Рыва грозно посмотрел на него:
– Здравствуй и ты, мой мальчик.
– Рад видеть…
Рыжебородый резким движением руки прервал его:
– Ты думаешь я сижу здесь и ничего не знаю? Кто вам позволил ослушаться меня, вояки? С Идария я спрошу потом. У него горе: убит отец. Вторяк – пустая башка. Но то какой ты воин я сейчас проверю.
– Рыва, мы лишь хотели помочь вам и… – попытался успокоить собеседника мальчик. Он никогда еще не видел того таким свирепым.
– Что? Мало мне досталось женского яду за сопляков взятых в горы? Рисковал ли я вами напрасно? Хоть один из вас погиб? Да вы ни единой царапины не получили, герои. Когда стало действительно опасно я оставил вас в доброй крепости. Так? Так это было?
– Мы хотели сражаться! – резко ответил Амвросий.
Рыва неожиданно ухмыльнулся:
– И что из того?
– Я сам убил несколько аваров. Разве не польза?
– Хорошо, – дал себе успокоиться могучий варвар. – Больше не смей нарушать приказ старших. Военное дело серьезно. Дружинников за малое зло изгоняют. За большое зло казнят без жалости. Что жив остался, что дрался как умел – молодец.
Мальчик опустил взор. Сжал до боли глаза.
– Как Валент? – с дрожью в голосе спросил он.
– Со вчерашнего дня поправляется. Спит он сейчас. Три раны на нем оставил последний натиск хорватов. Голову задело. Плечо левое пробито. Кольчуга и ребра спасли грудь от топора. Неделю бредил, все об Италии что-то говорил. Как проснется, ты ему ничего не рассказывай. Скажешь в лесу отсиделся. Понял?
Мальчик кивнул.
– Повзрослел ты… Ладно, иди на отца посмотри, а потом… Возьми свой меч и выходи. Покажешь мне, чего ты теперь стоишь!
Врата скрипнули. Стойла были пусты: коней недавно отогнали на пастбища. В людской половине дома пьяно пахло медом, потом и квасом. Заметно потерявшая в весе рыжая кошка дремала в солнечном свете, падавшем из открытой оконной прорези. На лавке брыкал ножками полугодовалый малыш. Рядом с ним мальчик увидел Ирину, утиравшую слезы. Он подумал: «Зачем она плачет? Ему же лучше? Он поправится!»
– Ирина, – тихонько позвал Амвросий.
Девушка подняла светлые глаза. Знакомый голос вырвал ее из оцепенения. Она не потеряла своей прелести. Черные волосы были собраны за спиной. Уста сложились в милой как всегда улыбке. Только лицо было заплаканным. Она встала, утирая слезы, и обняла его.
– Хвала Иисусу! Ты жив, Амвросий! – немного хрипловато прошептали ее уста. – Откуда ты? Мы столько пережили за эти месяцы… Столько! Знал бы ты, что тут было когда пришли авары…
– Валент поправится. Не сомневайся, слышишь? – твердо сказал мальчик. Он строго посмотрел в ее счастливые очи.
Ирина смазала последние капли и улыбнулась.
– Он спит, – робко сказала она. – Он только вчера узнал меня.
Дверь в спальню Валента была открыта. Амвросий заглянул в комнату. На желтоватой ткани лежал с перевязанной головой его приемный отец. Покрывало прятало от взгляда повязки на груди и плече раненного. Рот его был приоткрыт. Валент тихо дышал во сне. На столике возле ложа лежал железный шлем сделанный на римский манер с разрубленным алым гребнем. Рядом стояли глиняные склянки и масляный светильник. Изодранный щит подпирал стену.
– Волхвы дали мне трав, – пояснила девушка.
– Рыва сказал, он выздоравливает, – тихонько произнес юный римлянин, вспомнив: рыжебородый великан ждет его снаружи.
Они вернулись в зал. Только теперь Амвросий обнаружил, что очаг в доме не горел. Ирина заметила его удивленный взгляд.
– Ты голоден? – спросила она.
– Нет. Возьми вот это, – он сбросил суму. – Тут есть немного мяса. Поешь, тебе ведь надо кормить брата. А я вскоре вернусь. Сейчас меня ждет Рыва. Если отец проснется, скажи, что со мной все хорошо. Мы с ребятами прятались в лесах.
Он подошел к своему грубому ложу. Снял со стены запыленный меч. Серебро на рукояти потемнело, но клинок оказался в полном порядке. «Надо будет только завтра убрать пару ржавых пятен», – подумал Амвросий. Он перебросил ремень с ножнами через плечо и вышел.
