И среди всех этих друзей была девушка, которую звали Лидия Андросова. Она ниоткуда не приезжала в посёлок Краснодон, она родилась в нём, в простой и честной шахтёрской семье.
За несколько минут можно было добежать от дома Сумских, до дома Андросовых, и Коля часто бегал к Лиде, а Лида — к нему. Они разговаривали на самые разные темы, но в основном о науке, об искусстве, и о том, какая у них замечательная Родина.
А Родину свою они действительно очень-очень любили. Любили в ней каждый кустик, каждую травку; и иногда, когда шумной своей молодой компанией выходили в степь, то замирали и не смели слова вымолвить, заворожённые той величественной, наполненной шёпотом жизни, тишиной, которая окружала их ароматными, солнечными объятьями.
И так приятно было просто взойти на холм, а затем, взявшись за руки, бежать с него, чувствуя босыми ногами тёплую и нежную, наполненную жизнью землю. Так замечательно было просто лежать на этой земле, и созерцать небо, ожидая, когда появятся в нём первые звёзды, а потом нахлынет чёрная-чёрная, южная ночь.
И вот в одну из таких летних ночей 42-ого года, незадолго до оккупации Коле Сумскому и Лиде Андросовой довелось встретиться, и посидеть недолго в одиночестве.
Все дни до этого они были очень заняты, помогая эвакуироваться тем, кто должен был эвакуироваться, выполняя множество других комсомольских поручений, и тут эта передышка; когда каждый из них мог бы отправиться спать, но движимый каким-то неизъяснимым духовным порывом, вышел из своего дома.
…То был удивительный час, когда отзвуки тех дальних и ближних боёв, которые неустанно и днём и ночью перекатывались в воздухе, и стали уже привычными, совершенно смолкли, и наступила та удивительная и любимая тишина, о которой уже успели подзабыть, и только теперь, когда она наступила, поняли, как же не хватало её.
И вдруг Коля и Лидия оказались в этой тишине рядом и, хотя они не договаривались об этой встречи, они нисколько ей не удивились, потому что уже привыкли не удивляться всему тому удивительному и прекрасному, что было в их отношениях. Ведь они любили друг друга.
Лида, дотронувшись своей маленькой, тёплой ладошкой до локтя Сумского, прошептала утвердительно:
— Коля, это ты…
И вот, взявшись за руки, отошли они в степь, и уселись там на небольшом холмике, под звёздами. Земля ещё хранила жар ушедшего дня, и на ней приятно было сидеть.
И Коля, перебирая в руках эту землю, нюхая и даже осторожно и медленно целуя её своими чувственными губами, говорил:
— А ведь какая у нас особенная, родная земля. Правда, Лида? Ты замечала: у неё и запах, и даже вкус свой! — он улыбнулся, чувствуя тепло её очей…
Спросил:
— Лида, ты на меня смотришь?
И совсем рядом услышал её нежный шёпот:
— Да, Коленька…
И он почувствовал её ароматное, такое свежее и здоровое дыхание.
— Лида, а посмотри на звёзды, — попросил Коля, чувствуя то, ни с чем не сравнимое чувство счастья, которое возникает от разделённости твоей единственной любви.
— Зачем же мне на звёзды смотреть, когда я на тебя смотрю…
— Но ты всё-таки посмотри. Разве же можно где-нибудь ещё такие яркие звёзды увидеть? Посмотри — это же прямо купол какой-то, так и сияют так и переливаются, родные. Кажется, только протянешь к ним руку, и уже перенесёшься через весь космос, и узнаешь все тайны и красоты тех далёких, прекрасных миров.
— Зачем же тайны и красоты тех далёких миров, когда я тебя люблю, Коленька?
— Лида.
— Я очень-очень тебя люблю, Коленька. И вот обещаю, что никогда-никогда тебя не изменю, — шептала своим искренним, нежным и светлым голосом Лида, обдавая его своим ароматным, мягким дыханием.
А потом, вдруг схватила его ладонь, и прижав к своей гладкой щеке, зашептала:
— Ну что же ты, милый; думаешь, не понимаю я всё это? Ведь я точно также как и ты и землю нашу и звёзды люблю. И вот как свободная мне минутка выпадет, так на небо и на звёзды любуюсь. Ну а больше всех и больше всего на свете я люблю тебя, Коленька, вот поэтому на тебя сейчас и любуюсь. Ты извини меня, ладно?
Лида глубоко вздохнула:
— Да за что же «извини»? — произнёс своим красивым баритоном Сумской, — мне очень даже приятно. Ведь и я тоже очень даже тебя люблю.
— Вот и хорошо…
И тут прямо рядом с собой Коля увидел очи Лидии, которые он видел много раз до этого, но каждый раз находил в них нечто новое, потому что это были те очи, про которые говорят «бездонные».
