Валерий Воскобойников
Валя Котик
Некоторые взрослые всю жизнь ведут себя словно дети. Но встречаются и дети, которые с детства живут по-взрослому. Даже когда они ещё совсем маленькие. Таким был и юный герой Валя Котик.
— Не хочу, чтобы меня называли котиком, — сказал Валя родителям, когда ему было пять лет.
— Как же звать тебя? — улыбнулся дядя, живший с Валей в одной избе.
— А так, чтоб не смеялись. По-взрослому.
— Есть такие писатели — Пушкин, Толстой. У них тоже смешные фамилии. И над ними никто не смеётся, их все уважают. За хорошие, умные книги. Так и с тобой. Будет умное дело, будет и уважение. А ещё, — добавил дядя, — чего это ты книжки мои по агрономии с этажерки берёшь?
— Читать хочу научиться, потому и взял.
В выходной дядя съездил на станцию Шепетовка и купил для Вали в тамошнем магазине детские книги. С тех пор Валя только их и разглядывал.
Жили они в маленькой деревушке Хмелёвка. Отец плотничал, мама работала на колхозных полях. Валя вместе со старшим братом Витей тоже без дела не оставались — в огороде грядки пололи, тёлку пасли, ягоды в лесу собирали. На селе и дети всегда при деле.
Однажды трудилась мама на дальнем поле, вдруг видит — Валя идёт к ней с узелком.
— Как же ты в такую даль-то отправился?! — испугалась она.
— Я тебе еду принёс, ты же с собой не взяла.
— Ой спасибо! Какой ты у меня, Валя, заботливый. Да только нам обед привезти обещали… Давай-ка сейчас вместе поедим.
А осенью пошёл Витя в первый класс.
— Я тоже в школу хочу, — объявил Валя.
— Тебе рано, через два года пойдёшь.
Валя чуть не заплакал тогда. И мама купила ему тетрадки, карандаши, ручку, чтобы дома играл в школу. И Валя играл. Усаживался рядом с братом, когда тот делал уроки, и учился писать — сначала палочки, потом буквы. Стихи заучивал.
А после зимних каникул, в один из дней, едва начался урок, Валя вдруг в школу пришёл. С тетрадками. Встал в дверях первого класса и молчит.
— Ты кто? — удивился учитель. — Зачем пришёл? Мы тут учимся, видишь?
— Это Витькин брат! — закричали ребята.
А Валя чуть не заплакал, но пересилил себя и тихо сказал:
— Я тоже учиться хочу.
— Ну, если хочешь, садись на свободное место.
Сел Валя и удивил учителя: оказалось, что он и писать, и читать умеет и стихи знает. А по окончании первого класса даже похвальную грамоту получил.
Потом семья Вали переехала на станцию Шепетовка. И когда мать привела обоих детей в школу, директор растерялся:
— Старшего запишу во второй класс, а младшему ещё и в первый рано.
— Вы проэкзаменуйте его, — предложила мама.
Проэкзаменовал директор Валю и записал сразу во второй класс. А весной торжественно вручил ему ещё одну похвальную грамоту. Так Валя и учился: был лучшим учеником, хотя и младше всех своих одноклассников.
О новостях семейных он рассказывал отцу в письмах. И отец, читая их, чувствовал, как теплеет у него на душе. Два года отец был на войне: сначала освобождал Западную Украину, потом воевал под Ленинградом — участвовал в боях с Финляндией. Когда вернулся, Валя однажды из школы принёс новую похвальную грамоту — за пятый класс. И отец подарил ему велосипед. Велосипеды были тогда редкостью, о них все ребята мечтали. Валя не жадничал: каждому давал покататься. Но через несколько дней, в воскресенье, вышел он из дома с велосипедом и вдруг сразу вернулся.
— Ты чего такой испуганный? — удивился отец. — Или обидел кто?
— Говорят, война началась…
И отец скоро снова ушёл на фронт.
* * *
В первые месяцы войны вражеские армии продвигались быстро. Через Шепетовку, в которой сходилось несколько железных дорог, на поездах эвакуировали в сторону Урала многие заводы. Гитлеровцы решили отправить специально обученных диверсантов, чтобы они взорвали железнодорожные пути и мосты. И тогда наша страна не смогла бы сделать быстро новое оружие, а наши воины не смогли бы остановить фашистские армии.
