После недавнего примирения с Англией оставалось низвергнуть императора, остававшегося непримиримым врагом Франции, а также его союзника папу Юлия III.
В сентябре император и король выдвинули друг другу свои требования, что явилось прелюдией к пятой за прошедшие тридцать лет войне между наследниками Людовика XI и потомками Карла Смелого. Мир огласился звоном оружия.
Во время этих тревожных событий у королевы в Фонтенбло в шестой раз начались родовые схватки. 20 сентября 1551 года в час без четверти ночи покои Ее Величества королевы Франции огласились криком новорожденного. Чудесным образом порвались цепи, приковавшие Екатерину к земле, полной страданий, лжи и зла. Она ощутила себя невесомой и вознесшейся на облака. Ей казалось, что она плывет в легком тумане и отовсюду на нее смотрят блестящие глаза. Из блаженного оцепенения ее вывел повторный крик ребенка.
Она очнулась и приоткрыла глаза.
Ее верная, пользовавшаяся особой симпатией подруга, приехавшая с ней во Францию из Италии, Мария Екатерина де Пьервив дама дю Перрон, которая дала ей рецепт, излечивший ее от бесплодия, с улыбкой повторяла:
– Ваше Величество, посмотрите, посмотрите на своего сына!
Огромная волна радости нахлынула на Екатерину. Она жаждала скорее прижать к себе этот крошечный сверток.
– Сын? О, дайте его мне!
Ребенка бережно положили возле матери. Екатерина с интересом разглядывала сына. Крошечный розовый ангел в белоснежных пеленках с маленькими крепко сжатыми кулачками смотрел на нее.
– Он великолепен! – с нежностью произнесла Екатерина. – Сильный и красивый, вылитый отец, мой любимый король Генрих!
Это был сын человека, которого она любила всеми силами своей страстной, жаждущей любви души.
Внимательно присмотревшись к новорожденному, Екатерина нашла в нем очарование, каким не обладали старшие дети. Его милая красота смутно напоминала флорентийке о родине, о тех бамбини, которых она видела в многодетных семьях Италии. Ее сердце впервые ощутило сильное потрясение: это было чувство материнства, мощно заявившее о себе, и ей показалось, что мир переменился. Радость и благодарность судьбе наполнили душу королевы. Екатерина почувствовала, что этот мальчик будет значить для нее гораздо больше, чем все другие дети.
В ее жизни наконец-то появилась вторая любовь!..
Коннетабль Анн де Монморанси в тот же день отослал гонцов к правителям всех провинций с сообщением: «Не могу вас не предупредить о том, что ночью королева родила прекрасного сына. Он и мать здоровы, слава богу!»
Новый принц получил титул герцога Ангулемского и имена Александр и Эдуард, которые он мог не сохранять. Первое имя, широко распространенное и любимое в доме Бурбонов, пришло к нему именно потому, что одним из его крестных отцов стал Антуан де Бурбон, муж принцессы Жанны д’Альбре. Второе ему дали в честь молодого короля Англии Эдуарда VI, который высоко оценил выбор его в качестве крестного отца.
Так вокруг колыбели новорожденного сразу же встали напротив друг друга две противоборствующие партии, католиков и протестантов, готовые немедленно скрестить оружие. Только вторая крестная мать новорожденного, Маргарита Палеолог, жена Фредерико де Гонзага (другой крестной матерью избрали принцессу Жанну д’Альбре), принесла к колыбели младенца очарование, улыбки и любовь к прекрасному, естественные плоды двора итальянского Возрождения.
Екатерина с первых часов появления на свет сына называла его Генрихом. На вопрос мужа: «Почему?» – она отвечала:
– Анри, он так похож на тебя.
Этот ребенок пробудил в ней стремления, дремавшие в ее одаренной душе многие годы: вкус к власти и чувство величия. Оставалось лишь только проявить их в полную силу. Теперь она поставила себе целью однажды услышать: «Вы – самая лучшая и справедливая королева в мире!»
Устремив взгляд на синее небо и белоснежные облака, проплывающие за окнами ее спальни, она шептала: «Пресвятая Дева, дай мне сил действительно стать такой! Ради моего маленького ангела! Чтобы он гордился мной! Чтобы он стал великим королем, как его дед Франциск I, и прославил род Медичи, как его великий прадед Лоренцо Великолепный!»
