План этот был разработан давно, еще как только Лесовский появился здесь со своими бойцами, зимой. Джигиты натаскали к краю пропасти груды огромных камней. Любой из этих «камушков», попади он в повозку, разнес бы ее в щепки. А попасть в повозку в таком тесном ущелье не составляло никакого труда.
Фургоны приближались к Шабаиру медленно. Джигитам казалось, что враги чувствуют опасность, и потому так тихо едут. Но нет, англичане вовсе не допускали мысли, что в этой разоренной солдатами Маллесона зоне может появиться хоть один человек. Все придорожные селения были сожжены, а жители угнаны или расстреляны. Даже собак, которые поначалу бродили здесь стаями, не стало, - пообгрызали все трупы и ушли.
При въезде в ущелье английский офицер и его ординарец вынули из кобур пистолеты. Сипаи приготовили винчестеры. Камни посыпались на них сверху так же неожиданно, как если бы среди ясного дня вдруг разразилась гроза. Оба фургона, раздавленные валунами, со скрежетом скатились с дороги в бурную каменистую речку. Лошади, под тяжестью повозок, повалились тоже, оглашая ущелье диким предсмертным ржаньем. Камнями была побита почти вся охрана. Офицеру удалось избежать мгновенной смерти, - он погнал коня по ущелью, поворачиваясь и стреляя из пистолета, словно за ним гнались преследователи. На выходе из ущелья он наткнулся на дробовой заряд, ухнувший из ружья, и замертво свалился с лошади. Джигиты, не обращая внимания на убитого британца, бросились к речке, где бились в предсмертной агонии лошади. Раненые кони и трое солдат метались по ущелью.
- Бросай оружие! - закричал Лесовский. - Бяшим, ведите всех, кто живой, сюда!
Британцы не оказывали никакого сопротивления, да и не могли его оказать, - смятые камнепадом в одно мгновение, они растеряли винтовки и коней.
Сверху по тропе спустился Дженг с четверкой джигитов. Лесовский сердито одернул его:
- Дженг, куда ты со всеми?! Оставь двоих наверху, пусть смотрят за дорогой. Тут всем делать нечего.
Двое вновь поднялись вверх на высокий отвесный склон. Дженг подошел к Лесовскому, который с жалостью смотрел на пленных сипаев, обмывавших в речке окровавленные головы.
- Перестарались, Дженг, - сказал Лесовский. - Надо было взять их всех живыми.
Али Дженг скептически усмехнулся:
- Лесов-хан, ты не был на войне, поэтому жалеешь их. Не жалей. Враги безжалостны. Они расстреляли всех наших... Житникова, Молибожко, Батминова, Розанова... всех и без всякой жалости... Они угнали через это ущелье в Индию Овезберды Кулиева. Жив ли он?
- Ты прав, Али Дженг. Но эти жалкие солдаты-сипаи не знают, кого они убивают и за что.
- Они убивают за деньги! Это наемные убийцы, Лесов-хан. Не жалей их, или я перестану тебя уважать.
- Ладно, пойдем посмотрим на офицера. Кажется, он англичанин.
Труп офицера лежал вниз лицом. Али Дженг перевернул его ногой, и Лесовский вздрогнул от неожиданности:
- Пиксон... Ну, конечно, он, - Лесовский склонился над убитым. - Этот гад тем только и занимался, что расстреливал большевиков и сочувствующих им. Живой бы он нам рассказал о многом... Ладно, черт с ним, такова, значит, его судьба. Пошли посмотрим на трофеи.
В повозках оказались туркменские ковры ручной работы, серебряные, отделанные драгоценными камнями, украшения, - гупбы, гульяка, мониста из золотых и серебряных монет. Оставшийся в живых слуга Элиса Пиксона, сипай Карна, сказал, что все богатства они везли в мешхедскую резиденцию генерала Маллесона. Отпустив Карну и двух его товарищей, джигиты погрузили оружие, ковры и драгоценные поделки на коней и поднялись в горы. В селение заехали на постоялый двор лишь затем, чтобы запастись в дорогу едой и упаковать во вьюки трофеи. Захваченное добро решили сдать при первом удобном случае Советской власти, ибо, если верить индусу, Красная Армия наступает, и сейчас ее полки уже захватили Мерв и приближаются к Теджену...
Как только отряд двинулся в путь, Али Дженг занял место впереди, безошибочно отыскивая тропы, ведущие по северным склонам на восток. Ехали, растянувшись в цепочку, не поднимаясь на гребни. Зеленый покров хол мов надежно укрывал всадников.