Гитлеровские генералы и думать не могли, что их замысел сорвёт обыкновенный мальчик Валя Котик. А всё началось с белочки.
Дома у Вали жила ручная белочка. Он подобрал её беспомощным бельчонком в лесу, вылечил и выкормил. Белочка любила спать у него под одеялом, а днём залезать к нему за пазуху, выставляя лишь смешную любопытную мордочку. Когда фашисты стали приближаться, мать сказала:
— Надо нам, ребята, готовиться к эвакуации. Возьмём только самое необходимое, остальное придётся оставить.
Валя понёс белочку в лес. Было ещё лето, и она вполне могла найти для себя пустое дупло, запасти еду на зиму. Вдруг за деревьями он услышал немецкую речь. О чём-то спорили четверо в новенькой милицейской форме. И Валя обо всём догадался. Прячась за кустами, он выбежал из леса, помчался к станции, а там, увидев красноармейцев, закричал:
— В лесу немцы! Их четверо в милицейской форме! Я покажу где.
Командир, прихватив бойцов, отправился следом за Валей. Но углубляться в лес ему не позволил:
— Стой тут. Мы их сами будем брать.
Вскоре раздались выстрелы. Одного «милиционера» убили. Остальные сдались. Как оказалось, все они были немецкими диверсантами.
Через несколько дней мама и оба сына вместе с другими жителями отправились в эвакуацию. Только далеко они не ушли. Гитлеровские танки, прорвав нашу оборону, преградили им путь. И жители вынуждены были вернуться в деревню.
Захватчики с первых дней установили в деревне свой порядок. Особенно лютовал начальник жандармерии обер-лейтенант Кёниг. Он приказал повесить на площади несколько уважаемых людей. Школу превратил в конюшню. На краю Шепетовки сделал концлагерь для пленных воинов, огородив его колючей проволокой, а евреев выгнал из домов и поместил их в гетто, огородив проволокой и его. В гетто попали и три Валиных одноклассника, с которыми он дружил. Их заставляли чистить уборные и собирать шапками навоз.
По улицам маршировали немецкие солдаты, громко звучали немецкие команды. На столбах висели немецкие приказы, подписанные тем же Кёнигом, запрещающие вечером под страхом расстрела выходить из дома без письменного разрешения.
А где-то на фронте воевал Валин отец, и ему уже было не отправить письма.
Однажды над городом пролетал наш самолёт. Вдруг из него что-то посыпалось. Это оказались листовки. Валя собрал несколько десятков и стал расклеивать их на столбах рядом с приказами Кёнига.
В доме Вали поселился Степан Диденко. И мальчик его сразу возненавидел за то, что тот работал на заводе на немцев. «Ещё вежливым, добреньким притворяется!» — со злостью думал Валя. Но скоро и его старший брат с двумя одноклассниками вынуждены были пойти работать на фашистов. «Иначе мы с голоду помрём…» — объяснил брат.
* * *
Как-то вечером Диденко пришёл домой и увидел Валин ботинок с почти отодранной подошвой. Поднял его, чтоб починить, а там — листовки.
— Так это ты расклеиваешь их в городе? — спросил он утром.
— Ну я! — ответил с вызовом Валя. — Я — не как вы, на фашистов не работаю. Я их ненавижу!
— Правильно, что ненавидишь. Только не кричи об этом на каждом углу, ладно? — улыбнулся Диденко. — У меня к тебе поручение: сделай тайник в лесу. За Шепетовкой, где сражалась наша часть, собери патроны и оружие. Только осторожно — это дело опасное. Спрячь всё в тайнике. Сможешь?
— Так вы наш?! — изумился Валя.
— Позже узнаешь… А мне на работу пора.
Целый день Валя готовил тайник в лесу. А когда в выходной пришёл на место сражения, увидел там брата и обоих его одноклассников.
— Так вы тоже?! — удивился он.
— А ты что думал? Только тебя брать не хотели, решили, мал ещё.
