал так, что никто, кроме него самого, не мог ее вытащить потом из дерева, даже если упирался обеими ногами.
Если к пятнадцати летам своим Могута вырос здоровенным детиной, c легкостью гнувший руками, завязывая в узлы, любую железку, то Градибор, явившийся на свет лишь годом позже, был средненького роста, но удивительно ловким и выносливым. Девушки и женщины заглядывались на его поджарое загорелое тело, когда он уже поздней осенью бесстрашно прыгал в ледяную воду. Знойным летом же махал оружием до седьмого пота, срубая осинки в лесу, завернувшись в тулуп. И в бане мыться никто не желал c ним, потому что вскоре приходилось выскакивать на улицу голышом от нестерпимой жары.
O чем же думал Градибор, теребя рукой прядь длинных волос на бритой голове, как и у его отца, не состригаемых c правой стороны? Какие потаенные мрачные мысли вынашивал, сидя на высоком берегу Великой? Никто не знал…
*********************************************************
Князь Изборский Ярополк c удовольствием оглядывал свои новые хоромы, срубленные «восьмериком»47. Избу срубили в облонь48, поставив на ряж49. Будет, где поместить большое семейство.
Был он уже не молод. Наступила пора задуматься o будущей старости. Благо, что можно немножко пожить и для себя. Родился долгожданный наследник – сын, краснощекий карапуз. Гостомыслу отправлены в Новгород добрая сотня воинов из дружины, мед, беличьи меха, три новых корабы c остатками трофейного оружия разбитого конунга Ингвара. Единственное, что смущало его, – невыполненное жесткое требование Олава срочно прислать согласно заключенному ряду50 еще сотню воинов для похода до Серкланда51.
– Ну, где я их возьму?! – брызгал слюной Ярополк, помогая спуститься c варанежской корабы на деревянный мостик послу Олава одноногому Эйрику.
– Не кричи! от визга твоего ушам больно.
– Целую сотню!!! Сам посуди! Гостомыслу отдай на три года! Тоже поход затеял! Аж до самых Железных ворот52! Тебе c Олавом отдай! А c кем я от сету53 оборонятся буду?!
– Успокойся! Старый лис! Во-первых, Новгородские твои дела нас мало интересуют. Во-вторых, есть договор. Надо его выполнять! И так тебя три года не трогаем! И, в-третьих, «козлиная твоя борода»! ни разу я не слыхал, чтобы сету хоть бы раз, ради смеха, на кого-нибудь напали… К утру всех соберешь, кого сможешь! Ты понял?!
– Понял…
– Кстати, сына своего тоже не забудь…
– Да я потомок Кривы54! От самого Велеса род имею! Как смеешь ты мне указывать?! – закричал в бешенстве Ярополк.
На ближнем драккаре тридцать четыре рослых хускарла55 в мгновение ока повытаскивали мечи и топорики, готовые спрыгнуть на берег.
Не мешкая, дружинники из личной охраны князя в свою очередь тоже угрожающе ощетинились луками со стрелами в сторону варанегов.
После недолгого противостояния Ярополк удалился c дружиной в крепость. Драккары Эйрика ушли на противоположный берег озера дожидаться ответа.
В крепости Ярополк долго шушукался c Василием, уйдя в самый дальний безлюдный угол. Князь говорил, подручный понимающе кивал, тряся бородой и зло зыркая глазищами.
Под вечер вооруженный отряд новоиспеченного боярина Василия поскакал в сторону Плескавского селения.
**********************************************************
Через три дня люди Эйрика свернули лагерь. Погрузили богатую дань заодно cо связанным сыном князя и еще пятнадцатью воинами. И под парусами ушли восвояси…
– Ну, что? – довольно потирая ладони, спросил Ярополк, оглядывая уходящие корабы варанегов.
– Все сделали, князь! – отчитался Василий, – всех до единого – подперли, запалили вместе с…
– Не надо подробностей! – брезгливо наморщился Ярополк, – Хлоду наказал глаз не сводить c «волчат»?!
– Наказал! Куда он денется?! В его же интересах Любимовского ублюдка опекать! Только вот… как бы обман не обнаружился раньше времени?
– Не волнуйся… мальчишка вроде немой. Что он расскажет?! А там видно будет. Не убьют в первом же бою, так Хлод после расстарается… Ну, да ладно. Хорошо. Двух зайцев поймали: и c Олавом рассчитались, и Любимовское поганое племя вместе c крепостью изничтожили! Пошли, сотрапезничаем, боярин Василий!
**********************************************************
Драккары ходко шли под парусами вдоль берега свейского моря.
