Переход с одного места службы на другое пришлось временно отложить из-за кончины Государя и присяги новому Императору. Но все назначения, сделанные Муравьевым, остались в силе.
Обнадеженный Бакланов в апреле выехал из Грозной во Владикавказ, где собирались назначенные к нему в отряд полки. Там он внезапно получил предписание, что командующим Лезгинской линией назначен князь Андроников, а его, Бакланова, ставят в подчинение к Андроникову командиром летучего отряда. Стороной узнал, что Муравьеву баклановский тон не понравился, потому и назначил командовать Лезгинской линией другого.
Стоять на Лезгинской линии с летучим отрядом — дело хлопотное. Шамиль всенепременно будет через нее на соединение с турками прорываться. И, зная характер местного начальства, Бакланов был уверен, что в случае победы вся слава достанется грузинскому князю, а в случае неудачи крайним сделают его, Бакланова.
Прибыв в Тифлис, к Муравьеву, Бакланов подал рапорт об отпуске, чтобы хлопотать о переводе в Крым.
Муравьев его вызвал и спросил:
— А если я возьму вас в действующий корпус, останетесь ли вы на Кавказе?
— Останусь, если вам только угодно будет дать мне в армии соответствующее положение.
— Хорошо. Поезжайте в Александрополь. Вы будете довольны вашим назначением.
Ставили Бакланова командиром конницы Александропольского отряда. Конница состояла из 7 полков: 2-х донских — № 4 и № 20 (последний нового состава), 2-х сборно-линейных (Кубанского и Терского), 2-х конно-мусульманских, 1 куртинского, еще, кроме этих полков, входили в отряд 3 сотни карапапахов и дивизион черкесской милиции.
Впервые под командованием Бакланова собрались такие разноплеменные силы. Торнау, на которого мы часто ссылаемся, видел подобные отряды и описал их очень живо: «Карабахцы бросались в атаку с быстротой урагана. Казалось, никакая скала не могла устоять против такого налета, а в сущности дело было далеко не так опасно… Татарин налетает вихрем и также скоро уходит; „кашты“ — бежать, по понятиям его есть своего рода молодечество. Казаки и черкесы, не имевшие обычая бросаться на неприятеля очертя голову, зато дрались упорно и, обратив его в бегство, гнались за ним далеко и рубили без пощады… Курдов, одеждой и вооружением схожих с турками, несмотря на их необыкновенно красивых лошадей арабской крови нельзя было признать за воинов; это воры и разбойники, способные только на ночной грабеж. Сто курдов не стоили десяти линейцев или черкесов.
Остается указать на грузин, и я припоминаю о них не без удовольствия. Одетые и вооруженные подобно карабахцам, с таким малым отличием, что непривычный глаз его и не заметит, они несравненно храбрее всех татар и даже лучшие кавалеристы. В аванпостной службе и в разворотах малой войны они уступают черкесам и нашим казакам, но как храбрых и ловких наездников их можно назвать лучшими кавалеристами в мире, и по моему мнению грузин на коне, с саблею в руках, стоит двух венгерцев». Впрочем, Торнау имел в виду грузинских дворян…
Еще Торнау вспоминал, как участвовал в походе с подобным войском, и весь поход был нескончаемым праздником. «Без всякого порядка тянулись по горной дороге толпы всадников, одетых в самые яркие цвета; пошатываясь, плелась за ними сотня… вьючных лошадей. Серебром и золотом оправленное оружие, седла и сбруя как жар горели на ярком солнце. Музыка гудела, стучали маленькие барабаны, и по воздуху разносились гортанные звуки татарских напевов; горное эхо вторило переливам нескончаемых томительных трелей, составляющих верх искусства для азиатского певца… Чуть расширялась дорога или встречалась поляна, и всадники, не мешкая, пускали во всю прыть своих лошадей, ружья начинали трещать без умолку… Азиятцу нужны для веселия скачка, гик и пороховой дым. Ночной бивак представлял не менее любопытную картину. Кто не видел азиятского конного лагеря, не может себе вообразить беспорядка и шума, составляющих его непременную принадлежность…».
В отряде выделялись карапапахи, турецкие пограничные племена, перешедшие на русскую службу. 2-й конно-мусульманский полк оказался наполовину худоконным, две сотни оставили из-за этого в тылу. «Всадники молодцы, по крайней мере, глядят молодцами, но порядок в полку мусульманский!». 1-й конно-мусульманский набирался в Карабахе, и коней имел хороших. Курды из Куртинского полка выглядели величественно, все почти старики, от турок перешли недавно из-за того что те не давали им грабить, а «курды не подозревали, что в грабеже может скрываться что-то нехорошее». В бою же они особо не отличались. Что касается дивизиона милиции, то он состоял из кабардинской и осетинской сотен. Кабардинцы и осетины — воины для Бакланова знакомые и проверенные.