– Уже в пору! – улыбнулся рыжебородый.
В руке он держал длинную хворостину. Еще несколько прутьев было заткнуто у него за пояс. Он поднял овальный щит, лежавший у стены. Указал мальчику на стоявший рядом щит поменьше.
– Он твой. Сейчас и всегда.
«Я нарисую на нем два крыла. Просто два крыла на белом фоне. Это будет мой символ», – подумал молодой римлянин. Он не чувствовал страха, хотя точно знал что проиграет сегодня.
– Я ведаю, что вы прошли обряд посвящения, хотя никто вам этого не позволял. И я помню: воинов не наказывают со связанными руками. Всякое такое дело против богов. Ты ведь не дашь выпороть себя? Поэтому вынимай свой меч.
– Да сохранит тебя Хорс, – ответил Амвросий. Прямые брови еще ниже нависли над горящим взором. Лоб сдвинулся вперед.
Мальчик потянул ножны, высвобождая клинок. Тверже оперся на левую ногу. Отвел назад правое плечо. Выставил щит и поднял оружие. Он приготовился защищаться.
«Из парня выйдет толк», – подумал Рыва.
Вариант названия: «Книга первая. История фракийского мальчика».
Ктесифон был разрушен в 636 году.
Ираклий I – император Византии с 610 по 641 год.
Сенаторы – высшее сословие в римском обществе, принадлежность к которому определялась в первую очередь богатством.
Вторая (Нижняя) Мизия – приграничная провинция Восточной Римской империи.
Все войска Византии делились на полевые (мобильные) и пограничные, носившие характер ополчения. Воины пограничных частей получали землю на окраинах государства и жили отдельными поселениями.
Юстиниан I – византийский император, правивший с 527 по 565 год.
Тиверий II – византийский император, правивший с 574 по 582 год, в конце правления Юстин ΙΙ усыновил его, сделав своим соправителем. Каждый новоизбранный автократор обязан был выплачивать солдатам особый денежный подарок, именовавшийся донативом.
Император Византии именовался августом, титул цезаря носил наследник престола и соправитель. Вступая на трон единовластно, он получал еще один титул (августа), являвшийся более высоким.
На щитах, как правило, изображался заметный издалека символ подразделения, к которому принадлежали воины. Также на одежду воины нашивали узоры позволяющие определить тип их вооружения или соединение, к которому они принадлежали. Предположительно, к концу VI века это правило мало соблюдалось как в полевых, так и в пограничных войсках Империи.
Перун – славянский бог грозы, одновременно покровительствующий воинам.
Дромон – византийская галера, боевое гребное судно, имевшее экипаж от 100 до 300 человек (большинство составляли гребцы). Длина дромона варьировала от 30 до 50 метров.
Солид (лат. самородный) – византийская золотая монета весом 4,55 г.
Франки – германское племя, завоевавшее в V веке римскую Галлию и образовавшее на ее территории собственное королевство.
Фортуна – богиня удачи.
Кератий – византийская серебряная монета, 1/24 золотой монеты (номисмы, солида).
Чернобог – славянский бог тьмы, зла и мира мертвых.
Святой Спиридон, чудотворец в христианской мифологии, был пастухом.
Диоклетиан – римский император с 284 по 305 год.
По легенде Рим основали вскормленные волчицей братья Ромул и Рем. Гай Юлий Цезарь (с 100 или 102 по 44 год до н. э.) – римский государственный деятель, ставший римским императором. Октавиан Август – внучатый племянник Цезаря, сделавшийся императором Рима (63 год до н. э. – 14 год н. э.) и заложивши прочный фундамент римской монархии.
Палатин (лат. Mons Palatinus, Palatium) – меньший из семи главных холмов Рима; на нем располагался императорский дворец, именовавшийся Палатинским.
Юстин II – византийский император, правивший с 565 по 578 год.
Фавн – древнеиталийский бог плодородия, покровитель скотоводства и земледелия, соответствующий греческому богу Пану.
Варварские племена, пришедшие в Италию вместе с лангобардами.
Официально, вся полнота власти в Италии принадлежала равенскому экзарху – чиновнику, назначавшемуся императором Византии. Равенна (город на севере страны) – была резиденцией экзарха. Существовали: Карфагенский (Африканский) и Равеннский (Итальянский) экзархаты, представлявшие собой отдельные районы империи.