Эйрик ловко перебирал ондатровые шкурки, выискивая, какие получше, и откладывая их в свой мешок. Рядом, под неусыпной охраной наголо бритого руса, лежали связанными два молодых кривича.
– Мешки c голов сними. Развяжи. Да накорми, – приказал Эйрик.
Хлод c неохотой разрезал толстые веревки. Нож на всякий случай наготове держал в руке.
Могута c хрустом потянулся. Хотел привстать, но тут же был сбит ногой Хлода.
– Сиди! Не высовывайся!
Градибор, избавившись от веревок, даже не пошевелился, только потер синие ссадины на запястьях. Хотел снять c указательного пальца княжеский перстень, но он сидел намертво.
– Чего смотришь?! – прикрикнул Хлод, – чего лыбишься?!
Градибор, действительно, ласково улыбался надсмотрщику, точно старому другу…
Только его сверкающий взгляд выдавал великую ненависть. Ярким пламенем горел в них погребальный отцовский костер; сыпались искры от рухнувшей на Радея c женой горящей крыши; лучились в темной воде мамкины глаза…
Хлод интуитивно спрятал подальше под рубаху ворованные женские бусы. Чертыхнулся. Ушел за едой.
– Пошто нам капусту одну, а себе мяса?! – пробасил Могута.
– Жри, что дают! – огрызнулся Хлод, обгладывая свиную кость.
Градибор не притронулся к пище. Задумчиво смотрел на незнакомые чужие берега…
**********************************************************
Конунг Олав c утра был не в духе. Воинов для похода прибывало мало. Ярлы56, точно сговорившись, придумывали различные отговорки, только бы не подчиниться Олаву. Оставалась малая надежда на Эйрика, посланного за дружинниками от Ярополка. Но чем ближе приближались к берегу полупустые драккары, тем более росли сомнения в удачности намеченного плана.
– Здравствуй, Олав! Привез тебе дань от Ярополка! – распростер руки в ожидании объятий Эйрик.
– А где воины, где?! – закричал Олав. Засунул руку в первый попавшийся мешок. Вытащил облезлую заячью шкурку. Брезгливо швырнул ее в воду. И зашагал подальше от берега.
– Олав! Олав! Я сынка князя изборского привез! Куда ты?!
**********************************************************
Дружинники Ярополка ушли к кострам словенов57 и корелов58. Хлод поставил палатку подальше от всех на самом краю лагеря. Наемных воинов конунг Олав, иногда подкармливая овощами, в сам же Треллборг59 ночевать не пускал.
Хлод первым делом разжег костер. Поставил вариться на огонь котелок c мясом.
Могута решил прогуляться по городу, поразмять косточки, да поглазеть на местных девок. В штанине был спрятан кусочек серебра, который он намеревался обменять на бусы или платки60. Купить меч или топорик со щитом61. А заодно чего-нибудь поесть.
– Куда намылился?! – окрикнул Хлод.
Могута ушел, даже не обернувшись.
**********************************************************
– А ты, как посмотрю, свининку любишь?! – услышал чей-то голос за спиной Хлод. Не успел обернуться, как взвыл от жуткой боли. Кто-то ловко ударил топором, переломив ему позвоночник. Схватил за шиворот и потащил вглубь палатки…
Хлод, бессильно суча ногами, пытался выползти, позвать на помощь…
Градибор неспешно взял большую кость c зазубренными краями и резко протолкнул прямо в рот Хлоду, превращая внутренности в кравово-зубное крошево. Не обращая внимания на дикие вопли жертвы, еще двумя ударами острой кости выткнул глаза…
– Что, что?! – наклонился Градибор.
– M-м… жаха-а-ил…
– Да, да! Заговорил! Сейчас и ты у менӿ «захова..ишь», – передразнил Градибор.
– O-й-но! – захрипел Хлод, – у-ей, не у-чай!
– Ответь-ка мне на два вопроса! Тогда я подумаю…
Градибор положил меч Хлода в костер. Пока металл нагревался, тщательно обыскал все его вещи. Не забыл сорвать c шеи и бусы…
*********************************************************
Узнав o происшествии в палатке кривичей, Эйрик лично пошкандыбал полюбопытствовать. Отдернул грубую ткань. От увиденного старого вояку чуть не стошнило.
– Да уж! Вез «щенка», а привез «волка»!
Олав сидел за столом. Нервно теребил ус в ожидании, когда приволокут к нему убийцу и сынка Ярополка в одном лице.
Приковылял Эйрик. Следом затащили связанного Градибора.
Ознакомительная версия.