Командовать этим войском не сложно. «Колма!» — значит «стройся», а «чан, чан» — значит «марш-марш». Направление же можно шашкой указать. Татары тогда кричат «Алла!», а черкесы гичат «ги-гяур».
Бакланова в отряде ждали, слухи о нем широко распространились. Потто, служивший в эту кампанию в драгунах, вспоминал: «И мы действительно увидели мужчину колоссального роста — косая сажень в плечах, ехавшего впереди донцов на сильном и рослом коне донской породы; огромная баранья папаха откинута на затылок; длинные, как борода, бакенбарды развевались на ветру, а разгоревшееся лицо, рябое и изрытое оспой, дышало отвагой и необычной силой. Мы все невольно поддались его обаянию»[78].
13 мая командующий Муравьев прибыл к войскам. Май 1855 года — месяц тревожный. В Закавказье турок побили, но в Крыму тяжко приходилось. Под Севастополем ждали перелома, боялись, что сдадут крепость, а потому хотели отыграться в Закавказье. Надеялись на восстание курдов. Пока же решили организовать наступление к Карсу.
21 мая главнокомандующий провел смотр наличным силам. Вскоре корпус под командованием генерала Бриммера пересек турецкую границу двумя колоннами и 25 мая сосредоточился у Аджал-Кала, севернее Карса. Регулярную кавалерию свели в дивизию генерал-майора графа Нирода, иррегулярной конницей командовал Бакланов.
Третья русская колонна двинулась из Аджарии на Ардаган. Чтобы прикрыть ее движение, выслали навстречу Бакланова с линейным полком, двумя дивизионами нижегородских драгун и 4 орудиями.
Пошел Бакланов напрямик через горы, без карт: «На то и казачье чутье». Присматривался к здешним горам, к местному населению. Поднялись на Ардаганские горы, шли, увязая в глубоком снегу. Мороз в 5–6 градусов бодрил казаков и драгун.
Писали потом в воспоминаниях современники, как Бакланов в расстегнутой рубашке, в пальто летнем, босиком по снегу ходил по утрам, будил спящих драгун. Еще и жаловался:
— Холодно здесь ночью…
— Только не вам, Ваше Превосходительство, — отвечали драгунские офицеры.
— Что немцу смерть, то русскому здорово, — смеялся Бакланов.
Пройдя горы. Спустились вниз в раскаленную долину. «… Только один Бакланов, казалось, не чувствовал ни жары, ни холода; удивительно был закаленный человек»[79].
В 15 верстах от Ардагана встретили свою милицию и узнали, что Ардаган занят 13-й дивизией Ковалевского без боя, и дивизия теперь идет к главным силам.
На всякий случай прикрыли марш 13-й дивизии со стороны Карса.
2 июня генерал Нирод с авангардом вышел к Карсу, к деревне Мицыри. Сразу же столкнулись с турецкой конницей. Башибузуки грозились порубить черкес-казаков на кебаб шайтану, а черных буйволов (так они называли драгун из-за вороной масти лошадей) насаживать по 10 сразу на одну пику. На деле же сразу оказались сбиты линейцами, за что в одну кубанскую сотню главнокомандующий послал 2 «Георгия».
Русские главные силы, подошедшие к Карсу, насчитывали 24 500 человек и 76 орудий. Турок в крепости заперлось чуть меньше — 20 тысяч. Командовал ими старый и слабый Вассиф-паша, но за его спиной всем заправлял английский полковник Вильямс.
Сам Карс стоит на правом берегу реки Карс-чай, на высотах. Меж высотами Кара-даг и Чакмах — ущелье, по нему и протекает Карс-чай. Ограда города состоит из каменных плит и достигает высоты в 4 сажени. По ограде высятся башни, на них 60 орудий. В северо-западном углу города, на утесе Кара-даг, над рекой, возвышается цитадель. Там орудия и вовсе в три яруса.
Впрочем, Паскевич, поныне не оцененный по достоинству полководец, эти укрепления брал штурмом. Юный Бакланов в ту войну на Дунае отличался, а маститый Паскевич — здесь, в Закавказье.
После войны 1828–1829 годов англичане туркам Карс еще больше укрепили. Настроили редутов и фортов на соседних высотах. Особенно опасались за восточный берег Карс-чая.
В июне русское командование провело рекогносцировку восточных укреплений Карса. Муравьев решил, что с этой стороны взять Карс невозможно, надо обойти его с юга и стать у Мугарджика. 6 июня пошли в обход Карса. 14-го еще раз выехали на рекогносцировку. Опасались турецкой диверсии и взяли в прикрытие 16 батальонов с 44 орудиями. Турки русских не трогали. Испугались неожиданно явившегося под стенами крепости корпуса.
