- Что это у вас за мундир голубчик? - удивлённо спросил у него Кутузов.
Пётр растерялся, услышав этот вопрос.
- Мой мундир ваша светлость! - пытаясь говорить твёрдо, ответил Пётр.
- Ваш мундир? - Кутузов незаметно усмехнулся, - по всей видимости, вы ещё ничего не знаете. Ну да ладно, оставлю приятное напоследок. А пока хотелось бы спросить вас голубчик,- где желали бы служить?
- Отправлюсь, куда прикажет ваша светлость! - вытянувшись ответил Пётр.
- Куда прикажу? Что ж…в таком случае отправляйтесь в обоз. Будете находиться в тылу и заниматься провиантом.
- Что? - совершенно растерянным голосом переспросил Пётр, - провиантом? Ваша светлость…
Кутузов легко засмеялся.
- Шучу голубчик. Шучу. Мне хорошо известны ваши качества боевого командира. Наслышан о вас голубчик. Так что, принимайте командование лейб- гвардейским гусарским полком.
- Что? - Пётр никак не мог прийти в себя от разговора с командующим.
- Вот заладил, что да что. - Кутузов не переставая, улыбался. Он прекрасно понимал состояние стоявшего перед ним офицера. - Полковник Маникин переведён в должности. Вам я доверяю командование лейб- гвардейским гусарским полком. Принимайте командование,…да и не забудьте сменить мундир. Теперь вы состоите в чине полковника. Государь лично отписал мне по этому вопросу.
- Слушаюсь ваша светлость! - Пётр не мог скрыть своей радости.
Кутузов медленно подошёл к нему и протянув руку, спросил:
- Побьем неприятеля, а… полковник Арсанов?
- Обязательно побьем ваша светлость! - ответил Петр, крепко пожимая протянутую руку.
Следующим вечером близ Тарутино был выстроен весь лейб-гусарский полк. Полк известили, что прибыл новый командир на замену полковника Маникина. Нового командира представлял сам генерал Уваров. Сотни гусаров во все глаза смотрели на молодого полковника, что двигался рядом с командиром корпуса. Многие протирали глаза не в силах верить тому, что видели. Над полком пронёсся изумлённый голос поручика Астраханова.
- Чёрт…это же Арсанов…живой!
Едва представления закончились, как тут же на глазах у всех, Астраханов оттащил Петра в сторону и несколько раз крепко обнял.
- Живой ведь…живой, - раз за разом растроганно повторял Астраханов и снова обнимал друга. Гусары с пониманием поглядывали в их сторону. Пётр начал оглядываться на гусар, пытаясь, выискать среди них знакомые лица.
- Не ищите! - Астраханов резко помрачнел, произнося эти слова, - Невич погиб, спасая жизнь Друцкому. Возле Дриссы это произошло. Друцкого тяжело ранило у Бородина. Обе ноги перебиты. Отправлен на лечение в своё имение. В Рязанскую губернию. Несколько месяцев придётся полежать в постели.
- Анджапаридзе? - тихо спросил Пётр.
- Два раза получал ранения у Бородино. Каждый раз перевязывал рану и возвращался обратно. В третий раз…получил тяжёлое ранение. Отправлен в госпиталь. Долго придётся лечиться поручику после такого ранения.
Пётр стянул с головы кивер в память о Невиче.
- Много наших полегло под Бородино. Страшная битва была. Мы на левом фланге стояли. Там тяжелее всего пришлось. Французам хуже пришлось. Вдвое против нас потеряли.
- Нам от этого не легче, - Пётр надел кивер, - только поделать ничего нельзя. Не мы начали эту войну.
- А вы как? Каким чудом в живых остались?
- Кузьмой кличут это чудо. Вытащил меня тяжело раненного прямо с поля битвы.
- Это не тот чудаковатый старик, что служил у вас камердинером? - с некоторым удивлением спросил Астраханов. Пётр в ответ кивнул.
- Да ему орден дать надо. Геройский старик. А где сейчас?
- Где же ещё? Со мной повсюду ездит
Астраханов услышал эти слова, легко рассмеялся.
- Вы смотрите, какой заботливый оказался. Что ни говори, защитник…мне бы такого
Пётр улыбнулся.
- Защитник…ладно потом поговорим. У меня приказ главнокомандующего. В рейд выступаем. Надо собрать офицеров полка. Где у вас тут штаб?
- Недалеко, - отозвался Астраханов и заговорщически подмигнул Петру, - что горячее дельце наклёвывается?
- Всё расскажу. Собирай офицеров!
