— И обошел он наши заставы ночью тайно, оставил в неведенье воевод наших Шеина и Шереметьева и вышел к Переяславлю-Рязанскому и обложил его. Бились рязанцы с ним три дня кряду, пока не подошли полки воеводы Михаила Ивановича Воротынского и не прогнали. Бежали крымцы, не приняв боя, и оставили город не пограбленным…
— Как же так воеводы наши не прознали о набеге? — Иван Васильевич рассматривал как по лавке пробирается черный муравей, удерживая в своих цепких лапках небольшую травинку. Он преградил ему путь пальцем и тот, ткнувшись в него, побежал в другую сторону, добравшись до края лавки, остановился, глянул вниз и развернулся, не выпуская травинку. Но вскоре понял, что сбился с пути и вновь, уткнувшись в царский палец, начал взбираться по нему, беспрестанно поводя своей продолговатой головкой. Иван Васильевич приподнял руку и стряхнул муравья на пол.
— Ишь, чего захотел! Через меня перебраться! Не выйдет…
— Чего? — не понял Богдан Бельский
— Да это я не тебе. Почему, спрашиваю, воеводы наши Гирея пропустили? Перепились, что ли?
— Послали за ними, ведено прибыть.
— А кто у нас на Рязани воевода?
— Князь Пронский, второй год поставлен как.
— Молодец князь, что удержал город. Отправьте за ним тоже.
Бельский приподнялся, обдумывая, сказать ли ему о главном и, решившись, зная, что царю так или иначе станет известно, добавил:
— Донесли мне, что заслуги Пронского мало в рязанской обороне. Алексей Данилович Басманов с сыном Федором да со своими людьми с вотчины в Рязань прискакали, узнав о крымцах. И не дали им город взять.
Царь посмотрел на него внимательными серыми глазами, думая о чем-то своем, потом щелкнул пальцами и одобрительно кивнул:
— Ай да Басманов! Воин, что скажешь? Будет кому полки водить, когда Воротынский на покой уйдет. Ну, раз они там оказались, то супротив Гирея до конца стоять будут. С Гиреем у князя давние счеты. Зол он на него. Ох, как зол… Как появится, вели вместе с сыном ко мне звать.
Царь заметил, как неугомонный муравей, забравшись по ножке лавки, вновь очутился в том самом месте, где был прерван его путь царской рукой. — Ишь, какой ты прыткий, не хочешь царя слушаться! Норовишь по-своему дело повернуть. Не выйдет! — и он сбросил щелчком муравья на пол.
Богдан Бельский наблюдал, как царский палец, украшенный кроваво-красным рубином, вступил в борьбу с непослушным муравьем, выиграл ее и вновь опустился на расшитый золотыми с серебром нитями кафтан.
Бельский выжидал, сообщать ли царю о том, что на Волге взбунтовались черемисы, а на границе с Литвой перехвачена грамота, направленная новгородцами к польскому королю. Он не мог угадать сегодняшнего настроения царя и потому медлил, не решаясь рассказать обо всем. Но царь, уловив его нерешительность, поторопил:
— Чего там у тебя еще? Не тяни.
Бельский вздрогнул и скороговоркой рассказал я про грамоту, и про черемисов. Царь нахмурил густые сросшиеся у переносья брови, желваки заходили на скулах и глаза недобро сверкнули, остановившись на лице Бельского.
— Кем та грамота подписана?
— Нет ни имени, ни прозвания. Только и сказано, что народ новгородский просит не забывать о добрых отношениях их с купцами иноземными, — Бельский ждал царского гнева, криков, но тот весь как-то сжался, насупился и проговорил уставшим голосом:
— Чем же я им так не люб, коль готовы меня на ихнего короля променять? Или плохо живется им? Или пошлины задавили? И так выпросили себе выгоды, коих другие купцы не имеют. Чего же им еще надобно?!
Бельский переминался с ноги на ногу, не зная, к нему ли обращен вопрос или царь разговаривает сам с собой, не ожидая ответа, но счел за лучшее высказать свое мнение:
— Больше любить, больше портить. Так народ говорит. Разреши бабе потачку, а она тебя уже и хозяином считать перестает и место свое забывает.
— Верно говоришь, верно, — царь поднялся с лавки и направился к двери, за которой раздавались голоса прислуги, — дождутся они у меня порки кровавой. Ох, дождутся! Вот с Литвой да немцами разделаемся и займусь я ими! Да так, что и тараканы из домов поразбегутся, а не только хозяева.
— А с черемисами как быть? — уже вслед ему спросил Бельский, но царь, не останавливаясь, скрылся за дверью, шумно хлопнув ею и не позвав боярина за собой. Тот вздохнул, перекрестился, вытер струившийся по бледному лицу пот, и затопал по широким ступеням вниз, посчитав за лучшее не напоминать больше царю о новгородцах, о которых царь всегда слушал нехотя, как о нелюбимом дитя, озорном и проказливом.
