— Этих не тронь, злее будут!
Дьяку с палачом полегчало, закивали, бормоча уверения в своей преданности и готовности служить до смертных дней...
Государь, не обращая внимания, уселся, опираясь на посох, покряхтел, оглядываясь, и велел:
— Давай!
Скуратов вдвое шустрей, чем обычно, метнулся к двери, кому-то махнул рукой, зашипел, чтоб поторопились.
В пыточную ввели двух опричников, которых заподозрили в желании бежать. Государь отбирал в опричнину лично, считал это большим доверием, не оправдать которое равносильно измене, потому кара виноватых ожидала страшная. Измены среди доверенных Иван Васильевич не выносил совсем.
Бедолаг принялись подвешивать на крюки. Один из них, предвидя страшную боль, завыл, забился, моля о пощаде и обещая выдать всех! Второй смотрел на него с презрением, как, собственно, и Малюта. Григорий Лукьянович очень не любил тех, кто начинал каяться ещё до пыток, как и тех, кто умирал не покаявшись. И в том, и в другом случае получалось, что работа проделана зря.
Но государь нынче вёл себя странновато, он не проявлял должного интереса к виновным и на их мучения почти не смотрел. Сидел, задумчиво глядя на огонь, разведённый под крюками. Малюта в отношении государя всегда отличался большим пониманием его состояния, так верный пёс не станет лаять, если видит, что хозяин спит, махнул рукой палачу, чтоб тот прекратил пытку. Вопли несдержанного опричника сразу смолкли, теперь лишь стонал, хотя всерьёз за него ещё и не брались.
Наступившая тишина заставила государя очнуться, он вздрогнул:
— А? Что?
Скуратов склонился поясно:
— Приказаний ждём, государь.
Иван Васильевич почти недоумённо оглядел пыточную, потом самого Малюту, задержал взгляд на его белой, похожей на тесто, проплешине на макушке и вдруг спросил:
— Григорий Лукьянович, ты власти хочешь?
— К-какой? — осторожно промямлил Скуратов, почти не выпрямляясь.
— Царствовать!
— Не-е! — усердно замотал головой Малюта. — Не-е!
— Врёшь! Кто же не хочет царствовать? — Голос государя был насмешлив, глаза впились в лицо поднявшего наконец голову Скуратова.
— Многие не хотят, государь. Да и не могут! Не всем такой груз нести под силу, — глаза верного пса смотрели прямо и честно. Он выдержал тяжёлый взгляд царя, почти не моргая своими светлыми, едва видными в полутьме ресницами.
Иван Васильевич согласно кивнул:
— Ты не желаешь, верю. А за других не ручайся. Не хотят, пока я их до власти не допускаю, а стоит руку ослабить, как меня в могилу и сведут!
Пальцы царя сжали посох, показывая хватку, которую он ослаблять не собирается. Тяжело поднялся, сегодня было как-то не до пыток, махнул рукой:
— Пущай висят до завтра, умней будут. Пойдём на двор, воздухом подышим.
Скуратов только глазом повёл на палача с дьяком, убедился, что те всё поняли и без разъяснений, бросился вслед за государем. Потом они долго стояли на крыльце, разглядывая звёзды, появившиеся на небе. Государю накинули на плечи шубу, а вот Скуратов мёрз в одном кафтане. Но он не замечал ни холода, ни моросившего дождика, весь обратился в слух, потому как Иван Васильевич рассуждал. Впервые за многие дни не в тайной комнате с тем же Вяземским или в палате с Басмановым, а вот так запросто на крыльце с ним одним, Григорием Лукьяновичем Скуратовым, не слишком богатым и родовитым своим верным слугой. И за это доверие Малюта готов был перегрызть горло любому, вытянуть жилы или замучить пытками даже собственную жену...
Он, как и сам царь, совершенно не понимал непокорных, того, что они не видят красоты царской власти. Казалось бы, чего проще — будь покорен воле Богом данного государя, подчинись его приказу, не раздумывай, не перечь, служи верно. Но находились такие, кто хотел своей воли и власти. Скуратов не хотел...
На наблюдательной башне ударил в доску страж, отбивая первые ночные часы. Где-то в посаде залаяла собака. Скуратов подивился, казалось, опричники переловили уже всех, чтобы подвесить головы себе у седел, а вот поди ж ты, какая-то осталась. Почему-то невольно подумалось, что завтра и эту выловят. Собачий лай, особенно далёкий, в ночи вызывает тоску одиночества. Видно, и государь подумал о том же, повернулся уходить.
И то верно, пора почивать, вставать рано, чтобы снова разбудить до света всю Слободу колокольным набатом...
