Ольга поймала себя на том, что думает о землях, как о своих, отодвигая в сторону сына. Князь Святослав хороший воин, но он молод, мало понимает в хозяйстве, кроме того, они с Игорем столько лет продумывали, как все устроить на Руси, но князю всегда было недосуг, мешали то дальние походы, то пустая казна. Княгиня вздохнула: откуда казна может быть полной, если чуть не всю дань забирал себе Свенельд? Князю и то доставалось меньше. А жестокость варягов настраивала против племена русичей, их приходилось то и дело примучивать. Поход на Византию дал много золота и паволоков, но Игорь не сумел добиться, как когда-то князь Олег, укладов на все города, снова большая часть досталась дружине, конечно, Свенельдовой. Остальные были недовольны.
Княгиня вздохнула, глядя на звездное небо. Ей не спалось, но стоять вне шатра было студено, мороз пробирался под меховую накидку. Возвращаться в шатер и забираться под теплые шкуры не хотелось, Ольга подошла к костру. Отроки, сидевшие у огня, расступились, пропуская поближе к теплу свою княгиню. Ей удивлялись все, немолода уже, чего ей в тереме не сидится, не захотела замуж за Мала, верно сделала, но древлянам отомстили, на то есть Свенельд и Святослав со своими дружинами, чего же женщине снова идти примучивать непокорных? Непохоже, чтоб примучивать шла, обходит те места, какие Свенельд уже пожег, а куда идет, не говорит.
Когда Ольга подошла к костру, разговор, что шел между дружинниками, сразу стих. Княгиня понимала, что при ней люди беседовать не станут, и потому начала говорить сама. Надменная Ольга вдруг стала объяснять своим отрокам, что хочет установить для древлян, да и для остальных постоянную дань и места, куда ее надо свозить, чтоб не ходить каждый год в полюдье на полгода. Те согласно загудели, верно говорит княгиня, да и раньше так было, пока не стал Свенельд выгребать все, что было у древлян и у уличей. И мало кто заметил, что говорит княгиня от своего имени, точно и нет князя Святослава. А она настолько привыкла обсуждать все с князем Игорем, советовать ему, как хозяйствовать на своих землях, что и сейчас думала о них только как о подвластных себе.
На следующее утро, отправляясь с ночной стоянки дальше, она вдруг велела оставить большой кусок мяса, не объясняя зачем. Это не очень понравилось людям, привлечет волков, но княгиня настояла и проследила, чтобы распоряжение выполнили. В тот день волчица насытилась впервые за целую неделю. Но она никак не связывала неожиданную удачу с той женщиной, которую встретила ночью на краю поляны. А за людьми дальше не пошла, вернулась к своей стае.
Зато утром Ольгину дружину догнал со своей князь Святослав, не выдержал-таки, отпустив мать одну по древлянской земле, день промаялся и собрался следом. Ему очень понравилось решение княгини поставить по ходу полюдья свои становища, чтоб не стоять под открытым небом и не пользоваться жилищами древлян. Кроме того, в становища дань можно собирать круглый год, а не только в полюдье. Святослав чувствовал себя рядом с мудрой княгиней Ольгой маленьким мальчиком и во всем полагался на нее, понимая, что так же поступал в свое время и отец. Во время его бесконечных отлучек с дружиной управление на себя брала мать и успешно с этим справлялась. Когда князь Святослав вдруг осознал это, у него точно камень с души свалился, молодой князь ломал голову над тем, как станет справляться. Самому Святославу больше нравилась походная жизнь, а необходимость заботиться о таких вещах, как устройство амбаров и клетей для хранения дани, организация пахоты, работа тысяч смердов и челяди, его просто ужасала. Эту заботу брала на себя княгиня Ольга и тем сильно облегчала сыну жизнь. Святослав был готов признать ее первенство в управлении Русью, при том что сам стал бы воевать за нее и охранять от чужих набегов. Это, в свою очередь, очень понравилось матери, ведь она столько бессонных ночей провела, размышляя, как помочь мужу князю Игорю обустроить свои земли не хуже, чем у греков. Теперь она знала как, но князь погиб. Хорошо, что сын не против. Ольга попросила его вернуться в Киев, нельзя там оставлять одного Свенельда, не ровен час, возвращаться будет некуда. Святослав послушал мать.
Но не успел князь уехать обратно, как их нагнал священник Григорий. Увидев замерзшего наставника, княгиня переполошилась:
— Что случилось?!
Тот, с трудом разжимая сведенные от мороза губы, пролепетал:
— Здрава будь, княгиня, Бог в помощь!