Печальными были очи Лиды… Они, в последнее время, часто принимали такое печальное выражение, и вот Коля спросил шёпотом:
— Лида, скажи, что такое?
— Ах, ничего-ничего… — покачала она головой, всё смотря на него этими своими удивительными, видящими вечность очами.
— Лида, ведь между нами не должно быть секретов. Так вот и скажи мне, пожалуйста, что же ты такая печальная?
— Печальная, — повторила Лида.
— Да, и что же? Скажи мне, Лида.
Девушка вздохнула, и вымолвила:
— Всё хорошо, Коленька. Просто вот иногда такое чувство бывает, будто и лето это, и весна уже ушедшая — это в последний раз в нашей жизни было. Понимаешь?
Коля Сумской кивнул.
Вообще-то, он хотел возразить; сказать, что и не стоит про это думать, что эта так — «глупости, порождённые общей мрачностью военного времени», но здесь, под этими удивительно близкими, и в тоже время — в бесконечности сияющими звёздами; здесь, где чувствовалась и вечность и смерть, и смерть не пугала, а была Жизнью, он не мог возразить Лиде Андросовой просто потому, что он чувствовал тоже, что и она.
Лида, бережно и ласково сжимая его ладонь, шептала:
— Ну вот видишь, Коленька, ведь и ты чувствуешь тоже, что и я. Да и как же может быть иначе, если мы так близки друг другу, если мы любим друг друга. Ведь у нас и все мысли и чувства должны быть едиными, и продолжать друг друга…
— Да, я чувствую, — вздохнул Коля, с умилением созерцая и Лиду, и звёзды над её головой.
А девушка шептала:
— И я чувствую не только здесь, под звёздами, но и в свете дня, всегда-всегда чувствую эту связь с вечностью. И время чувствую огромное, и взгляды духовные на меня устремлённые. И само это чувство, оно такое величественное, что у меня даже и мурашки по коже бегут…
Коля всё смотрел в её глаза, и думал, что вот они перед ним — эти очи, такие всепрощающие. Вот, кажется, придёт к этим очам грешник, и начнёт кается, мучаться из-за своей греховности, а очи эти словно бы скажут ему: не мучайся, не надо; вот я всего тебя вижу, и всё-всё в тебе прощаю, потому что не надо никакого зла…
Но вот произошло страшное. Эти удивительные мгновенья тишины и единения с вечностью были разрушены нахлынувшей вдруг звуковой волной.
Звуки, которую эту волну составляли — были страшными звуками войны; то навалилась, ярясь острыми углами грохота, из-за холмов, и в пол неба разлетелась, неистовствуя звериной своей яростью канонада. Оттуда, из-за холмов, вздыбилось багровое, мерцающие свечение, и тут же с другой стороны несколько раз ударило разрывами крупных бомб.
И содрогнулась земля… Эта дрожь земли — этот пронёсшийся по ней отголосок дальнего лютого боя был бы незаметен для иных людей; но Лида и Коля, которые так эту свою Родную землю любили, не только почувствовали эту дрожь, но и испытали, через сердца их отразившуюся, духовную боль.
И вот они уже вскочили на ноги; и стояли так, повернувшись в ту сторону, к вздымавшимся из-за холмов зарницам; и не говорили друг другу никаких слов, но знали, конечно же, что там идут вражеские войска, а наши отряды, оставшиеся для прикрытия отступающей армии, из всех сил сдерживают натиск врага.
И Коля Сумской говорил:
— Лида, ты такая добрая, светлая… Но ведь с тем злом, которое в лице фашистов воплотилось, надо бороться, и бороться беспощадно, чтобы наши дети жили в будущем мире любви и света; и чувствовали то, что нам доводилось чувствовать до войны и в мгновенья тишины. Да? Ведь ты согласна со мной?
И Лида Андросова, глубоко вздохнув и прижавшись к его плечу, молвила:
— Да. Ведь это и мои чувства, Коленька…
* * *
Но до самого последнего часа, до тех пор, пока ненавистные враги не вступили в посёлок Краснодон, ни Коля Сумской, ни иные его школьные товарищи, так до конца и не верили, что это произойдёт.
Ведь ещё за пару месяцев до этого они свято верили, что фашисты будут разгромлены, причём где-то в отдалении, у границы, ведь не могла же война со всеми её ужасами, о которых они читали в газетах и слышали по радио, захлестнуть и затоптать столь милый, и красивый родимый край! И они жалели только о том, что им не доведётся самим внести вклад в этот разгром, потому что в армию их не взяли по возрасту.
Они всё верили, что Советская армия соберётся с силами и понесётся через их поселок бессчётными танковыми колоннами, а небе загудит истребителями и бомбардировщиками. Но вышло иначе.
