6 сентября 1696 года капитан Кидд поцеловал жену и дочь и отдал приказ к отплытию. Он взял курс в Индийский океан.
Три дня "Адвенчер" гнался за кораблем, который оказался португальским. Португалии была союзницей Англии. Поэтому Кидд только обменялся с капитаном подарками.
Штиль сменялся штормом. Белели паруса английских военных кораблей. Салютовали торговые транспорты - тоже английские.
Недалеко от мыса Доброй Надежды Кидд встретил четыре английских военных корабля. Капитан одного из них захотел завербовать двадцать-тридцать матросов с "Адвенчера". Кидд, уже зная, чем ему это грозит, любезно сказал, что с удовольствием сможет уступить несколько десятков человек, но ночью "Адвенчер" незаметно скрылся.
Не показывались ни французы, ни пираты.
Однажды Кидд увидел два судна, погнался за ними, но это оказались корабли Ост-Индской компании. Их капитаны выразили неудовольствие по поводу того, что "Адвенчер" не отсалютовал первым. Произошла ссора.
Тропические штормы сменялись мертвым штилем. Ветры трепали паруса "Адвенчера", волны били его обшитые медью борта. Пролетали месяцы. Постепенно становилось очевидным, что появление хорошо вооруженного английского корабля напугало пиратов и заставило их укрыться на своих базах. Нападения на корабли Великого Могола прекратились, отношения Индии с Ост-Индской компанией стали улучшаться.
Но Кидду от этого не было легче. Его команда ждала добычи. "Адвенчер" находился в море уже более года, так и не захватив ни одного приза. Таяли запасы провизии, появилась цинга. Люди роптали. К тому же оказалось, что корпус "Адвенчера" изъеден корабельным червем.
Нужно было найти удобную бухту на безлюдном побережье Индийского океана, вытянуть судно на берег, завалить на борт, починить и окрасить корпус.
Непосильная работа, цинга и лихорадка унесли 50 человек - треть команды. Недовольство росло с каждым днем.
Однажды - это было в конце 1697 года - на горизонте появилось судно под британским флагом. По приказу с "Адвенчера" оно остановилось. Это оказалось действительно английское судно "Лойэл Кэптен". Документы его были в полном порядке, и Кидд разрешил капитану следовать далее.
Когда шлюпка Кидда вернулась к борту "Адвенчера", здесь вспыхнул бунт: гребцы Кидда проведали, что среди пассажиров английского судна были греческие и армянские купцы, имевшие при себе "разные камни драгоценные и прочие товары".
Вожаком взбунтовавшихся выступил пушкарь Вильям Мур. Он кричал в лицо капитану: "Мы возьмем это судно на абордаж и разграбим его". "Нам нечего быть разборчивыми, мы нищие"!- обращался Мур к разъяренной команде. Отступив к мачте, Кидд произнес: "Мы бедны, но никто не дал нам право захватывать английский корабль".
Волны лениво лизали в тот день борта "Адвенчера". В такой штиль, подумал Кидд, безоружный "Аойэл Кэптен" далеко не уйдет от Мура и его приятелей. Но ведь бунтовщики не смогут удержать судно, так как не умеют им управлять.
Повернувшись к матросам, капитан произнес: "Если вы сейчас покинете мой корабль, вы на него уже не вернетесь"...
Через неделю у Кидда произошло новое столкновение с командой на этот раз из-за голландского судна, появившегося на горизонте.
Голландия была союзницей Англии. Ограбив голландский корабль, Кидд становился пиратом, а это закрыло бы ему возможность возвращения в Англию или в ее колонии.
За попытку поднять мятеж капитан должен был арестовать Мура. Но сделать это было трудно: команда явно сочувствовала пушкарю. Тогда Кид схватил окованный железом бочонок и обрушил его на бунтовщика. Мур упал. Тело его отнесли в кубрик. Матросы медленно разбрелись по местам.
Бунт был подавлен вторично.
Удача пришла, когда ее уже не ждали. Однажды ночью "Адвенчер" догнал какое-то судно. На рассвете выяснилось - на мачте преследуемого - французский флаг.
Судно "Рупарель" сдалось без боя. Шло оно с грузом сахара и хлопка. Инструкции обязывали Кидда вести призовые суда в Бостон. Однако команда "Адвенчера" не соглашалась ни на какую отсрочку в дележе. Тогда Кидд привел "Руйарель" на Мадагаскар, где продал груз и выдал команде ее долю.
Самых беспокойных матросов, чтобы хоть ненадолго избавиться от них, Кидд перевел на "Рупарель". В течение следующего месяца было захвачено еще два небольших судна. Вероятно, это не были ни пираты, ни французы. Сам Кидд не грабил эти суда. Захватила их команда "Рупареля" против воли капитана.