Иван Васильевич прошел в покои Марии Темгрюковны, застав ее лежащей на широкой кровати и перебирающей золотые браслеты, цепочки, которые она доставала из небольшого ларца и раскладывала перед собой. Царице нездоровилось, а похоронив сына Василия, она совсем пала духом и боялась лишний раз показаться на глаза царственному мужу. Словно какая-то стена возникла между ними, и она была не в силах преодолеть ее, чувствуя отчуждение не только самого Ивана Васильевича, но бояр и даже слуг. Она плохо понимала русскую речь и совсем не понимала, почему должна целый день находится в своей комнате, куда не имели права войти никто, кроме девок, прислуживающих ей. Раньше царь брал ее с собой на охоту, где она носилась верхом наряду с ловчими и охотниками, выгоняющими дичь, и все восхищались ее умением держаться в седле, а родив сына, а вскоре и потеряв его, она осталась совершенно одна. Царь теперь лишь изредка приходил проведать ее, да и то ненадолго. Он всегда спешил, и темная ревность рвала ее гордое сердце, не привыкшее к соперничеству. Она догадывалась, что есть у него другие женщины, с которыми он встречался где-то на охотничьих заимках, а то и прямо здесь же во дворце в задних комнатах, куда ее не допускали.
Вчера ей долго не спалось и она, выйдя из своей спальни, пошла на царскую половину, но была остановлена могучим стрельцом, стоявшим у плотно закрытых дверей. И сколько не билась, не кричала, чтобы ее пропустили, ведь царица она, а не девка какая-нибудь в услужение взятая, но тот стоял молчаливо усмехаясь, подставляя огромную грудь под удары ее маленьких кулачков. Она не сдержалась, и плюнула в ухмыляющиеся глаза стражника, прочтя в них похоть. Слыша, как за дверью раздается неприличный женский визг, хотела во что бы то ни стало попасть туда, желая не только слышать, но и видеть измену. Так ничего и не добившись, убежала к себе и проплакала всю ночь, проклиная мужа страшными словами, призывая своих богов покарать его за неверность. Утром, не выспавшаяся, раздраженная она отказалась от еды. Достав свои украшения, привезенные братьями из отцовских сокровищниц далекой Кабарды, разглядывала камни, пытаясь вызвать злых духов, которые скрывались в них. Она знала, что камень может принести человеку как добро, так и зло, если попросить его об этом.
Вот топаз оранжевый, как плод алычи, он привезен из далекой страны и таит в себе невиданную силу, которая может быть использована против человека и даже убить его. Надо только уметь вызвать духов и направить их на исполнение своего желания. А вот камень сапфир, который защищает от недобрых глаз, и если долго смотреть на него, то можно перенестись из этой комнаты снова во дворец к отцу и даже поговорить с ним. "Ах, отец, отец, если бы знал он, как тяжело его дочери жить одной взаперти при муже, который любит своих собак и лошадей больше, чем ее. Ни ее ли руки добивались многие князья, мечтавшие увезти юную девушку в свои горные крепости, где она не была бы столь одинока. Ведь там кругом горы и такое теплое и ласковое небо. И люди, понимающие ее. Она каждый день могла бы подниматься на башню, смотреть оттуда на белые вершины гор, петь свои песни, а не сидеть затворницей, как здесь. В горах человек никогда не бывает один. Горы некогда были богатырями-великанами, а умирая, не захотели уходить от людей и остались на земле, защищая и охраняя свой народ. Их можно просить о помощи, довериться им, гладить шершавые камни, увидеть на поверхности таинственные знаки, которые старые колдуны легко читают, предсказывая будущее".
Прошлой зимой, когда она родила сына, к Марии Темгрюковне пришла русская старуха и предложила погадать. Она легко согласилась, смеясь и радуясь новому развлечению. Старуха налила в ковш воды, бросила туда кольцо, капнула свечного воска и долго смотрела, как расходятся круги, нашептывая что-то одними губами. В напряженной тишине ожидания какой-то тягучий голос колдуньи о скорой смерти прозвучал набатом. Царица закричала, затопала ногами, запустив в старуху ковшом и, когда та ушла, снова поставила ковш, налила воды и, опустив кольцо, долго смотрела на темную поверхность. И ей, в самом деле, привиделась горбатая тень с длинными костлявыми руками. Она поняла — старуха не врала. Смерть и в самом деле поджидала ее в царских палатах за каждой дверью, за каждой тяжелой бархатной занавесью, готовая вцепиться в ее молодое тело.
