Но, рассматривая изделия из золота и драгоценных камней, княгиня Ольга подумала: «А каковы у ромеев крепостные стены, выдержат ли они хороший удар?» - и сказала Григорию:
- Святой отец, все, что ты показал мне, - это бисер. Покажи бриллианты.
Григорий не понял просьбу и пожал плечами:
- Матушка-княгиня, что ты жаждешь ещё увидеть?
- Крепостные стены. Веди меня к ним, и я поднимусь наверх. Помнят ли ромеи победный поход князя Олега?
Григорий скорбно подумал: «Не жаждет ли она мщения за поражения князя Игоря?» Однако он сводил Ольгу к крепостной стене с северной стороны, и она поднялась на неё. Ольга осматривала стены долго и внимательно, и Диодор понял, что у княгини угас пыл штурмовать эту крепость. И Ольга подтвердила это:
- Помню, что князю Олегу не удалось подняться на стены.
А на другой день утром, появившись на ладье, Диодор сказал:
- Святой отец, идём сегодня с твоей язычницей в храм Святой Софии.
- А что скажет патриарх Полиевкт?
- Не опасайся. Он не будет возражать. Его предупредили.
Не осквернила язычница Ольга храмов Царьграда. А причина, как предвидел Диодор, была в одном - в её восторге перед творцами храмов. Особенно проявился этот восторг, когда Ольга пришла в храм Святой Софии. Русская княгиня попыталась впитать в себя все, что увидела в главном храме империи. И цель у неё была - повторить всё на Руси. Не удалось ей сделать это. Лишь правнук Ярослав Мудрый построит Святую Софию в стольном граде Киеве. Но Ольга испытала блаженство в царьградской Святой Софии. Когда она подняла вверх голову и захотела обозреть купол храма, то почувствовала, что возносится ввысь и вместе с куполом улетает в синее безоблачное небо. Наконец, она «опустилась на землю» и, медленно шагая по храму, принялась рассматривать его. Святая София, освещённая шестью тысячами светильников, была огромна, в неё можно было уместить киевский теремной двор русских князей. И всюду иконы в золотых и серебряных окладах, сверкающие драгоценные камни на лампадах и подсвечниках, стены украшены мозаиками из божественных писаний. В жарком порыве чувств Ольга повернулась к идущему рядом Григорию и с глазами, полными восхищения, сказала:
- Ты подарил мне чудо!
- В том заслуга служителя искусств Диодора.
Ольга пришла в себя и с иронией заметила Диодору:
- Щедро вы избавляете гостей от скуки сидения в гавани.
Диодор слегка поклонился, но подумал, что княгиня в этот миг неискренна. И когда он рассказывал о поведении Ольги в столице, то высветил её изумление от всего увиденного. Ему ли было не знать, что в Киеве нет и десятой доли гармонии зодчества, какая сложилась за многие века в Константинополе! И Диодору ещё не раз пришлось быть свидетелем того, как эта умудрённая жизнью женщина, язычница, в каждом храме осматривала иконы с небывалым интересом. И однажды в храме Святой Ирины Диодор услышал:
- Я редко бывала в наших киевских храмах, но знаю, что они убоги. - И Ольга попросила Григория: - Можешь ли ты добыть в Царьграде чудотворные и святые иконы для киевских храмов?
- Матушка-княгиня, здесь можно купить все. Будет на то твоя воля, и я найду хороших иконописцев, и мы привезём их в Киев. Они сочтут за благо писать иконы для Руси.
На десятый день пребывания русских в Византии Диодор пришёл в Магнавр. О нём доложили императору, и они, как всегда, встретились в Юстиниановой храмине.
- Божественный, мне удалось все эти дни всюду следовать за архонтисой русов. Она ни словом не упрекнула тебя за то, что держишь её в гавани и не принимаешь. Её терпению можно позавидовать.
- С чего завидовать? - усмехнулся Багрянородный. - Я европейских королей месяцами держал на подворьях. Ты хоть в душу-то к ней заглянул?
- У неё всё написано на прекрасном лице, Божественный. Если бы ты видел, как она царственно красива. У нас таких не встретишь.
- Моя Елена менее красива?
Диодор улыбнулся с хитринкой:
- Божественный, тебе ничего не стоит сравнить твою прелестную супругу с северянкой Ольгой.
- Хитёр ты, Диодор, ой, хитёр, и затеял ты весь разговор о красоте Ольги с умыслом: только для того, чтобы я поскорее распахнул перед ней двери Магнавра.
- Но, Божественный, я стремлюсь к этому лишь по одной причине. Я знаю, как ты любишь наслаждаться прекрасным.