У берегов Кочина Кидд встретил однажды большое индийское судно водоизмещением в 500 тонн под названием "Кведат Мёрчэнт". Из документов его явствовало, что часть груза на судне принадлежит французам. По английским законам XVII века это давало капитану Кидду право захватить корабль и груз стоимостью в 45 тысяч фунтов стерлингов. Этого было более чем достаточно для того, чтобы заплатить команде, взять свою долю и отдать долю членам синдиката.
Кидд захватил "Кведаг Мёрчэнт" в тот момент, когда "Адвенчер", источенный корабельным червем, дал течь. Чтобы спасти корабль, пришлось срочно взять курс на Мадагаскар. Здесь, наконец, Кидд встретил первый пиратский корабль, которым командовал Калифорд.
Пытался ли Кидд атаковать его судно, или пираты сами напали на Кидда, или Калифорд сумел склонить команду Кидда к бунту - неизвестно. Как бы то ни было, мятеж, который Кидд так долго сдерживал, вспыхнул. Команда пыталась убить своего капитана. Но он отбился с помощью оставшихся верными моряков.
Мятежники сожгли "Рупарель", ограбили и потопили "Адвенчер", уничтожили судовой журнал и присоединились к Калифорду.
Кидду каким-то чудом удалось сохранить "Кведаг Мёрчэнт", небольшую часть команды и около 30 тысяч фунтов стерлингов в драгоценных камнях и монетах, которые он или успел припрятать, или просто утаил от команды. Вместе с деньгами Кидду удалось спасти и французские документы "Кведаг Мёрчэнт".
В апреле 1699 года потрепанное штормами судно Кидда входило в гавань одного из Антильских островов.
Была послана шлюпка за разрешением сойти на берег. В ожиданий ее возвращения началась приборка палубы. И вдруг, стоя на мостике, Кидд услышал, что с шлюпки кричат: "Капитан Кидд, сэр, вас объявили пиратом".
Кидд не сразу понял, что произошло. Он не дал портовым бандитам превратить "Адвенчер" в пиратское судно. Он бороздил Индийский океан, вынуждая пиратов отсиживаться в безопасных местах. Ему пришлось рисковать жизнью для того, чтобы выполнить полученные инструкции.
Коль скоро Кидда объявили пиратом, он мог этим воспользоваться и захватить себе деньги и ценности, которые предназначались синдикату. У него был большой корабль. На любой из штаб-квартир пиратов не составляло труда заново набрать команду. Но Кидд был предан своей родине и хотел вернуться к семье. "Стоит только дать знать лорду Белломонту,- думал он,- что членов синдиката ждет солидная прибыль, и его наверняка выслушают беспристрастно".
"Кведаг Мёрчэнт" нуждался в ремонте, и Кидд оставил его на острове Эспаньола. На корабле осталась наиболее надежная часть команды. Возможно, здесь была спрятана и часть драгоценностей.
Кидд купил шлюп "Св. Антоний" и доплыл на нем до Нью-Йорка. Здесь он вызвал на судно своего друга юриста Джеймса Эмотта и просил его стать посредником между ним и Белломонтом.
Кидд вручил Эмотту письмо, где он рассказывал о бунте на Мадагаскаре и о том, что он везет 30 тысяч фунтов стерлингов, Кидд писал, что готов сойти на берег, если ему обещают справедливый суд. Эмотт доставил это письмо Белломонту в Бостон.
Ответ Белломонта был обнадеживающим:
"...и следующее я могу сказать в вашу защиту, что некоторые лица в Нью-Йорке, которых свидетельство я могу получить, если понадобится, говорили мне, что им сообщали с Мадагаскара и из тех краев, что люди ваши где-то против вас взбунтовались, и я уверен, что они говорили, это было на Мадагаскаре. Я говорил с судьями и показал им это письмо, и они считают, что ежели вы так в правоте своей уверены, как вы говорили, то вы можете сюда прибыть без опасения, я не сомневаюсь, что добуду прощение Короля для вас и людей, оставшихся с вами, которые, как я понял, были вам верны и отказались, как и вы, опозорить полученное вами от Англии свидетельство.
Я заверяю вас словом своим и честью, что сделаю, как и следует, все то, что сейчас обещал...
Ваш покорный слуга Белломонт".
Кидд отвечал:
"Я никогда не действовал вопреки королевскому свидетельству... Получив письмо вашей милости, я тотчас же отправляюсь в Бостон...
Вашего превосходительства покорнейший и вернейший слуга
Вильям Кидд".
Кидд был уверен в своей правоте, но, видимо, все же опасался предательства. Во всяком случае он побоялся везти с собой в Бостон ценности и, договорившись с владельцем небольшого острова Джоном Гардинером, перед отплытием закопал на его земле два тюка товаров и сундук золота.
