— А, — равнодушно произнесла государыня, — ну что же, повинился?
Герцог не хотел лгать. Он только сегодня утром получил донесение Ушакова, что ни Кочкарев, ни Астафьев не винятся и последний все буйствует.
— Нет, он упрям, — ответил герцог.
— Вот, видишь, бывает и облыжно, — заметила императрица, — ну, так как же, герцог, а? — уже с заметным нетерпением добавила она.
— Прости, прости, отец! — вдруг громко закричал Карл, подбегая к герцогу. — Прости, он мне птиц подарил, он мне и крылья подарит, — кричал он, — ведь подаришь, подаришь? — обратился он к Сене.
— О, ваша светлость, что хотите, — проговорил Сеня.
— Бог глаголет устами младенца, — проговорила вдруг торжественно Анна, — мы прощаем.
Герцог не особенно был поражен этим. Положение его за последнее время снова окрепло. Кузовин был уже прощен императрицей. Что могла ему прибавить смерть старика, уже измученного пыткой и ни в чем не сознавшегося?
Он низко наклонил голову перед императрицей и потом, обратясь к Сене, произнес:
— Всемилостивейшая государыня простила Кочкарева. В моей канцелярии ты получишь указ генералу Ушакову.
С сияющим лицом слушал Сеня слова герцога, и в его прекрасных глазах выражалась такая трогательная благодарность, что герцог отвернулся.
Императрица протянула Сене руку.
— Этого мало, — сказала она, — ты имеешь доброе сердце и просил за другого. Но мы хотим наградить тебя. Мы об этом подумаем.
Потом императрица очень заинтересовалась устройством птицы и крыльев, и Сеня постарался объяснить ей.
— Чудо, чудо, — твердила государыня, качая головой.
Просьба Сени, имена Бранта, Кочкарева, Кузовина напомнили цесаревне и просьбу Астафьева, с большими подробностями рассказавшего ей историю всех трех "злодеев".
Воспользовавшись случаем, принцесса подошла к Бирону.
— Ваша светлость, — начала она, — вы выказали мне такое расположение, что я беру на себя смелость вновь утруждать вас.
Герцог учтиво поклонился.
— Я слушаю, ваше высочество.
— Я хочу просить у вашей светлости милости для одного несчастного, сына бывшего сподвижника моего отца, — продолжала Елизавета.
— Кто он такой, и в чем дело? — с любопытством спросил герцог.
— Сержант Измайловского полка, Астафьев, — ответила цесаревна.
Герцог усмехнулся.
— А, знаю! Это все то же дело Бранта. Что ж, я ни в чем не могу отказать вашему высочеству, — любезно закончил он, целуя руку цесаревне. — Астафьев свободен. Утешьте слугу вашего великого отца, подвиги коего я благоговейно чту.
Цесаревна ласково поблагодарила его.
Сеня едва мог дождаться, когда его отпустят. Его отпустили довольно скоро, так как настал час обеда.
Обер-гофмаршал Левенвольд очень сочувственно отнесся к нему и помог получить поскорее из канцелярии указ. С такой же просьбой обратилась к Левенвольду и принцесса Елизавета, и оба указа соединили в один, который передали Сене. Не помня себя, оставив во дворце свои крылья, Сеня, взяв первого встречного извозчика, помчался в Тайную канцелярию.
Магические слова: "Указ его светлости" живо растворили перед ним железные ворота и все двери Тайной канцелярии.
Его немедленно привели в кабинет к Ушакову, где Андрей Иванович в первый раз принимал Кочкарева.
Окинув острым взглядом всю фигуру Сени, Ушаков взял указ и, коротко сказав Сене:
— Садись, сударь, — погрузился в чтение бумаги.
Печать и подпись герцога были слишком хорошо известны в Тайной канцелярии, чтобы могло возникнуть какое-либо подозрение в подлинности бумаги. Однако Ушаков прочел указ не один раз и потом, по привычке, приступил к допросу Сени, кто он, откуда, да что, да как, да почему ему дан в руки указ. И увлекшись допросом, Ушаков, по-видимому, вовсе не торопился исполнить приказание. Но кроткий Сеня начал не на шутку раздражаться и, наконец не вытерпев, встал и резко сказал:
— Вы, сударь, уже полчаса допрашиваете меня, а приказ его светлости и не думаете исполнить.
Сеня хорошо помнил, что в указе были слова: "Экстренно и незамедлительно".
— Ах ты, — весь багровея, начал Ушаков. — Ладно же, до завтра подождешь… Убирайся вон!
Сеня опешил, но в одно мгновение его осенила блестящая мысль:
— Добро, — сказал он, — я потороплюсь, я и так проваландался здесь невесть сколько времени, его светлость и так, наверно, гневается ожидаючи. Строжайше было приказано незамедлительно вернуться и донести.
С этими словами Сеня направился к двери.
