Абулхаир соскочил с коня и пошел пешком. Все последовали его примеру.
Абулхаир взял с собой предводителей родов и батыров, и они направились к пригорку, где еще совсем недавно стояла юрта.
Абулхаир с трудом передвигал ставшие вдруг пудовыми ноги. Чем ближе подходил он к этой темно-серой куче, тем бешенее колотилось его сердце, тем больнее оно ныло. Абулхаир только сейчас понял, как дорога была ему эта одинокая юрта в безлюдной степи и люди, обитавшие в ней.
От юрты осталась зола и обуглившиеся куски остова. Абулхаир осторожно разворошил золу копьем, замирая от мысли, что вместе с юртой сгорели люди. Нет, к счастью, нет... Лицо Тайлана было сведено судорогой, губы шевелились: видно, благодарил всевышнего за то, что три самых близких для него в этом бренном мире человека живы, хотя и терпят муки. Живы...
Тайлан окинул печальным взором родные, поруганные места. Зазеленели посевы. Уж не один год Матэ находил особую отраду в работе на земле. Степняки всегда говорили о Матэ с особой гордостью и почтением. Однажды, рассказывали они, Матэ осерчал на биев, это случилось во время большого совета. Не прислушались бии к его наставлениям, к его словам, а был Матэ тогда главным бием. Осерчал и покинул совет. Накинул на плечи чекмень, сел на верблюда и, оттолкнув тех, кто пытался остановить его, уехал. Погрузил ночью свой скарб и откочевал, исчез. Утром люди проснулись, а от юрты Матэ лишь след остался. Стали они строить догадки, куда мог перебраться Матэ? В Хорезм — ведь его предки из каракалпаков? К родственникам жены — она из племени кипчаков? Может, в Бухару — решил стать святым?..
Пока люди спорили, Матэ добрался до северных отрогов Каратау и поселился там возле родника. Его жена, болезненная и слабая женщина, умерла вскоре от одиночества и тоски. Два из трех его верблюдов подохли, не сумели привыкнуть к чужому, незнакомому пастбищу. Старик остался на белом свете с единственным сыном да с одним дромадером.
Редко встретишь в степи человека, который не был бы наслышан о Матэ-батыре и его подвигах, беспримерной храбрости и удали.
Однажды, казахи передавали из уст в уста, Матэ в одиночку напал на большой джунгарский отряд, окруживший беспечного хана Жангира, и отбил, освободил его. Сам же бежать не успел, попал в плен.
Узнав о его отчаянной храбрости, контайджи призвал Матэ к себе;
— Если ты назовешь три самые сладкие вещи на свете, я подарю тебе свободу!
- Что может быть слаще жены, если она любима тобой и красива? Что может быть слаще сына, ею рожденного? Что может быть слаще смерти, если ни разу в жизни не осрамил свое доброе имя?.. Я изведал все эти сладости, теперь могу умереть спокойно! — ответствовал Матэ.
Контайджи отпустил его на свободу и в знак признания вины подарил ему чапан...
Матэ носил самую что ни на есть простую, невзрачную одежду, объясняя, что любая ценная вещь будет петлей для его острого языка и помехой для его чистого сердца. Не копил добро, не делал поблажек сородичам, говорил правду в глаза, за что и был прозван Неистовым Правдолюбцем... Был щедрым человеком: все, что получал за распутывание сложных тяжб, раздавал неимущим и калекам.
Когда-то — тогда Матэ уже не был бием — он отправился помянуть усопшего сверстника. По дороге ему повстречалась старая женщина.
Слыхала я от людей: один благодетель находится на Кебе, другой, Матэ, — на земле. Если ты и вправду Матэ, благодетельствуй меня! - обратилась она к Матэ.
Он отдал ей единственного верблюда, сам продолжил путь пешком...
Матэ обрабатывал землю, выращивал хлеб и овощи. Бродил по горам и ущельям, охотился - добывал мясо. Так и поставил на ноги Тайлана.
Абулхаир знал, кажется, все подробности и мелочи жизни этой семьи. Знал и любил, дорожил ими как самыми заветными воспоминаниями.
Тайлан подрос и сказал как-то Матэ:
— Отец, мои ровесники сели на коней. У меня коня нет. Может, мне поймать и приручить дикого кулана?
— Сынок, много раз я слышал от людей «спасибо», — улыбнулся Матэ. — Наверное, дела, за которые люди говорили мне «спасибо», не дадут тебе ходить пешком!
В один из дней Тайлан был на охоте и увидел в горах караван. Предводитель каравана подъехал на своем коне к юноше и поинтересовался:
— Ты чей будешь, сынок?
Тайлан не скрыл, ответил. Тогда незнакомец спешился и отдал Тайлану повод коня.
