- Хорошо, товарищ Феоктистов. Разрешите действовать?
- Действуй, Николай Иваныч. Вернешься назад - с ключом от квартиры тебя встретим! - Феоктистов добродушно улыбнулся. - Извините, Валериан Владимирович, за отвлеченный разговор, но у товарища жена и тесть тащкентцы, приходится воевать за то, чтобы остались здесь...
На другой день поезд, составленный из полутора десятка пассажирских вагонов, стоял на первом пути, у перрона. Лесовский вместе с Евгением Павловичем осматривали санитарное состояние вагонов. Сестры милосердия вымыли полы и полки, застелили лежачие места матрацами и простынями. В первый, большой пульманский вагон, погрузили медикаменты и перевязочный материал, во второй - шинели, ватники, теплое белье для бойцов. В третьем, первоклассном вагоне, расположились Куйбышев, Феоктистов, Лесовский, медицинский персонал. Остальные вагоны, предназначенные для вывоза раненых, были пусты.
В полдень санитарный поезд отправился на фронт, в район Казанджика, который, по последним сведениям, был взят с крупными потерями для белогвардейцев. При всем своем видимом спокойствии Куйбышев был внутренне возбужден и радовался успехам закаспийцев. Казалось, он торопил время, то и дело смотрел на часы, хотя в Арчман, откуда Куйбышев намеревался связаться с Кизыл-Арватом, поезд раньше вечера прийти не мог.
В Арчман прибыли затемно. Здание станции, освещенное двумя фонарями, выплыло из мрака. На перроне - командиры и красноармейцы комендантской роты, оставленной здесь для наведения и соблюдения революционного порядка. Куйбышев тотчас вошел в кабинет начальника станции, взял телефонную трубку.
- Кизыл-Арват? Доложите о делах на фронте! Мне уже известно, что Казанджик взят. Ведется ли преследование противника? Я полагаю необходимым не дать противнику очухаться и гнать его к Красноводску. Используйте броневики, взятые у деникинцев.
- Преследование противника по линии железной дороги продолжается, - доложил председатель РВС фронта Паскуцкий. - Броневики противника направлены против него же. Связь с Казанджиком восстановлена, сейчас туда отправляется первый поезд...
- Хорошо, желаю боевых успехов, до встречи в Казанджике.
В Казанджике его встречал весь командный состав Закаспийского фронта. Небольшой приземистый домишко станции, с несколькими кабинетами, был превращен в штаб. Тут уже разрабатывалась операция похода на станцию Айдын. Прежде чем войти в помещение штаба, Куйбышев прошел вдоль эшелонов, здороваясь с бойцами и поздравляя их с победой. Паскуцкий и командующий Закаспийским фронтом Тимошков шагали рядом - сообщали в деталях о сражении за Казанджик.
- Взят в плен целиком отдельный деникинский батальон, - докладывал Сергей Тимошков. - На допросах выяснилось - в нем все старые солдаты-сибиряки. Были в плену, в Германии, оттуда удалось им выбраться во Францию. Там их сразу определили к месту - послали в Россию, на деникинский фронт, да не тут-то было. Солдаты под Казанджиком перебили почти всех своих офицеров и перешли к нам... Тысяча двести человек пленных... Трофеи тоже внушительные. Три бронепоезда - «Гроза», «Дозорный» и «Партизан», шесть эшелонов, одиннадцать паровозов, сто восемьдесят то варных и пять классных вагонов, один аэроплан - взят вместе с летчиком, двадцать пулеметов...
- Англичан среди пленных нет? - спросил Куйбышев.
- Нет, все в Красноводске, идет спешная эвакуация, - отозвался Паскуцкий. - Бросил было Маллесон под Казанджик небольшой поезд с сипаями, но в бой они не вступили. Как только мы открыли огонь, сразу же драпанули...
- Есть ли жалобы? - Куйбышев в упор посмотрел на Паскуцкого.
- Жалобы прежние, что и два дня назад. Но к ним прибавились и другие. Мы не знаем, чем топить паровозные котлы... Здесь вокруг - на тысячи верст такыры... Казанджик брали на сушеной вобле...
- Не понял... - насторожился Валериан Владимирович.
- Сушеную рыбу у туркменских рыбаков скупали и закладывали ее в котлы. Рыбий жир, он, знаете, как горит! Ну да ладно, это, конечно, крайности... Я веду разговор о том, что паровозы топить нечем, а Турпут задержал в Мерве цистерны с нефтью, которые вы обещали нам.
- Да вы что?! - возмутился Куйбышев. - Идемте немедленно к телеграфисту.