Не отвечая на приветствие, она спросила:
— Что случилось? Что с Киевом?!
— Ничего, — удивился священник. — Я решил с твоей милостью поехать.
Ольга обмякла:
— Фу, напугал! Возьмите его в тепло, разотрите чем да напоите, не ровен час, околеет с легкого морозца!
Челядники помогли замерзшему священнику сползти с коня, действительно растерли, напоили и уложили под гору теплых накидок приходить в себя. Григорий лежал, стуча зубами и размышлял о том, насколько изменилось отношение к нему княгини, стоило той отъехать от Киева подальше. Совсем недавно она не посмела бы так говорить со своим наставником. Вот что значит варвары, чуть в сторону, и уже все забыто! Священник горестно вздохнул и снова зашептал молитву, прося Господа о помощи в преодолении всех препятствий.
Долго ли лежал, он не смог сказать, но, услышав скрип снега под чьими-то ногами, сел на ложе — а вдруг княгиня? Огонь в очаге, устроенном посреди большого княжеского шатра, горел в полную силу, значит, это не челядь дрова подкладывала. В светце была вставлена трескучая еловая лучина, дававшая неровный свет. Яркие угольки от нее падали в корытце с водой, чуть булькали, шипели и умирали. Вошла не княгиня, такой же быстрый шаг был у ее сына князя Святослава. Князь молод, но крепок и очень похож на мать, те же насмешливые синие глаза, та же гибкость и быстрота в движениях. До гибели отца он сидел в Новгороде, точно набираясь сил, куда теперь денется? А ну как захочет взять власть себе?
Григорий почувствовал беспокойство, молодой князь смотрел насмешливо и не вполне приветливо:
— Ну, очухался? Чего ж в киевском тереме не сиделось? Княгиня и без тебя обойдется, небось, в другую веру крестить некому, а волхвам христианка не надобна.
Не дожидаясь ответа от потерявшего дар речи Григория, Святослав сел, вытянул ноги в красных сафьяновых сапогах. Священник почему-то подумал: как он не мерзнет в такой легкой одежде? Эти русы не боялись жгучих морозов, от которых так страдал Григорий. Со всем остальным он еще мог мириться, привык к русским баням, привык к грубым тканям одежды, постепенно даже нашел свою прелесть в мягком льне, забыл про шелка, стал пить меды вместо вина, но переносить морозы так и не научился. Поэтому полгода для священника превращались в сущий кошмар, он на несколько минут выскакивал на улицу, стараясь дышать в рукавицу, убеждался, что снег не для него, и возвращался обратно. Сначала княгиня и ее окружение даже смеялись над незадачливым греком, потом привыкли и перестали обращать внимание, а сам Григорий становился на зимний период затворником. Только большая необходимость могла заставить его пуститься в такое далекое путешествие по морозу. Все вокруг говорили, что и мороза-то нет, так, подмораживает только, но от их дыхания шел пар, а снег под ногами скрипел.
Григорий выбрался из-под горы шкур, наваленных на него челядниками, и теперь зябко поеживался, решая, не залезть ли обратно. А Святослав сидел в распахнутой на груди рубахе, только накинув на плечи шубу, и священник не хотел показывать, что от оставленного незавешенным входа сильно дует. Он уже пришел в себя и решил, что надо постараться вернуть сына княгини обратно в Новгород, иначе, оставшись в Киеве, тот будет оказывать на мать влияние даже большее, чем его отец. Григорий очень мало знал Святослава, и сам не мог бы объяснить, почему чувствует исходящую от молодого князя угрозу. Может, из-за насмешливых глаз? Князь чувствует свою силу, и все вокруг тоже. Священник мысленно ужаснулся — если Святослав решит взять власть, плакали все его планы. И тут же возразил — надо попытаться обратить к истинной вере самого молодого князя. Его ум еще способен впитать новые слова, новые мысли.
— Княгине нужна духовная поддержка, слишком тяжелыми были последние месяцы, слишком много супротив Божьей воли сделано.
Святослав изумленно уставился на священника, потом вдруг шагнул к меховому пологу у входа, опустил его и сел на место, все так же насмешливо блестя синими глазами. Вопрос, заданный им, вызвал у священника неприятное удивление.
— Что ты знаешь о нашей вере?
Григорий пожал плечами, вести теологические споры с молодым князем он не собирался. Святослав снова встал и взволнованно прошелся по шатру.
— Ты хоть раз был на капище, говорил с волхвами?
Этот вопрос уже возмутил Григория, тот слегка обиженно поджал губы:
