"В Спасском уезде, во всех волостях, где только появлялись карательные отряды, шла самая безобразная, безразборная порка крестьян. По сёлам много расстрелянных. На площади города Спасска публично, при обязательном присутствии граждан-односельчан, было расстреляно десять крестьян вместе со священником, причём телеги для уборки трупов должны были предоставить граждане-односельчане. Расстрелянных за Спасской тюрьмой 30 человек заставили перед смертью вырыть себе одну общую могилу.
В Кирсановском уезде усмирители в своей безумной жестокости дошли до того, что запирали на несколько дней арестованных в один хлев с голодным экономическим хряком; подвергшиеся таким пыткам сходили с ума. Председатель Нащёкинского Комитета Бедноты продолжал расстреливать самолично уже после отъезда карательного отряда.
В Моршанском уезде сотни расстрелянных и тысячи пострадавших. Некоторые сёла, как, например, Ракша, почти уничтожены орудийными снарядами. Имущество крестьян не только разграблялось "коммунистами" и армейцами, но и сжигалось вместе с запасами семян и хлеба. Особенно пострадал Пичаевский район, где сжигали каждый десятый двор, причём женщины и дети выгонялись в лес. Село Перкино участие в восстании не принимало, однако там в это же время переизбрали совет. Отряд из Тамбова весь новый состав совета расстрелял. Из Островской волости в Моршанскую тюрьму доставлены 15 крестьян совершенно изувеченных усмирителями. В этой же тюрьме содержится женщина, у которой выдраны волосы на голове. Случаи насилия над женщинами надо считать десятками. На кладбище Моршанска израненные армейцами 8 крестьян (Марков, Сучков, Костяев, Кузьмин и др.) были полуживыми зарыты в могилу. Особенно отличились по Моршанскому уезду следующие усмирители: начальник отряда — Чуфирин — "коммунист", Чумикин (бывший уголовный), Парфенов (освобождённый из ссылки по ходатайству на Выс. имя), Соколов, бывший фельдфебель и ряд других.
В Тамбовском уезде многие сёла почти уничтожены пожаром и орудийными снарядами. Масса расстрелянных. Особенно пострадали сёла: Пахотный Угол, Знаменка, Кариан, Бондари, Лаврово, Покровское-Марфино и др. В Бондарях расстрелян весь причт за то, что по требованию крестьян отслужил молебен после свержения местного совета. В Кариане вместе с другими арестованными по делу восстания был расстрелян член I-ой Государственной Думы С.К. Бочаров. С какой вдумчивостью и серьёзностью отнеслась губернская власть к усмирению, можно видеть из того, что во главе одного отряда стоял 16-летний мальчишка Лебский, а Председателем районной Чрезвычайной Комиссии Тамбовского уезда состоял и до сих пор состоит А.С. Клинков, бывший крупный купец с. Токаревки, злостный банкрот, до октябрьской революции занимавшийся спекуляцией, круглый невежда, взяточник и пьяница. В его руках находились жизни арестованных, и он расстреливал направо и налево.
Кроме "специальных" карательных отрядов практиковалась также посылка на боевое крещение коммунистических ячеек и эти хулиганские банды устраивали по сёлам настоящие оргии — пьянствовали, занимались грабежом и поджогами, претворяя таким образом великий принцип "Братства, Равенства и Свободы" в ужас татарского нашествия. Необходимо также отметить кровавую работу латышских отрядов, оставивших после себя долгую кошмарную память. В настоящее время тюрьмы и подвалы чрезвычаек переполнены. Число арестованных по губернии нужно считать тысячами. Вследствие голода и холода среди них развиваются всякие болезни. Участь больше половины арестованных ясна — они будут расстреляны, если у власти останутся те же комиссары и чрезвычайные комиссии..."
Разумеется, у власти других комиссаров и чрезвычайных комиссий не было. Всё осталось по-старому. Такие же кровавые разборки с собственным народом прошли и в других уездах Тамбовщины — Козловском, Усманском, Борисоглебском и других. Что же касается Шацкого уезда, то, по свидетельствам очевидцев, он был буквально залит кровью. Расстрелы и порка — стали настоящим символом того времени. Секли розгами, шомполами, палками и нагайками. Били кулаками, прикладами и револьверами.
До Марии Спиридоновой дошло письмо одного из активистов левых эсеров, ставшего жертвой одной подобной экзекуции. Он писал своему лидеру: "Ставили нас рядом — целую одну треть волости шеренгой и в присутствии тех двух третей лупили кулаками справа налево, а лишь кто делал попытку улизнуть, того принимали в плети... Чрезвычайка запирала крестьян массами в холодный амбар, раздевала догола и избивала шомполами...".
