А век Екатерины II? Роль фаворитов, советников и придворных сохранялась в традициях Петра Великого и императрицы Елизаветы. У просвещенной императрицы было изобилие советников, среди них графы Никита Панин и Александр Безбородко, фельдмаршалы Румянцев, Репнин и Суворов. Система любовников была отделена от группы советников в принципе, даже если внешне это выглядело иначе. Из всех выделялись лишь две исключительные личности: князь Григорий Орлов и князь Григорий Потемкин. Относительно заслуг перед Россией и близости к императрице доминировал Потемкин.
Тем не менее Потемкин и вне «века Екатерины» оставался исключительным явлением в русской истории: никто, даже Василий Голицын, в течение всей своей политической жизни не был возлюбленным, фаворитом, советником и самостоятельным государственным деятелем. Никакой сановник или другое высокопоставленное лицо сравнимой степени не были такими преданными самодержцу, как Потемкин. Даже более поздние премьер-министры Витте или Столыпин (которые были вынуждены ввиду слабости своего монарха Николая II прибегать к неортодоксальным действиям). Ни один сановник и фаворит при дворе не имел столько прав и полномочий, как Потемкин.
И если Потемкин занимал такое выдающееся положение благодаря императрице Екатерине II и его имя находится среди государственных деятелей России такого ранга, то для его исторического портрета имелись две предпосылки. Государственно-официальная придворная историография династии Романовых не могла превозносить его, потому что карьерист из мелких провинциальных дворян, как они считали, стоял так близко от императрицы, как это не было разрешено никому из подчиненных. И тот факт, что император Николай II дал одному из самых крупных эскадренных броненосцев своего флота имя «Князь Потемкин-Таврический» — как раз этот корабль стал символом революции, — ничего не менял.
Толпа фаворитов, любимцев и консультантов презирала князя, так как он был «другим», чем большинство, так как ему удалось больше: мелкий дворянин из провинции решился подняться на головокружительную высоту, куда не мог попасть никто. Они зависели от него, они льстили ему, но не считали одним из них. После его смерти они напали на его наследство и грабили его с яростным страхом перед его все еще большой тенью.
Тот, кто обладал таким исключительным положением, оказывался тесно связанным с судьбой благодетеля. В конкретном случае это означило: когда Павел I начал низвержение образа своей матери, сильно пострадал и образ Потемкина — несмотря на объективную оценку его исторического значения. Существовала ясная внутренняя логика действий Павла I. Он велел перезахоронить останки своего предполагаемого отца Петра III рядом с могилой своей матери, узурпаторши трона. Он уничтожал память о Екатерине везде, где только мог. С равным ожесточением он велел снести памятники Потемкину: в Петербурге и в южных степях. Но правление Павла I осталось лишь небольшим историческим эпизодом. Когда в 1801 году его сын Александр I взошел на трон, он пообещал, что будет править в духе своей бабушки Екатерины. Попытка низвергнуть образ императрицы оставалась бессильной и бессмысленной. Надежда на то, что наследие Екатерины и Потемкина можно вычеркнуть из истории, оказалась иллюзией.
Было бы несправедливо рассматривать все правление Павла только под углом мании преследования политических противников. В течение всей своей жизни он оставался несчастным и достойным сочувствия человеком. Он был психически деформирован своей матерью-императрицей, но тем не менее обладал достаточно реалистическими взглядами на то, что необходимо России.
Кроме того, действия Павла по отношению к своей матери совсем не значили, что он одним росчерком пера отказывается от ее политического наследия. Еще при жизни матери Павел критически относился к русской политике по отношению к Польше. Он принял завоевания на юге и — в общем, насколько он мог вообще — даже поддержал. Не случайно чуть не дошло до скандала, когда Екатерина в 1787 году запретила своему сыну сопровождать ее в поездке на юг. После своего вступления на престол Павел придерживался восточной политики Екатерины, Безбородко и Потемкина. Хотя император подвергался мощной критике в России относительно его внешней политики, а присвоение ему звания магистра Мальтийского ордена вызывало улыбки, он оставался последовательным: Екатерина также поддерживала отношения с орденом — форпостом христианства на Средиземном море. Император Павел I сохранял постоянство русской внешней политики, если речь шла о сохранении главенствующих позиций по отношению к Турции. Даже переориентация внешнеполитического курса с Англии на Францию осенью 1800 года, связанное с попыткой сближения с Наполеоном Бонапартом, выражало стремление к укреплению русских позиций в Средиземном море.