— Чего же ты, ежовая голова, сразу не сказал, что его светлость дожидает тебя, — закричал Ушаков. — Да куда же ты, постой!
Сеня приостановился.
— А я думал, — простодушно сказал он, — что указы его светлости незамедлительно исполняются. Придется доложить…
— Не болтай глупостей, — резко прервал его Андрей Иванович, — неведомо откуда взялся, так сразу и верь. Тоже, птица, — презрительно закончил он.
Сеня вдруг улыбнулся. "Птица, воистину птица", — чуть не крикнул он.
Ушаков нетерпеливо позвонил.
Вошедшему дежурному он приказал немедленно привести сюда арестантов Кочкарева и Астафьева, предварительно сняв с последнего цепи.
Сеня с ужасом взглянул на Ушакова. Как, Павлуша в цепях! Он опустил голову и задумался.
Но вот растворились двери, и вошли Астафьев и Кочкарев. То есть правильнее было бы сказать, что вошел один Астафьев, а Кочкарева привели. Он сам не мог держаться на ногах.
Крик ужаса и отчаяния вырвался из груди Сени, когда он увидел Артемия Никитича. "Он ли это, еще недавно такой крепкий, мужественный, полный сил, а теперь дряхлый старик с потухшими глазами?"
Павлуша тоже с трудом шел.
Артемий Никитич увидел Сеню. Луч радости скользнул по его впалым щекам и мгновенно сменился выражением ужаса.
— Сеня, — в отчаянии воскликнул он, протягивая руки. — ужель и ты попал сюда, к этому палачу?
Ушаков сердито нахмурился и отвернулся. Павлуша тоже с тревогой смотрел на Сеню. Сеня с рыданьем бросился к Кочкареву.
— Артемий Никитич! Нет! Нет! — твердил он, обнимая его. — Вы свободны, и вы, — протягивая руку Астафьеву, сказал Сеня.
— Сеня, это правда, Сеня? — спросил Кочкарев и тихо заплакал.
— Правда, правда, — повторял Сеня, целуя его руки.
— О, Боже, — проговорил Павлуша, закрывая лицо руками.
— Да, вы свободны, — подтвердил Ушаков, — можете идти. Но не забудьте, друзья, что я для вас все, что мог, старался сделать. Из других я бы жилы успел вымотать за это время, а вы, глянь-ка, живы.
— Так мы свободны, мы можем идти? — спросил Кочкарев.
Ушаков кивнул головой и отдал соответствующие распоряжения.
Кочкарев перекрестился и, переступая порог, сказал:
— Мне жаль тебя, Андрей Иванович, погубил ты душу, а смерть близка, ты стар. Проклянет тебя Бог!
— Убирайся вон! — закричал, как безумный, Ушаков.
Сеня в общих чертах рассказал, что произошло, обещал заехать попозднее и, доведя их до дому, поспешил к Варе.
Но не бывает счастья, не омраченного ничем.
Василий Кириллович приехал совершенно больной и тотчас лег в постель.
Несмотря на собственные несчастия, Василий Кириллович от всей души был рад за успехи Сени и участь Кочкарева и Астафьева.
Когда Василий Кириллович заснул, Сеня предложил своей невесте съездить к Кочкаревым, на что она охотно согласилась.
Это был счастливый вечер. Уже выбритый, переодетый, Кочкарев, лежа в большом кресле, встретил Сеню, как родного сына, и от всего сердца поцеловал его невесту. Была приглашена и Арина. Настя со слезами на глазах целовала и благодарила Сеню, называя его милым братом, а Варю милой сестрой.
— Побратаемся и мы, — сказал Павлуша, крепко обнимая Сеню. — Ты брат мой и лучший друг, — с чувством говорил он.
Марья Ивановна и старик Астафьев только плакали от избытка чувств, а старик Кузовин в восторге повторял:
— Воистину положи меня!.. Что за великая царица! Прямая дщерь Иоанна Алексеевича.
Кочкарев, как и Астафьев, отлично понимали, кому они обязаны своей свободой и жизнью, и открыто высказывали это.
Сеня конфузился, но по их требованию чуть не в десятый раз пересказывал им все свои приключения.
В этот же вечер Настя с Павлушей были объявлены женихом и невестой.
Старый боярин потребовал меду, сержант и Сеня послали за венгерским, пили за нового сына Артемия Никитича, за его изобретение, за счастье двух молодых пар и много, много еще за что пили…
Поздно ночью в быстрых наемных санках, тесно прижавшись друг к другу, неслись Варя и Сеня.
— Милый, — говорила Варя, сжимая его руку, — как жизнь прекрасна, как хочу я жить, как люблю я тебя!
— Вот моя сказка, — ответил, крепко обнимая ее, Сеня, — я нашел ковер-самолет, взлетел на нем, избавил друзей от злого дракона и похитил царь-девицу…