До появления на свет маленького Генриха она, будучи в самом расцвете сил, чувствовала себя безнадежно непризнанной, бесполезной. Даже в покоях ее детей роль главы семьи играла Диана. Ни детей, ни мужа, ни власти, ни дома, где она была бы полновластной хозяйкой. Даже здесь в Фонтенбло, где появлялись на свет королевские дети, всюду царила Диана: богиня-охотница в сопровождении нимф и собак, с колчаном и луком, на волшебной колеснице взирала на всех со стен, потолков и плафонов. Это ее, королевскую фаворитку, итальянские художники во главе с Приматиччо по воле короля обессмертили на века. Мысли королевы опережали одна другую. Екатерина решила сразу же, как только к ней вернутся силы, создать великолепный двор, блистательный и величественный, пригласить ко двору избранных девиц, самых благоразумных и самого благородного происхождения.
«Мы будем устраивать музыкальные вечера и вечера поэзии, ставить балеты и комедии. Эти празднества явят величие королевской короны, мечтала Екатерина. Мои великие предки всегда занимали почетное место в хоре полубогов – гениальных архитекторов, скульпторов, художников, поэтов и философов. Я и мои дети тоже должны занять достойное место среди выдающихся личностей в истории. Предчувствую, что мой сын Генрих будет самым одаренным среди всех моих детей». Ее размышления прервал неожиданный приход Генриха.
После родов Екатерина была еще очень слаба и по совету лекарей почти все время проводила в постели.
– Как я рада видеть тебя, Анри, – улыбнулась она вошедшему мужу.
Генрих тоже улыбнулся ей краешками губ.
Статный, мощный, широкоплечий, с упрямо сжатыми губами и суровым выражением в глазах он подошел к колыбели, где безмятежно спал маленький Александр Эдуард, и нежно коснулся губами атласной щечки сына.
– Надеюсь, Господь хоть этому ребенку пошлет здоровье! – глухо произнес Генрих.
Думая о своих детях, он постоянно сокрушался: Людовик умер от злокачественной кори, дофин без конца жалуется на боли в голове и ушах, Елизавета часто кашляет, Клод то и дело страдает от болей в суставах, Карлу, едва исполнился год, а он пугает окружающих приступами беспричинной ярости.
Екатерина сразу догадалась, о чем думает муж, склонившись над колыбелью сына. Она сама, тщательно изучив родословную династии Валуа, с ужасом обнаружила, что в роду обычным явлением были гемофилия, туберкулез, золотуха и психозы. Ежедневно и утром, и вечером она молилась за здравие своих детей. Похоже, что маленький Генрих, родившийся крепким и спокойным, здоровье унаследовал от нее и Анри. Как знать!.. Карл тоже появился на свет крепким, но очень беспокойным… С первого дня появления на свет Генриха она приняла решение, что будет следить за его воспитанием сама и постарается уделять сыну, как можно больше своего внимания.
Для младенца, которому была всего неделя от роду, маленький Александр Эдуард, а для нее Генрих, был очень крепок. Но, главное, она ощущала глубокое родство с сыном, чувствовала, что он принадлежит ей и только ей, как плоть и кровь.
– Анри, присядь возле меня! – окликнула она мужа, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей.
Генрих повиновался и сел возле кровати жены.
– Мне было бы интересно узнать, что происходит сейчас в государстве, в мире, – с нежностью глядя на мужа, промолвила Екатерина, – что стоит предпринять, чтобы стало лучше?
– Тебе действительно интересно? – удивился Генрих. – Ты еще не совсем оправилась после родов. Мне не хотелось бы лишний раз волновать тебя.
– Ты напрасно беспокоишься. Этот удивительный малыш одним своим присутствием вливает в меня силы, думаю, что не пройдет и дня, как я уже буду на ногах. Мне хочется все знать, что волнует тебя, мой король? Я ведь не вхожа ни в один из королевских советов…
Она хотела сказать: «…в отличие от Дианы де Пуатье, которая влияет на ход всех важных решений и событий», но сдержалась.
– Ну что ж, – нехотя произнес Генрих, – я хотел сообщить тебе обо всем позже, но раз тебе интересно… Конфликт с императором вынуждает меня принять очередное командование над войсками, на днях я отправлюсь на линию фронта.
– Чем вызвано это решение? – встревожилась Екатерина.
– Протестантские князья Германии, на чьи войска всегда опирался император, отказываются оставаться под гнетом испанцев и римских священников. Они обратились ко мне за помощью, в обмен на которую признают за мной право на три лотарингских епископства – Мец, Туль и Верден.
– И ты отправляешься во главе армии для занятия этих территорий? Но ведь Карл V всегда считал эти владения своими… Не подвергаешь ли ты себя излишней опасности?
– Однако ты хорошо осведомлена! – пришел в изумление Генрих.