Ему приглянулся красавец конь, но он никак не мог решиться принять такой щедрый дар от случайного путника. Он принялся отнекиваться, а хозяин скакуна все протягивал ему повод и протягивал:
— Джигит, бери, не отказывайся! И горе, и счастье к человеку приходят вот так вот, нежданно! Не обижай меня. Одна только просьба у меня к тебе - передай поклон отцу!
Тайлан сел на коня и поинтересовался:
— От кого же передать поклон отцу?
Незнакомец усмехнулся и — в ответ:
— От красного бычка!
Увидев сына на грациозном скакуне, Матэ только и
вымолвил:
- Поздравляю с конем, сынок!
Вечером перед сном Тайлан поведал ему чудесную историю, которая с ним приключилась. Матэ добродушно рассмеялся. Потом открыл сыну историю незнакомца.
Тот в детстве, оказывается, украл красного годовалого бычка, которого один бай гнал вместе со скотом на базар. Когда уже начали вынимать из котла мясо, искавший пропажу бай вместе со слугами нагрянул в дом вора. Бай вывалил мясо в золу, схватил за косы мать мальчика и избил ее. Мальчика привел за ухо к Матэ-бию. Тот выслушал бая и рассудил так: «Ты не сумел углядеть за своим бычком и потому он совершил доброе дело: попал в котел к голодным людям. Бычка твоего мог и волк уволочь... За то, что из-за такой малости ты побеспокоил меня, прервав мой обед, отдашь мне одну дойную верблюдицу. За то, что посмел таскать за волосы женщину, — тебя ведь тоже родила женщина — заплатишь ей как повинную пять кобылиц. За то, что, еще не выслушав решение бия по этому делу, избил мальчика, присовокупишь десять овец...
Скряга-жалобщик убрался восвояси, понеся убыток. Мальчик заробел, стеснялся принимать при честном народе этакое богатство. Матэ заметил это, успокоил его:
— Пусть растут и умножаются десять твоих овец, верблюдица и пять кобылиц!..
Выходит, повезло когда-то незнакомцу нежданно-негаданно и он не забыл своего благодетеля.
— За поклон спасибо, пусть и сам будет здоров! — заключил свой рассказ Матэ и заснул сном праведника.
Пришел день, и Матэ ни с того ни с сего полюбопытствовал:
— Почему ты, сынок, на базар не съездишь?
— А что мне там делать? - вытаращил глаза от удивления Тайлан.
— Отправляйся на своем чубаром, возвращайся на своем чубаром — больше тебе ничего делать не надобно! — загадочно напутствовал его Матэ.
Тайлан поехал на базар в Туркестан. Неподалеку от базара его окликнул человек средних лет. Тайлан, видимо, привлек его внимание своей одеждой из шкур.
— Счастливого тебе пути, сынок!
— Спасибо, аксакал! - вежливо ответил Тайлан.
— Чей же ты будешь? - последовал вопрос. Тайлан назвался. - Подожди меня здесь, дорогой ты мой! Нет нужды лезть тебе в базарную толчею. Во-о-он сколько там народу, шум, гам. У меня припасен гостинец для твоего отца!
Вскоре аксакал вернулся с полным мешком за спиной, приторочил его к седлу Тайлана.
— Как же я объясню отцу, аксакал, от кого гостинец? — совсем опешил Тайлан.
— Э-э-э, дорогой, разве мало на свете людей, которым твой отец сделал добро? Я один из них, — похлопал его по ноге мужчина. — Отправляйся домой с богом и миром в душе!
Вернулся Тайлан домой, открыл мешок, а он полон всякого добра, дорогих одежд... Так расстался Тайлан с одеждой из шкур.
Позже, когда Тайлан и Абулхаир уже стали неразлучными друзьями, Матэ раздумчиво произнес однажды:
— Конь у тебя справлен, сынок, одежда справлена, друг есть. Чего недостает джигиту, а?
— Отец, где же мы возьмем на калым девять голов скота трех видов да сорок коней?! — изумился парень.
— Не зря существует поговорка, не зря! - глаза Матэ заблестели лукаво и добродушно. — «Сын для отца — пять лет загадка, отец же для сына — всю жизнь». Ты, я вижу, недостаточно ценишь своего отца! Не до конца во мне разобрался! — Матэ покачал с улыбкой головой. — Если твой отец — Матэ, а друг — Абулхаир, зачем тебе калым? Садись на коня, пригласи с собой в дорогу Абулхаира и останавливайся у любого дома, достойного принять султана. Дальше все увидишь сам!
— В чей бы аул поехать, отец, как по-вашему?
— Свой почет, имя отца, честь друга бросать у порога худого дома не следует! Ты рос и жил как единственный сын одинокого старика. Пусть аул твоего тестя будет многолюдным. Зачем гнать коня далеко? Поезжай на Боролдай, в аул Жомарта! — ответил Матэ.
Он назвал известный своим богатством аул Жомарта — как тут было Тайлану не потерять дар речи. Но если отец велит — делать нечего! Тайлан пригласил Абулхаира, и они вдвоем отправились к Жомарту.