Заработала и антоновская пропаганда — Молодой Лев, как себя с любовью именовал Дмитрий Антонов, с удовольствием занимался сочинительством листовок, взяв на себя обязанности главного партизанского пропагандиста:
"В БОРЬБЕ ОБРЕТЁШЬ ТЫ ПРАВО СВОЁ.
Товарищи крестьяне и рабочие!
Настал момент, когда, как широкое море, вся матушка Русь святая всколыхнулась из края в край. Настал момент и восстал народ. И вот мы, восставшие, пришли к Вам, братьям-мужикам, пришли крикнуть, что власть советов, власть обидчиков и грабителей быть не должна. И что времена насилия, их времена прошли. Пришли сказать, что уже 17-ть губерний борются с этими проклятыми захватчиками, которые всеми силами старались это пламя восстания затушить: жгут сёла, грабят и расстреливают население.
Друзья крестьяне и рабочие! Мы не бандиты, мы такие же крестьяне, как и Вы. Мы бросили жён, детей, бросили родные поля и взяли ружья. Взяли для того, чтобы победить или умереть. И так к нам, партизанам! В ногу вперёд! Впереди жизнь! Да здравствует учредительное собрание. Да здравствует союз трудового крестьянства.
Народная армия".
И тут же послание для красноармейцев:
"В БОРЬБЕ ОБРЕТЁШЬ ТЫ ПРАВО СВОЁ!
Мобилизованные красноармейцы!
Прочь своё несознание. Прочь свои подлые действия по отношению к крестьянству, а в особенности к восставшим. Время вам сознаться и опомниться в своих негодных поступках. Выступая в борьбу против крестьянских восстаний, вместе с коммунистами, людьми большей части уголовными преступниками и шарлатанами, Вы наводите народный гнев на себя. Разве Ваши отцы, братья и семейства находятся не при таких же условиях, как повстанческое крестьянство, всячески теснимые коммунистами и советами? Обратите своё внимание: где свобода слова, печати, союзов, собраний и вероисповеданий, неприкосновенность личности? Всё убито советами и вместо всего сказанного мы видим и Вы видите на каждом шагу произвольные аресты, расстреливают людей ни за что. Вам, мобилизованные, непростительно спокойно и равнодушно смотреть на этот ужасный кошмар, чинимый озверелыми коммунистами. Народная Партизанская армия заявляет Вам в последний раз и навсегда: покидайте ряды красной армии и идите домой с оружием в руках, создавайте партизанские отряды и сбрасывайте коммунистическое иго.
Время настало крикнуть: долой коммунистов. Долой подлые Советы. Да здравствует народная армия, да здравствует учредительное собрание.
Районный комитет".
Тамбовское крестьянство сделало свой выбор — оно тысячами побежало в леса. Крестьянская армия Александра Антонова росла буквально как на дрожжах. Дабы такая масса народу не стала неуправляемой стихией, была введена армейская дисциплина, а вся армия поделена на роты и батальоны. Пока армия сидела в лесах, но её дерзкие и неожиданные вылазки всегда были чувствительными для властей. Партизанская война на Тамбовщине начиналась. 1920-й год в этой войне оказался самым жестоким и решающим.
Какими путями добиралась до Антонова Маруся Косова, никому неведомо. Но рисковала она жизнью — это точно. И рисковала ради Антонова, потому как и её саму выслеживали. Конечно, она могла бы и послать какого-нибудь вестового сообщить Антонову, что против него готовится чекистская облава, но ей почему-то захотелось самой сообщить ему об этом. Значит, захотелось и повидаться с ним. Чему Антонов был весьма удивлён, но и обрадован одновременно.
— Почём знаешь об этой облаве? — спросил Антонов, скорее для приличия, с интересом рассматривая неожиданную гостью.
— Ты забыл, разве, что мой брательник, Иван, в Чеке служит? — вопросом на вопрос ответила та и сама улыбалась, поворачиваясь к Антонову то одним боком, то другим, словно демонстрируя себя.
— Тебя увидел, так всё напрочь и забыл, — хмыкнул Антонов.
— Неужто Антонов способен так быстро потерять голову при виде бабы?
— А где тут баба? — демонстративно повертел головой во все стороны Антонов. — Я вижу тут бесстрашного партизанского командира по имени Маруся.