Царь больше не желал видеть митрополита, но Филипп решил не сдаваться, Он брался за перо и писал государю то, что думал, взывая опомниться и перестать лить кровь человеческую, губить пусть и виновные в чём, но ведь живые души. Зная, что Иван Васильевич любит письменное слово, митрополит старался как можно сильнее задеть чувства государя, напирал на милосердие, какое пристало разумному правителю, вспоминал милостивицу покойную царицу Анастасию... делал всё, что только мог. Одного не знал, находят ли его послания отклик в мрачной душе Ивана Васильевича.
В Александровскую слободу государю принесли очередные послания. Были среди них разные, в том числе от митрополита. Пробежав глазами очередное воззвание к его душе и разуму, Иван отбросил лист в сторону, тот упал на пол, не удержавшись на краю стола. Вяземский шагнул поднять, но царь вдруг махнул рукой:
— Пущай валяется. То митрополит снова учит. Надоела мне эта Филькина грамота! Чего чернила и бумагу даром изводит?
С тех пор зряшные бумаги получили прозвище «филькиной грамоты».
Это было страшное время терзаний для митрополита Филиппа. Хотелось одного — вернуться в свою родную обитель хотя бы простым старцем, хоть иноком... Забыть Москву, как ночной кошмар поутру. Филипп написал тоскливое письмо в Соловецкую обитель, полное дурных предчувствий.
Недаром мучился Филипп, Иван Васильевич уже понял, что просто приручить или сломить митрополита, которого сам же уговорил принять сан, не удастся. Оставалось одно — убрать его с митрополичьей кафедры. Но как? Подсказал Вяземский:
— Да не может быть непорочным игумен! Всегда найдутся старые грешки...
— Ну и что же?
— В обитель следствие послать надо, чтобы с пристрастием монахов расспросили.
— Филиппа в Соловецкой обители любили, могут худого не сказать... — усомнился государь.
— Недовольные найдутся даже в раю... — хмыкнул Афанасий.
В Соловецкую обитель отправилась следственная комиссия во главе с князем Василием Темкиным. В помощниках у него оказались епископ опричного Суздаля Пафнутий и архимандрит Андроньевского монастыря Феодосий Вятка. Обитель числилась в земщине, а её главе уж очень хотелось в опричнину, потому как царь ласкал и одаривал свои опричные монастыри большими подарками... Сам князь Василий совсем недавно вернулся из литовского плена, вся его родня была казнена опричниками, а потому он хорошо понимал, как и в чём может угодить государю. Вяземский не сомневался, что Темкин нароет слухи о порочном житии Филиппа во время игуменства, даже если такого не было в помине.
Зимняя дорога и к соседу не слишком легка, а уж на далёкие острова в Белом море тем паче. Хотя и укрывались от жгучих ветров и кусачих морозов спешившие выполнить царский наказ, но пообморозились. Князь Темкин, которому повезло больше других, лишь слегка прихватило щёку, мысленно усмехнулся: ничего, злее будут!
Однажды чуть не провалились под лёд в невесть откуда взявшуюся полынью, едва не заплутали в пургу но всё же добрались...
Следствие прибыло на Соловки в самом конце зимы, страшно удивив всех старцев. Иона даже перекрестился:
— Да неужто с Филиппом что?!
— Не... чего с вашим Филиппом станется? — протянул, прижимаясь в тёплому печному боку, уставший от тяжёлой дороги князь. — Мы о нём всё разузнать приехали.
— А чего о нём разузнавать? Филипп, он весь на виду, — келарь никак не мог взять в толк причину приезда в такую даль московских людей. Обычно если и приезжали, то либо прятаться, либо, напротив, опальных прятать.
В трапезную, где сидели нежданные гости, уже спешил Паисий, ставший игуменом после Колычева. Услышав о цели приезда, сначала нахмурился, потом задумался. Эту нерешительность сразу заметил князь Василий, подумал, что стоит воспользоваться.
У них с игуменом состоялся долгий и тяжёлый разговор. Темкин, вспомнив совет Вяземского обещать нужным людям что угодно, едва не посулил Паисию митрополичий сан, но вовремя одумался и сказал о епископстве. Вышло это как-то легко и просто: мол, а вот ты, святой отец, вместо сидения на дальних Соловках в каком городе епископом хотел бы стать? Паисий весь напрягся, уставился в лицо князя, с удовольствием обгладывающего мосол, потом подумал и решил, что ответ его ни к чему не обязывает. Беседовали наедине в небольшой игуменской келье, куда и принесли сытный монастырский обед для приехавшего князя и самого Паисия.
