— Эпоха не вторая, — сказала Аглая, — это продолжение первой.
— Я упростил до двух, — объяснил Федор и на всякий случай уточнил: — Вам, правда, интересен этот разговор?
— Не вы же его начали.
— Пардон. Это я упустил из виду… Хотя развлекать девушку беседой о политике — сущий моветон и страшная глупость.
— Ну так смените тему.
— Увы, мне трудно это сделать. За два месяца в ваших краях я слишком сильно пропитался мистицизмом. А здешний мистицизм отчего-то дурно пахнет политикой.
— Любой мистицизм рано или поздно влезает в политику. Мистики — это те люди, которые думают, что им дано управлять миром.
— Вы опережаете мою мысль, — сказал Федор. — Кстати, хоть в чем-то мы, кажется, единодушны. Не возражаете?
— Конечно, нет. Смотрите, какая красота.
Федор повернулся к окну, глянул вниз. Тень от вертолета бежала по скалам, головокружительно виснущим в пустоте над стремительной, яростной рекой. На узких карнизах вился серпантин Чуйского тракта, по нему опасливо и вдумчиво ползли два большегруза. Лысые верхушки скал белоснежно поблескивали на солнце, будто мраморные.
— Там мрамор, — словно прочитав его мысли, подтвердила Аглая. — Это Белый Бом.
— Не дорога, а сплошной аттракцион, — поежился Федор. — Я, наверно, спал, когда проезжал тут.
— Самое опасное место тракта, — кивнула девушка. — Бомы — скалы, висящие над рекой. Возле Белого Бома в Гражданскую были частые бои. Там и сейчас еще можно найти ржавые гильзы.
— Я полагаю, не такие уж они и ржавые, — отворачиваясь от окна, сказал Федор. — В мистическом плане, я имею в виду. Большевики соблазняли народовластием, нынче блажат тем же самым. Игра «Найдите десять отличий».
— Дорога в Беловодье лежит через подземелья чуди… — медленно проговорила Аглая.
— Что? А, ну да… Знаете, меня посетила забавная мысль. Это, конечно, не случайно, что теперешним символом российской политики стал медведь. Косолапости и тугоухости ей не занимать.
— Вы любите ходить в зоопарк? — вдруг спросила Аглая.
Федор решил, что ей надоела наконец болтовня о несерьезных и малоинтересных вещах.
— Не люблю и ни разу не был. Предлагаете сходить? Не помню, есть ли в Бийске зоопарк.
— Я тоже не люблю смотреть на зверей в клетках. А где вы видели медведя, который загрыз пьяного сторожа, если никогда не были в зоопарке?
Она пристально смотрела на него, и, чтобы придумать ответ, одновременно проклиная собственную тупость, у Федора не было ни секунды.
— Э… Я соврал. Про медведя. Ничего такого никогда не видел. Просто так сказалось. Под впечатлением вашего рассказа, — рублено проговорил он и выдохнул, приложив руку к сердцу: — Простите.
— Нет, что-то здесь не так, — в сомнениях промолвила Аглая.
— А… может, мне это приснилось? — с надеждой спросил Федор. — Да, точно, приснилось. Теперь я в этом уверен.
— Воля ваша, — смирилась Аглая.
Из кабины появилась улыбающаяся Митина голова в летном кожаном шлеме времен перелета Чкалова через Северный полюс.
— Чего загрустили, пассажиры? В воздухе вешать носы строго запрещено, а то вниз перетянут. Включу-ка я вам музыку.
Федор злился на себя за промах, Аглая терпеливо изучала виды внизу, и латиноамериканские ритмы, ворвавшиеся в тесноту вертушки, были бессильны снова протянуть между ними нить разговора. «Ничего, в городе весь ее аглицкий сплин как рукой снимет, — решил Федор. — Там она забудет свои позы все-на-свете-мне-известно-и-неинтересно. Тоже мне, Онегин в юбке».
Около десяти часов утра Митя посадил чудовищную машину на окраинной автостоянке Бийска, поругавшись в свое удовольствие с двумя разгневанными автовладельцами и брюхастым охранником.
— Со здешним аэроклубом я поссорился, — объяснил он пассажирам, — а то бы там высадил. Не нравится им мой «Карлсон». Эх…
Договорились, что вечером Митя заберет их отсюда же, в семь часов.
— Ну-с, — сказал Федор, оглядываясь в поисках такси, — начнем. В ресторане вы когда-нибудь завтракали?
Аглая широко распахнула глаза.
— Таких дурных привычек не имею.
Федор расправил плечи и коварно усмехнулся.
— Сегодня вы в моей власти, — почти что мстительно произнес он, — а значит, и во власти моих дурных привычек. Для вас сегодня открыты двери самых презентабельных ресторанов этого милого провинциального городка. Я покажу вам, что такое городская жизнь. Напрочь развею ваши дикие представления о цивилизации…
— Хотя здешний калибр все же не тот, — огорченно добавил он, когда такси, подхватив их, неторопливо покатило по улицам города. — Материал, прямо скажем, не столичный.