- Лестью ты камень расплавишь, - заметил Багрянородный, - и ты смягчил моё сердце. Я повелю назначить приём архонтисы русов на другой день после Рождества Пресвятой Божьей Матери и завтра же пошлю Ираклия с приглашением. У меня есть, о чём поговорить с великой княгиней.
Император сдержал своё слово. В конце второй недели пребывания княгини Ольги в Царьграде - 9 сентября 957 года по византийскому календарю - она и её двор были приглашены в императорский тронный зал Магнавра на торжественный приём.
Огромная свита во главе с княгиней Ольгой пришла к дворцу ещё до полудня. Навстречу Ольге вышел логофет дворца Ираклий и спросил о цели приезда в Византию. Ольга уже знала, как чтит себя император в уставе византийского императорского двора. В нём утверждалось, что императорское одеяние и корону Багрянородный получил в день рождения из рук самого ангела-хранителя. Потому Ольга ответила с почтительностью:
- Русские прибыли поклониться земному солнцу Константину Багрянородному Божественному.
Ираклий остался доволен ответом и повёл Ольгу и её свиту во дворец. Распахнулись двери в просторный тронный посольский зал, Божественный сидел на троне. За его спиной стояло не меньше сотни сановников. Сбоку от него сидела императрица.
Константин Багрянородный хорошо представлял себе русскую княгиню по красочному описанию Диодора. Он был наслышан о её красоте. И это было так. Но Багрянородный удивился, когда увидел Ольгу воочию. Она стояла перед ним прямая, как свеча, с гордо поднятой головой. Её серо-голубые глаза сверкали, и всё в ней пленяло молодостью. Константин посмотрел на своих женщин. Такого благородства и царственной осанки он не заметил ни в одной из них. Лишь сидящая рядом Елена, по мнению Багрянородного, ни в чём не уступала Ольге, но ему затмевала взор любовь.
Однако Елена вызвала Константина из созерцания прелестей русской княгини:
- Узнал бы, Божественный, с чем она пожаловала к нам.
- Спасибо, славная, я увлёкся не тем, чем следует. - И он спросил Ольгу, что привело её в Византию.
- На Руси ведомо, государь император, что ты земное солнце и увидеть тебя простому смертному большое счастье, - ответила Ольга.
- Спасибо за честь, - сказал Багрянородный. - Но, я думаю, не только эта забота привела вас в Византию.
- Русь очень богатая держава, и мы хотим, чтобы наши купцы по-прежнему вольно торговали в твоей империи. Мы же готовы покупать изделия всех мастеров Царьграда. Однако, великий император, сочти за честь и милость поговорить со мной лицом к лицу.
Багрянородный вмиг почувствовал выраженный ему упрёк. Ольга не пощадила его самолюбия, добиваясь того, чтобы государь великой империи уважал государей других держав. И Багрянородный, глянув на Елену и кивнув ей головой, встал с трона, подошёл к Ольге, взял её за руку и повёл в зал Августеон, где принимали гостей. Император и княгиня сели друг против друга в золотые кресла и повели разговор. За переводчика у них был священник Григорий, стоявший за спиной Ольги.
- Ты, Божественный, хочешь знать все мои побуждения, которые привели меня в Византию. Слушай же о них. У меня есть сын-отрок. Ему четырнадцать лет, и пора подумать о невесте. Я питаю надежду, что ты найдёшь ему невесту царского рода.
Багрянородный почувствовал себя неловко, но отказом не ответил.
- Я запомню твоё откровение, великая архонтиса. Но пока есть преграда на твоём пути. У нас действуют законы, и по одному из них строго запрещено отдавать особ царского рода за язычников.
Ольга попыталась убедить Багрянородного:
- Ты, Божественный, дай своё согласие на брак. Я надеюсь, что мой сын будет христианином.
И Ольга удивила Багрянородного тем, что в Византии был пример, когда император-язычник взял в жены христианку. Как понял Багрянородный, Ольга говорила о Константине Великом. И на это откровение Багрянородный мягко ответил:
- Пусть подрастёт твой сын. Мы ещё вернёмся к этому разговору.
- Я терпелива и буду надеяться.
- Вот и славно. А теперь скажи о самом главном, что привело тебя в Византию.
- Тебе, Божественный, поди, ведомо, что на Руси есть христиане и они появились независимо от твоей империи. Но вот священник Григорий просветил меня, что Византия - великая христианская держава. Благодаря священнику Григорию и твоим дарам, Божественный, я увидела свет вашей веры. Вот и хочу тебя спросить, земное солнце: можешь ли ты меня крестить в своём отечестве?