Войдя в телеграфную, он продиктовал: «Реввоенсовет Туркреспублики... Прошу срочно вмешаться в действия Турпута, задержавшего нефть для Закапийского фронта в Мерве... Еще раз обращаю ваше внимание, что только лишь всемерная поддержка фронта в настоящий момент даст возможность его ликвидировать и избавиться от его снабжения... В настоящий же момент в разгар операций изъятие пришедшей уже в Мерв нефти считаю совершенно недопустимым. О сделанных распоряжениях немедленно сообщите мне...»
Цистерны с нефтью пришли через два дня. Прибыл эшелон с двумя сотнями бойцов 16-го кавалерийского полка. Больше двух тысяч верблюдов в помощь каспийскому фронту пригнали из песков туркмены. Как и при освобождении Теджена, Каахка, Кизыл-Арвата и Казанджика решено было взять станцию Айдын обходным маневром. На этой безвестной доселе станции сосредоточились все главные силы противника. Здесь же находился штаб белогвардейских войск. 14 декабря с наступлением вечера двинулась в путь обходная группа, за ней огромный обоз из верблюдов, нагруженных провиантом, питьевой водой и боеприпасами... Вторая обходная группа состояла из кавалеристов, которыми командовал командир 4-й сотни 16-го кавполка Зацепин. Этому отряду, согласно плану операции по взятию Айдына, предписывалось зайти в тыл деникинских войск, перерезать коммуникации противника, задержать возможную переброску подкрепления со стороны Красноводска и преследовать его отступающие части. Сам Куйбышев, находясь при штабе командующего Закаспийским фронтом, был в первой обходной группе. В шинели и шлеме-богатырке шагал он рядом с красноармейцами, разделяя вместе с ними все невзгоды. Напрасно Сергей Тимошков и Николай Паскуцкий предлагали ему отдохнуть в большеколесной арбе или сесть на верблюда, - он лишь отшучивался. Шел пешком, и лишь когда это требовалось, садился на коня и ехал вдоль растянувшегося на несколько верст войска, подбадривая уставших бойцов. Через двое суток обходная группа достигла подножия горного хребта Малый Балхан.
Из Каракумов дул сильный ветер, и, казалось, темная голая гора от того и стоит голой, что постоянные сильные ветры срывают с нее растительность. Расположившись лагерем, красноармейцы, валясь с ног от усталости, потянулись к баклажкам с водой, к последним сухарикам. Провианта было взято в дорогу ровно на двое суток, и он иссяк. Медлить нельзя. Только при условии взятия Айдына можно запастись продовольствием, захватив его у белых, или подтянув свои тылы по железной дороге. Отступление равнялось смерти от жажды и голода. Бойцы знали и ни на минуту не забывали об этом. Кратковременный привал подходил к концу - командиры уже беспокойно посматривали на стрелки часов, как вдруг по лагерю прокатилось короткое и тревожное слово «Белые!». Командиры припали к биноклям, но и невооруженным глазом многие заметили спускающуюся по склону горы конную разведку деникинцев. Вот разведчики остановились, и через мгновение-другое, круто развернув коней, поскакали обратно, спеша поскорее скрыться за холмом. Тимошков отдал приказ своей разведке догнать и захватить дозорную группу врага. Взвод конной разведки бросился в погоню. Куйбышев и Тимошков, не отрываясь от биноклей, следили за погоней.
- У них свежие лошади, - сказал с досадой Куйбышев. - Они уходят, и нашим их не догнать. Ах, как это некстати. Теперь уже нам не удастся захватить деникинцев врасплох - внезапность удара утрачена. Но надо спешить. Товарищ Тимошков, объявляйте выход войск.
Обходная группа, почти не отдохнув, поспешила вслед - шли всю ночь, и лишь на утро достигли колодцев Шорджа. Местность была окутана туманом, в двадцати шагах ничего не видно. В такой обстановке легко потерять нужное направление. Не видно Балханских гор, неизвестно, в какой стороне от колодцев станция Айдын. Ясно лишь одно: обходная группа уже зашла в глубокий тыл врага, но чтобы выйти к станции, необходима еще одна разведка. Куйбышев подошел к Тимошкову:
- Ну что, командарм, дай-ка мне человек двадцать разведчиков, самых надежных. Надо отыскать дорогу, иначе можно заблудиться.
- Как?! Вы сами, Валериан Владимирович, хотите идти в разведку? - Тимошков удивленно посмотрел на Куйбышева. - Но это же... В таком тумане вы можете попасть в лапы врага.
- Ничего, как-нибудь разберусь. Поживее, командарм... Самых опытных.
- Срочно ко мне Русанова! - распорядился Тимошков.
Вскоре подъехал командир отряда конной разведки. Куйбышев поздоровался, спросил о настроении бойцов.
- Настроение бравое, товарищ Куйбышев. - Русанов, польщенный, что именно его отряду доверено столь ответственное задание, довольно улыбнулся: - Хлопцы у меня - будь здоров, можете не беспокоиться.
