Столица — одноименная с островом — отчаянно обороняется, и блестящее поначалу дело завоевания стопорится на целых два года, но предприятию помогает "авиньонский" папа Климент Пятый.
Также сам великий магистр раздобыл денег во Франции. Некие добросердечные женщины сдали ему свои украшения, а в 1309 году он получил небольшую военную помощь в виде 12 кипрских, марсельских и генуэзских галер и приличного числа наемников.
15 августа дело решил кровопролитный штурм, причем греки отражали рыцарей рука об руку с мусульманами. Де Вилларэ потерял многих рыцарей, но взял столицу. Греков-христиан пощадили, магометан порубили "на куски".
После этого была взята крепость Линдоса, а затем — окрестные острова Халки, Сими, Телос, Нисирос, Кос, Калимнос.
На этом иоанниты не остановились. Далее идет нескончаемая летопись боев на суше и на море с сельджуками, египетскими мамлюками, войском Тамерлана, наконец, османами. Особо следует отметить взятие совместно с кипрским королем Петром Первым Александрии и Анталии, а также взятие Коринфа.
Событием, также достойным внимания, хоть повод и печален, является поражение союзного войска турками при Никополе, когда великий магистр Филибер де Найяк под градом стрел спасался на лодке по Дунаю вместе с венгерским королем Сигизмундом — сцена, которая могла выглядеть весьма комично, если не учитывать общий трагизм никопольской катастрофы.
Нельзя не упомянуть и отчаянную оборону Смирны, две мамлюкские осады 1440 и 1444 годов.
Вместе с тем идет своим чередом мирная жизнь. Завоеватель Родоса Фуке де Вилларэ превратил орден в суверенное государство.
Великий магистр выбирался в течение трех дней после смерти предшественника специальной коллегией из заслуженных рыцарей. Процедура проходила следующим образом: генеральный капитул назначал ответственного командора, который выбирал трех первых членов избирательной комиссии — одного рыцаря, одного капеллана и одного оруженосца (сарджента).
Затем этот процесс повторялся несколько раз, чтобы общее число выборщиков достигло 13 (вместе с командором). Вместе они выбирали нового суверена, теоретически — пожизненно.
Стать магистром мог представитель любой нации, однако на практике магистрами обычно становились выходцы из французских земель. Редко когда проскочат в списке испанские или итальянские имена. Великий магистр правил, опираясь на "столпы ордена", которых было семь до 1461 года, а затем стало восемь.
До 1320 года великий магистр либо генеральный капитул могли назначать "столпами" рыцарей без различия наций, однако затем укоренился обычай, когда каждый "столп" строго являлся предводителем своего "языка" — рыцарского землячества. Обратим внимание, что три "первых по чести" столпа представляют французские земли.
Первым шел великий командор, он же великий прецептор [1] "языка" Прованса, ведь основатель ордена брат Жерар был из Прованса. Он замещал великого магистра во время его болезней или отлучек и занимался имуществом ордена, заведовал доходами и налогами. Под его непосредственным началом были суб-командор из Сарджентов, отвечавший за наличие и сохранность мяса, мыла, бронзы, а также инспектор зернохранилищ, заведовавший снабжением и хранением зерновых.
Следом шел маршал из "языка" Оверни, однако в его обязанности вовсе не входило командование армией — слово "маршал" ранее имело иное содержание.
Орденский маршал заведовал снабжением войска и флота вооружением, амуницией, лошадьми, отвечал за арсенал, в чем его обязанности пересекались с обязанностями адмирала. Он же был третейским судьей в спорах между рыцарями. В распоряжении маршала были великий конюх из сарджентов, заведовавший конюхами и стойлами, и констэбль, командир кавалерии.
Третий столп — великий госпитальер из "языка" Франции, заведовавший лечением больных и благотворительностью. В его ведении находился госпиталь и врачебный персонал. У него имелось двое советников, назначаемых великим магистром, и инфирмарий, то есть главный санитар, которого он выбирал сам сроком на два года, и в обязанности которого входило ежедневное посещение больных и надзор за врачами, осматривавшими пациентов в его присутствии.
Четвертый столп, учрежденный в бытность пребывания ордена на Кипре — адмирал, представитель "языка" Италии. Он командовал флотом и имел абсолютную власть над кораблями и экипажами за исключением тех случаев, когда на корабле или на флоте присутствовал великий магистр.
Пятый столп — драпье, он же кастелян, или великий консерватор из "языка" Арагона, — ведал орденскими одеяниями, мастерскими по их изготовлению и хранением готового платья.
Шестой столп — великий туркополиер, представитель "языка" Англии, командующий легкой кавалерией, созданной из местных жителей и находящийся в подчинении у маршала.
Седьмой столп — казначей, или великий бальи из "языка" Германии, заведовавший финансами ордена, его торговой деятельностью, надзиравший за наличием живого скота и птицы, а также за поддержанием в обороноспособном состоянии орденских замков. Как видим, весьма хлопотная и разносторонняя деятельность, от архитектуры до свиноводства.
Учрежденный в 1461 году восьмой столп — великий канцлер, представлявший выделенный из "языка" Арагона "язык" Кастилии, заведующий секретариатом великого магистра и исполняющий, в современной аналогии, функции орденского "министра иностранных дел". Естественно, эти обязанности быстро вознесли восьмой столп с последнего места буквально на вершину орденской иерархии, что обернулось в 1522 году пагубными последствиями. Вице-канцлер заведовал орденским архивом.
Столпы входили в так называемый постоянный совет вместе с великим магистром, его лейтенантом, епископом, рядом приоров [2] и бальи [3], поэтому, по закону, четыре столпа из семи (восьми) всегда должны были находиться на острове, а покидать его могли только с разрешения капитула при условии назначения заместителя — лейтенанта.
Совет подчинялся генеральному капитулу — общему собранию ордена, являющемуся (по крайней мере, официально) высшей исполнительной властью. Капитул созывался великим магистром регулярно, обычно раз в 5—15 лет, кроме того, капитул собирался по важнейшим экстренным случаям, в частности, когда умирал магистр или начинались военные действия.
Существовали и более мелкие должности — вроде магистра по ослам и т. д., причем их могли занимать не только латиняне, но и греки.
Местная администрация была представлена командорствами и объединявшими их прецепториями. Во главе командорств стояли командоры или кастелланы (если командорством являлся замок), назначаемые приором и платившие налоги в прецепторию. Главами последних были приоры, передававшие собранные доходы дальше, в орденское казначейство.
Рыцарями были дворяне, причем они должны были доказать свое благородное происхождение от обоих родителей на протяжении нескольких, иногда довольно многих, поколений (в каждом "языке" были свои правила — от немцев требовались метрики на 16 поколений, испанцам и итальянцам хватало четырех). Орден оставлял за собой право отправить на родину кандидата тайную проверочную комиссию. Иногда, по ходатайству папы или орденского капитула, в состав рыцарей мог быть принят сын дворянина и простолюдинки.
Капелланы происходили как из знати, так и из свободного простого народа, а оруженосцы (сардженты) должны были быть потомками свободных людей.
Послушание в этой военно-религиозной организации, разумеется, стояло во главе угла. Проступки расследовались судом из четырех инстанций, кара налагалась соответственно их серьезности, невзирая на звание. К примеру, в 1522 году за измену был казнен "столп" Кастилии д’Амарал.
