убит древлянами.
Таким образом, корабли с ремесленниками прибыли не вовремя. Вдове, княгине Ольге, занятой местью древлянам, было не до ремесленников. Ремесленников назад на родину она не отпустила, но разрешила им селиться там.
В числе ремесленников был и молодой мастер по железу Алексис.
Наверно, он так и остался бы в Киеве со своими соплеменниками, но, прогуливаясь по весеннему городу, встретил девицу, такую прекрасную, что не смог с ней расстаться.
К зиме он уже жил в деревне на берегу одной из рек, впадающих в Десну.
Сорок лет Алексис с женой прожили в мире и согласии. Имели множество детей. Правда, из них выжили только четверо.
Оставили детям в наследство крепкий двор и кузницу.
Хозяйничал во дворе старший – Андрей.
Все дети Алексиса имели греческие имена.
Андрей был женат, и у него было двое детей. Средние еще не были женаты. Но на Покров у них были уже сговорены свадьбы.
Тишка был младшим. Ему было четырнадцать лет, однако тяжелая работа в кузнице физически развила его, он был высок, широк в плечах и приятен лицом. Волосы черные, мелкими завитками. Лицо, то ли в отца, то ли от копоти, имело коричневый оттенок.
Своим обликом он сильно выделялся среди окружающих, чем привлекал любопытство женской части населения.
В кузнице он исполнял подсобную работу – качал меха, носил уголь, воду.
Сейчас он убирался. Братья работу закончили и ушли в баню, чтобы вымыться перед ужином.
Тишка должен был подготовить кузню к следующему дню. Наполнил кадку свежей водой. Принес уголь. Подмел и принялся раскладывать инструмент по местам.
За этим занятием его застал Первинок.
Первинок совсем мальчишка – ему десять лет. Он невысок. Очень худой. От худобы лицо остренькое.
Одежда его проста – старые холщовые штаны и рубаха – заплата на заплате. Первинок прячет в шляпе иглу и нитку, и когда от старости на одежде появляется очередная прореха, он ее зашивает.
На ногах у мальчика лапти. Первинок их сам плетет.
Через плечо сумка. В ней кусок хлеба и жалейка. С сумкой Первинок никогда не расстается.
Мальчика звали Первинком не зря.
Барвинок-первинок – это кустарник, цветущий крупными синими цветами.
Первинок отличается удивительной прочностью и живучестью. Он живет, пока есть хоть капля воды, но и когда кажется, что он умер, стоит плеснуть немного воды, и он снова расцветет.
Он рано распускается весной, но мало кто обращает на него внимание.
По преданию, цветок пожаловался на свою участь богине жизни и плодородия Живе, и та подарила ему цветы крупнее, а жизнь дольше, чем у фиалки, и дала скромному вестнику весны имя Первинок – победитель.
В деревне у Первинка нет ни родных, ни своего двора. Он живет в деревне, словно бродячий щенок.
Никому не известно, откуда он появился, кто его родители и куда они делись. Сердобольные бабы пытались его расспрашивать, но он ничего не помнил, а может, и притворялся, что ничего не помнит, не желая вспоминать печальные изломы судьбы.
Первинок жил тем, что пас деревенское стадо, а потому лето проводил на пастбище. Зимой он жил во дворах по очереди.
Тишка дружил с Первинком и зимой пускал его ночевать в кузню, где всегда было тепло от жара в горне и горячего металла.
Войдя в кузницу, Первинок прислонился к косяку.
– Тиш, а Тиш? Ты еще долго будешь убираться? – поинтересовался он.
– Недолго, – отозвался Тишка. – Огонь только потушу.
Он взял железную кочергу и разворошил угли в горне. Разворошенные угли, получив приток воздуха, полыхнули оранжевыми языками пламени.
Тихон кочергой разбил большие угли на мелкие кусочки. Развалившись в пыль, угли быстро сгорали. Золу Тишка сгреб в железный совок. Прошел в угол, где была щель, в которую виднелась текущая вода, и высыпал.
Положив совок в груду инструмента, он подошел к кадке с водой и стал умываться. Вода пахла горелым железом.
– Тиша, рыбачить будешь? – спросил Первинок.
– Не хочу! – сказал Тишка.
Он стряхнул с рук капли воды и потянулся к чистой мягкой тряпице, висевшей на гвозде над кадкой.
– А я удочку поставил у входа, – сказал Первинок.
Тишка бросил взгляд на приятеля и поинтересовался:
– Братишка, ты есть хочешь?
Шеки Первинка покраснели.
– Не хочу.
Тишка усмехнулся:
– Брат, не ври. Ты хоть за целый день чего-либо поел?
– Тиша, я молока поел.
– А хлеба?
– И без хлеба молоко сытное.
– Кто тебя сегодня должен кормить?
– Говен.
– И что он, тебе ничего не дал?
– Дал лепешку.
– И всё?
– Я его корову доил.
– Говен известен жадностью, – кивнул головой Тишка и повесил тряпицу назад. – Ты погоди, я тебе принесу чего-либо.
– Я рыбу поймаю и запеку на костре, – сказал Первинок.
– Когда ты ее еще поймаешь! – сказал Тишка и распорядился: – Жди меня здесь! Никуда не уходи!
Когда он зашел в избу, старшие братья уже сидели за столом.
– Опоздал! – строго проговорил старший брат Андрей, сидевший во главе стола.
Радмила, жена старшего брата, поставила на стол горшок. Запахло горячим пшеном. Каша была покрыта блестящей коричневой корочкой.
Андрей наложил большой деревянной ложкой кашу себе в миску. К горшку потянулся следующий.
Андрей попробовал кашу и от удовольствия прищурился.
– А каша-то хороша.
Затем обратил внимание на Тишку:
– А ты чего стоишь у