Походы Петра I на Азов и Дунай положили начало русской экспансии на юг. Эта экспансия достигла своего апогея при Потемкине и Екатерине II. Ни Павел I со своими мальтийскими приключениями, ни Александр I, который между 1806 и 1812 годами вел войну с Турцией на Нижнем Дунае, не могли достичь успехов Потемкина, Суворова или Румянцева.
Крымская война 1853–1856 годов закончилась поражением России. Русско-турецкая война 1877–1878 годов закончилась победой России, но она была проиграна на Берлинском конгрессе в противоборстве с хитрым Бисмарком. И наконец: ни Балканские войны в 1911–1913 годы, ни Первая мировая война не принесли России значительных территориальных приобретений, которые были столь необходимы для прорыва к Средиземному морю.
Снова и снова подтверждается: никогда Россия не была настолько успешна в своей экспансии на юге, как при правлении Екатерины II и ее князя Потемкина.
Эта оценка касается равным образом колонизации южно-русских и украинских областей и Крыма. Для следующих царей — а также и для Советского Союза — не имелось никакого сомнения, что колонизированная Потемкиным область была и являлась составной частью Русской империи. Интерес представляет и то, что основанные Потемкиным промышленные и военные центры (Севастополь, Николаев, Екатеринослав и т. п.) и в XIX и XX веках в новых условиях были сохранены и расширены. В переселенческую структуру развития, введенную Потемкиным, вмешался впервые Сталин в конце 30-х годов XX столетия. Он проводил политику насильственных массовых высылок. Но межэтнические проблемы, например в отношении русских к чеченцам и к татарам или также взаимоотношения с властными структурами казаков, пережили все потрясения.
Потемкин примирял многонациональное общество с помощью своей программы колонизации. В 1791 году Потемкин умер. В 1991 году, ровно через 200 лет, имперское государство в виде Советского Союза распалось. Структурная программа Потемкина о господстве России над Крымом и Южной Украиной продержалась 200 лет. И снова вспыхнули старые конфликты. Татары настаивают на возвращении им земель в Крыму!
Преобразование Потемкиным вооруженных сил оказалось самым недолговременным из всех его начинаний. Его реформаторские устремления, которые были направлены на службу, боеспособность и ежедневное исполнение своих обязанностей простыми солдатами, основывались на совместных действиях регулярной армии и построенной по национальному принципу милиции. Это было необходимо, вероятно, для обеспечения охраны границ того времени. Заслуга Потемкина состояла том, что его творческий талант способствовал увеличению роли Вооруженных сил России. Потемкин вложил много сил во флот. Его можно считать создателем Черноморского флота. Он был его гордостью, и он очень переживал за судьбу своего детища.
Екатерина II вошла в историю России и династии Романовых как одна из самых незаурядных личностей. Она всю жизнь оставалась человеком и правителем, полным противоречий. Была ли она в историческом смысле великой просветительницей, остается спорным до сегодняшнего дня даже среди специалистов.
Спор длится уже 200 лет. Екатерина владела многими талантами и способностями, прежде всего, если речь шла о правильной расстановке кадров. Она равнялась в этом на признанного мастера Елизавету Петровну. Князь Потемкин был обязан своей исторически выдающейся ролью императрице Екатерине II. Императрица выбрала его как любовника, колонизатора, военачальника, дипломата и государственного деятеля, который должен был содействовать славе императрицы в истории. Потемкин являлся человеком, который не только сумел блестяще выполнить возложенную на него роль, но и придать этой роли собственное значение.
Таким образом, даже сегодня мы восхищаемся образом этого неповторимого, захватывающего дух человека, который достиг в жизни всего, и эта одна жизнь была прожита им в любом отношении в полной мере. У него не было только одного: хвастовства. Если бы это было присуще ему, Екатерина II также была бы только тщеславной болтушкой.