— Из Москвы? — поинтересовался шофер.
— Из нее, родимой.
— Ну-ну, — с непонятной угрозой произнес водитель.
— Что вы имеете в виду? — спросил Федор, не сочтя возможным оставить это подозрительное «ну-ну» без внимания.
Помолчав, шофер ответил:
— Да вот говорят: Москва — третий Рим. А живут там одни жиды. Западло выходит.
— У вас, милейший, неверная информация, — сказал Федор тоном, от которого сильно тянуло пустынным суховеем. — Еврейской нации там не больше, чем везде.
Но таксист ему не поверил.
— Как же, не больше. Чтоб так страну высосать, как ее Москва доит, нужно очень много жидов. Если не все натуральные, так примазавшиеся. Ты вот, к примеру, примазавшийся, сразу видно.
Федор хотел было ответить самым категорическим образом, но тут в памяти всплыла пухлая пачка денег от Гриши Вайнстока, и он засомневался, нет ли в убеждении водителя доли сермяжной правды.
— Молчишь? Вот и молчи, — уже без всякой вражды сказал шофер. — Нечего рот разевать, перед девчонкой позориться.
Федор послал ему испепеляющий взгляд, потом покосился на Аглаю. Она улыбалась с отсутствующим видом. Глядя на нее, он быстро успокоился, наклонился к водителю и пошептал ему на ухо.
— Понял, — нехотя ответил таксист. — Так бы сразу и сказал.
До центра города он не проронил ни слова, а высадив пассажиров, крикнул вслед:
— В дурдоме подлечись, псих.
Федор не стал оборачиваться.
В пустом с утра ресторане он выбрал самый дальний столик. Презентабельностью, однако, это заведение в самом центре города могло похвастать лишь условно. Остатки советского общепитовского антуража, вроде эпиграфа над дверью «Каждому — вкусную и здоровую пищу», плавно перетекали в пошлый буржуазный дизайн с пухлыми амурами на стенах и скульптурой писающего мальчика в углу.
— Что вы ему сказали? — спросила Аглая, рассеянно листая меню.
— Кому? — не понял Федор.
— Таксисту.
— Да так, ничего особенного. Пригрозил наслать на него злого духа.
Она слегка улыбнулась.
— Какого духа?
— Очень злого. Грозу алтайских шоферов. Вроде баба, а сама с медвежьей мордой. Не слыхали про такого?
Сложив локти на столе, он в упор рассматривал Аглаю.
— Не помню, — спокойно ответила она, — может быть. А вы что, видели ее?
Хорошо притворяется, с удовлетворением отметил Федор.
— Слышал.
Они оба водили друг друга за нос, и ему это отчего-то доставляло тонкое интеллектуальное наслаждение. «Два неглупых человека не желают признаваться, что знакомы с призраком, — думал он. — Но причины, по которым они этого не делают, абсолютно разные, если не сказать противоположные». В том, что Аглая верит в существование духов, у Федора сомнений не было. «Неужели ею движет суеверный страх, языческое поверье, что помянув духа — призовешь его?» — гадал он.
До семи часов вечера Федор наметил широкую программу: ресторан, салон модной одежды, ювелирная лавка, книжный магазин, художественная галерея местного масштаба, интернет-кафе, казино (деньги, которые можно проиграть, отложил заранее). Аглая внесла поправки, урезав список вдвое. К тому же время шло слишком стремительно, вынуждая комкать приобщение к цивилизации. Из салона модной одежды девушки-продавщицы провожали их скептическими взглядами: Аглая ничего не выбрала, несмотря на то что Федор велел ей не отказывать себе ни в чем. В конце концов он едва уговорил ее согласиться на платье из голубого бархата. Но упросить ее выйти из магазина в новом приобретении ему уже не хватило ни сил, ни слов.
Посещению ювелирной лавки Аглая твердо воспротивилась: «Не хочу, чтобы подумали, будто я ваша любовница».
— А если невеста? — приняв к сведению, спросил Федор.
Она одарила его недоуменным взглядом.
— Вы делаете мне предложение?
— Пока нет, — слегка растерялся он от такой прямолинейности, — но…
— Тогда не стоит об этом говорить.
«Ну и ну», — с досадой сказал себе Федор. Он все меньше понимал, как можно ладить с этой непредсказуемой, словно погода в алтайских горах, барышней. Менее всего это походило на его прежние игры в самолюбие с женщинами, доступ к которым открывался обычно легким движением руки, обнимающей за талию, либо пристальным, но непременно скользящим и обязательно оценивающим взглядом. И чем скорее он желал получить доступ к Аглае, тем больше оказывалось расстояние между ними и тем острее ему хотелось, чтобы их отношения не напоминали трюк канатоходца, идущего по тонкой веревке над пропастью.
