и тебя не касается, – спокойно проговорил Мстислав. – Но, по правде, я и Ярослав одногодки, поэтому ни он не старше меня, ни я. Но в отличие от Ярослава я вам дам спокойствие и мир.
Лещина поклонился:
– Князь, Киев не хочет вмешиваться в спор, кто из вас имеет право на княжеский стол. Мы не вмешивались в войну Святополка и Ярослава. Не хотим вмешиваться и в твой спор с Ярославом. Решите спор между собой. А кто из вас победит, того мы и примем. Но сейчас мы будем защищать город, чтобы Ярослав не сказал, что мы переметнулись на твою сторону.
Мстислав задумался на минуту. Потом проговорил:
– Хорошо. Я уважаю вашу волю. Пусть будет по-вашему. Я уйду, но только при двух условиях. Первое – вы дадите нам ваши корабли.
Лещина задумался, но через минуту проговорил:
– Я передам твое желание старшинам… Впрочем, я не знаю, как мы можем воспрепятствовать этому.
Улыбка тронула губы Мстислава.
– А какое второе условие? – спросил Лещина.
– Вы не будете трогать моих людей, что пойдут этим путем позже, – сказал Мстислав.
Лещина кивнул головой:
– Мы обсудим это.
– Обсуждайте сейчас. Мне нужен ответ здесь и сейчас же, – твердо проговорил Мстислав.
– Хорошо, – сказал Лещина. – Скоро тебе будет ответ. Сейчас позволь отъехать к своим, переговорить.
– Говорите. Да не слишком долго, – сказал Мстислав, нахмурил брови и намекнул: – Пока у меня не лопнуло терпение.
Он тронул бока коня каблуками и отъехал к своим.
– Слышали? – задал вопрос, подъехав к боярам.
– Слышали, – сказал Первинок.
– И что думаете?
– Никуда они не денутся! – сказал Микула. – Собственная мошна им дороже всего. Вон какие гладкие рожи! Ты им сделал очень хорошее предложение. Поэтому они на всё согласятся.
Со стороны киевлян подали сигнал – Лещина возвращался.
Мстислав подошел к нему:
– Ну что?
– По Днепру любой может ходить. В этом с нашей стороны не будет помехи, – сказал Лещина. – А с Ярославовыми людьми уж сам разбирайся: мы им не указчики, но мы и не ответчики за них.
На этом переговоры были окончены, и довольные старшины вернулись в город.
Они понимали, что Ярослав будет сердиться, когда узнает, какие обещания они дали его врагу. Но ведь он сам виноват в этом – он должен был защищать город. А старшины только вынуждены были дать обещания, чтобы спасти город.
– И все же мы взяли бы город. Стены у них плохонькие, – проговорил Братша, когда Мстислав подъехал.
– Конечно, взяли бы. Но потеряли бы много воев. Терять воев перед сражением с Ярославом не самая лучшая идея, – проговорил Мстислав. – В конце концов, пока мы получили то, чего хотели: киевляне не дадут своего войска Ярославу.
– Но и у нас пока нет союзников, – сказал Братша.
– Как нет? – возразил Первинок. – Адыги, аланы и печенеги уже согласились нам помочь.
– Но их пока нет, – сказал Братша.
– Они присоединятся под Черниговом. Евстафий их ведет по Дону, – сказал Первинок.
– Тогда и нам тут нечего терять время – надо идти к Чернигову, – согласился Братша.
– Хватит спорить! Сегодня же уходим в Чернигов, – сказал Мстислав.
Глава 83
Чернигов недалеко от Киева – всего полторы сотни верст вверх по Десне.
Погода благоволила. По чистому небу брели бесконечные стада облаков. Солнце хмурилось, прячась за очередным облаком, но, выглянув из-за тучки, снова сияло, словно чисто умытое идущим в небесах дождем.
Идти приходилось против течения, ветра почти не было, поэтому почти все сидели на веслах. Чтобы веселее было грести, на носу ладьи расположился музыкант с большим барабаном. Над рекой плыли тяжелые мерные звуки.
Мстислав удобно устроился у мачты на свернутом парусе. Рядом на подушках и коврах расположились бояре.
Последний раз на Десне Мстислав был еще в детстве, когда его мать изгнали в Тмутаракань. Но от тех времен в его памяти почти ничего не осталось.
Десна была довольно полноводна, хотя была не так широка, как Днепр или Дон. И сильно извилиста – река бросалась из стороны в сторону, словно испуганный уж.
Берега хорошо просматривались из ладьи, идущей посредине реки.
Мстислав с интересом рассматривал берега реки.
Правый берег был гораздо выше левого. Но оба берега были покрыты густым лесом.
Выросший в степной области, Мстислав удивлялся изобилию леса.
Еще больше он изумился, когда заметил на берегу медведицу с парой медвежат.
Медведица была огромная.
На изумление людей, медведица ответила равнодушным взглядом маленьких коричневых глазок и неторопливо скрылась в зарослях. Людей она не боялась, но благоразумно старалась держаться от них подальше.
По берегам довольно часто попадались деревни. Высыпавший на берега народ с любопытством рассматривал проходящие мимо корабли.
Когда начались знакомые с детства Тихону и Первинку места, Тихон со смехом начал рассказывать, как им пришлось удирать из деревни.
– А чего сбежали? – спросил скучавший Мстислав.
– Да я нечаянно зашиб до смерти одного из местных парней. – Вспомнив это, Тихон замялся. – Его звали… Его звали…
– Данка его звали, – сказал Первинок. – Он был сыном местного старосты.
– А за что ты его так? – спросил Мстислав.
– Я нечаянно. А у меня и тогда рука была тяжелая. Вот и не рассчитал силу, – сказал Тихон. – Но он сам виноват – сам полез в драку из-за девчонки…
– Владка ее звали, – лениво проговорил Первинок. – Данка хотел взять ее в жены, а она, дурочка, была без ума от Тишки.
– Что сейчас с ней? – задумчиво