Наступила ночь. Двигаясь на ощупь, они то спускались ниже, объезжая поперечные отроги, то вновь поднимались вверх, чтобы не наткнуться на какое-либо человеческое жилье. К рассвету прошли, по соображениям Али Дженга, семь фарсахов. Остановились на отдых неподалеку от теснины, по которой змейкой извивалась горная дорога, выходящая в предгорья к Каракумским пескам. Место, которое выбрали джигиты для отдыха, напоминало пещеру, но вся она была загромождена обломками скал. Из широких щелей торчали зеленые кусты ежевики. Развьючив лошадей, джигиты спрятали три тюка с коврами и два больших чемодана с драгоценностями в расщелинах пещеры, сами расположились на отдых у входа. Лесовский выставил двух часовых, объявив им, что сменит их через три часа, и тоже лег, укрывшись чекменем. Уснул он мгновенно, но спал чутко, и едва донесся лай собаки, сразу же вскочил и выхватил из кобуры пистолет.
Осторожно выглянув из-за скалы, Лесовский увидел внизу возле шалаша часовых, чабана с длинной палкой и огромного пса. «Оказывается, мы шли к чабанской стоянке, - подумал Лесовский. - Внизу, в теснине, речка - сюда пригоняют свои отары пастухи на водопой». Лесовский, не обращая внимания на взбрехивающего пса, подошел к чатме.
- Здравствуйте, яшули, - поздоровался он, приглядываясь к чабану. - Кто ты? Откуда?
Часовые перевели незнакомцу вопрос Лесовского. Он покивал головой и тотчас принялся рассказывать о своих злоключениях. Пас он овец в песках, и ночью подкрались к нему аламанщики - отару угнали, а заодно увели и подпаска. Теперь он остался один, а идти в селение боится - там стоят белогвардейцы. Выслушав чабана, Лесовский успокоил его: придут красные аскеры - помогут чабану отыскать пропавших овец. Чабан поблагодарил Лесовского за добрые слова и, распрощавшись, спустился в теснину. Ни джигиты, ни Лесовский не заподозрили ничего плохого в поведении этого человека. Весь день отдыхали, меняя часовых, а к вечеру у чабанской чатмы появились около тридцати вооруженных всадников.
- Курды! - мгновенно сообразил Али Дженг. - И тот чабан был из этой шайки. Эх, жаль, не видел его утром. Я бы сразу отличил курда от туркмена. А теперь, Лесов-хан, туго нам придется...
Курды, остановившись у шалаша, осмотрелись вокруг и поехали к пещере. Лесовский тихонько скомандовал, чтобы джигиты залегли и приготовились к бою. Сам, выйдя из-за скалы, прокричал:
- Эй, вы, приказываю вам остановиться! Еще одно движение, и мы откроем огонь! Мы - бойцы Красной Армии, и если хоть один из вас поднимет на нас руку- будет отвечать по всей строгости революционного закона!
Ехавший впереди всадник потянул за уздечку, остановил коня, отозвался на чистом русском языке:
- Не ерунди, браток! Знаем мы, из каких вы бойцов! Красная Армия еще далеко отсюда. А вы - сучье охвостье! Немедленно сложите оружие! Впрочем, даем десять минут на размышление! Извольте... - Конники повернули коней и отъехали вновь к чатме.
Лесовский посмотрел на своих бойцов, как бы взвешивая - смогут ли они выстоять в схватке с грабителями, и тут же пришла в голову другая мысль: «Какой-то русский к этим курдам затесался, причем, командует всей шайкой... Может быть, это не курды, а нукеры какого-нибудь Ханлар-бека или самого Ораз Сердара выехали в разведку?» И словно в подтверждение мыслям Лесовского, где-то далеко внизу, за пустынным горизонтом, прогремел орудийный выстрел, за ним еще один, и еще.
- Дженг, это не курды, - четко выговорил Лесов ский. - Это белогвардейский отряд. Видимо, они отступают - под Каахка началось сражение.
Орудийная канонада усиливалась с каждой секундой, и этот нарастающий грохот толкнул на решительные действия вооруженных всадников. Из-за чатмы четкой торопливой дробью застучал пулемет, и пули, ударяясь о скалы и рикошетя веером, засвистели, уносясь в пространство. После продолжительной пулеметной очереди вновь наступило затишье, и властный голос опять потребовал сдать оружие. Но это уже была запоздалая угроза. Едва отстучал пулемет, джигиты в ответ открыли ружейную пальбу, и никакая сила остановить их не могла, кроме вновь включившегося в перестрелку пулемета. Новая затяжная очередь заставила Лесовского и его бойцов не только прекратить огонь, но и отползти, ибо пули чиркали по самой верхушке взгорка. Лесовский, прижимаясь к земле, увидел, как ткнулся носом в землю один из джигитов. Лесовский приподнялся, потянулся к нему, но тотчас почувствовал, будто бы его чем-то тупым ударило в предплечье. И сразу из рукава потекла кровь. В глазах заискрилось, во рту стало горько, словно от разжеванной хины. Теряя сознание, Лесовский услышал голос Али Дженга, хотел что-то сказать ему, но никак не мог, не хватало сил шевельнуть губами. Он не чувствовал, как оттащили его в сторону, сняли с него гимнастерку, порвали нательную рубаху и перевязали плечо. Не ведал Лесовский, что враги, держа его джигитов под шквальным огнем, зашли с фланга и залегли в скалах над самым входом в пещеру.