Через некоторое время после этого разговора, в штабе полка состоялся короткий разговор с участием генерала Уварова. Новый командир полка рассказал о том, что намечается многодневный рейд. Перед полком ставились две цели. Первая - нанести противнику наибольший урон в живой силе. Вторая - всеми возможными средствами прервать линию коммуникаций от Москвы до Смоленска. Пётр подробно обрисовал маршрут и действия, которые следовало предпринять. В итоге, уже через несколько часов после принятия командования полком, полковник Арсанов повёл его в бой. Под его началом находилось пять эскадронов. Каждый имел в своём составе сто отлично вооружённых всадников. Полк двинулся в сторону Вязьмы, на запад. И этот факт придавал особое значение рейду. До сей поры двигались лишь на восток. Перед самым выходом из Тарутинского лагеря гусарам стало известно, что французы покинули Москву и двинулись на Малоярославец.
Впереди полка, на расстояние версты, постоянно действовали два дозора. Это позволяло своевременно узнавать о неприятеле. Однако лишь вечером следующего дня начали поступать донесения о движении французских частей. Это произошло в двадцати верстах от Вязьмы. Пётр повёл гусар в обход неприятеля. Сделав крюк, они вышли в непосредственной близости от Московской дороги и…сразу нарвались на крупный обоз с усиленной охраной. По всей видимости, обоз двигался в сторону Можайска. Пётр принял решение атаковать, пока ещё было светло, что в данной ситуации облегчало задачу. Гусары молниеносно атаковали обоз. Французы первые несколько минут ещё пытались как-то сопротивляться, а потом бросили обоз и начали отступать в сторону Вязьмы. Оттуда к ним могла подойти помощь, поэтому Пётр решил не преследовать противника. Остановив коня в непосредственной близости от телеги, нагруженной мешками с мукой, он оглядел длинную вереницу повозок.
- Что делать с провиантом господин полковник? - раздался рядом с ним голос одного из гусар. Пётр оглянулся на него и коротко приказал.
- Взять лишь необходимое, остальное сжечь!
Гусары взяли совсем немного провианта. Следовало двигаться налегке. Лошадей распрягли. И сразу после этого подожгли повозки. Оставив горящие повозки, гусары перешли Московскую дорогу и углубились в лес. Начало было положено. Но предстояло сделать гораздо больше. Рейд только начинался. Пётр двинул полк вдоль опушки, стараясь не выпускать из-под наблюдения бежавшую справа дорогу и одновременно иметь возможность уйти в лес. Постепенно начали сгущаться сумерки. Подул ветер. А вслед за ветром начал накрапывать мелкий дождь. Пётр дал приказ остановиться. Следовало незамедлительно найти место для ночёвки. Пока он раздумывал над тем, куда лучше пойти…к нему подскакал дозорный и сообщил, что в трёх верстах от места, где они стояли, прямо на берегу речки расположен французский лагерь. Не меньше сотни палаток стоят. Услышав эту новость, Пётр с улыбкой оглядел своих подчинённых.
- Ну вот господа и место для ночлега нашлось! - под общий хохот гусар сказал Пётр и добавил обращаясь к дозорному. - Охранение сильное?
- Не очень! Ну, там не меньше батальона. Четыре орудия стоят! Но французы спокойны. Ведут себя так, словно отдыхать пришли.
- Орудия где стоят? - задал новый вопрос Пётр
- Аккурат против дороги, - ответил дозорный, - а там не пройдёшь незамеченным господин полковник. Всё вокруг на несколько вёрст просматривается. Если только напасть когда стемнеет? Да всё одно успеют орудия перенести.
Пётр некоторое время размышлял над словами дозорного, затем внезапно спросил:
- Речка глубокая?
- Чего? - дозорный разинул рот и тут же захлопнул. - Не мерил. Ну, может и неглубокая. Мелкая больно речушка.
Пётр поднял голову кверху. Дождь всё время усиливался. Внезапно загрохотал гром, и начали сверкать молнии. Это продолжалось несколько мгновений, а потом на землю хлынул настоящий ливень. Гусары поёживались под проливным дождём и с надеждой ожидали команды двигаться на ночлег.
- Идём на ночёвку! - голос Петра разнёсся среди гусар,- дозорный вперёд, остальным разбиться по парам. Поручик Астраханов!
Услышав своё имя, Астраханов подскакал к Петру. Тот сделал движение, рукой показывая, чтобы все следовали за ним, и пустил коня крупной рысью. Астраханов поскакал рядом с ним.
- Куда идём? - на ходу осведомился Астраханов.
- Искупаться! - коротко ответил Пётр.
Пока Астраханов раздумывал, Пётр слегка пришпорил коня и что-то вполголоса приказал дозорному. Тот с пониманием кивнул. Пётр слегка отстал от него и снова поехал рядом с Астрахановым. Они двигались под проливным дождём по лесу. Стало совсем темно. Ветки деревьев слабо защищали гусар от стихии. Все основательно намокли, когда перед ними внезапно возник берег той самой речушки, о которой говорил дозорный. Не останавливаясь, Петр направил коня к кромке воды, а потом, понукая, принудил войти в воду. Он направлял его вперёд до тех пор, пока вода не поднялась коню по самую грудь. После этого Пётр повернул коня налево и двинулся дальше медленным шагом. Из воды торчала только рукоятка сабли. Тело до пояса накрывала вода.
