— А вот это хорошо, это замечательно, что сама армия инициировала такой общественный резонанс с заложниками. Но…
— …но войнушка не сегодня, так завтра все равно будет. Куда без нее в «горячей точке». Так что все может случиться и на любой грохот, и на любую расцветку, — посмотрел, наконец, генерал в разноцветное небо.
— Вот и отлично, господин генерал, — улыбнулся, прощая недоработку, Борис Маратович. Вдруг оказалось, что и к военным слово «господин» вполне даже подходит. Наверное, и впрямь его применение зависит от личности конкретного человека. — Но зато ваши сообщения об истинном положении дел на Кавказе оказались просто неоценимы. Думаю, при нормальном раскладе у вас будет гореть и больше звезд.
Кивнул на плечи, но похлопал привычно чуть ниже талии, легонько подтолкнув при этом военного обратно к дамскому обществу. Убедившись, что лишние уши наполнились женским воркованием, подозвал к себе трех-четырех гостей. Выставил в образовавшийся круг свой бокал, заставив и остальных соединиться с ним. И не став переносить основную суть вечеринки на завершающий этап и всеобщее внимание, негромко, но торжественно проговорил:
— Ну что же, господа. То, что мы получили от договора по путепроводу, дает нам не только прекрасные финансовые возможности, но и теперь уже право диктовать свои определенные условия на будущих выборах в 1996 году. Если не среди нас сейчас, то в любом случае в кругу наших друзей, я не сомневаюсь, найдутся те политики, которые будут учитывать наши дальнейшие интересы. Так победим. Наше здоровье, господа.
Выпил первым, бросил бокал через плечо. Официанта, дернувшегося ловить его, осадил распорядитель банкета: господам на удачу, пусть бьется. И услышав звон разбитого стекла на асфальте, Борис Маратович потер свои короткие ручонки и, оглядев собравшихся, кивнул на тележки с подносами, за которыми затесался-таки шахматный уличный столик:
— Ну, а кто теперь со мной в шахматишки?
Белый танец
(Вера, Надежда, Война)
— «Ноль-четвертый», я — «Орион». Документы и два «двухсотых» у меня на борту.
— Дай Петрова.
— Он остался в ущелье, прикрывает взлет.
— …твою мать! Если с ним что случится, самолично лопасти тебе оторву.
— А без него мы бы не взлетели, огонь очень плотный. Но он сказал, что выйдет.
— Моли небеса, чтобы вышел. Что с «Ястребом»?
— Ушел.
— Та-ак… Ты понимаешь, что «зачехлить» его — личный приказ «Первого» и дело нашей чести?
— Понимаю.
— Ни хрена мы с тобой не понимаем. Конец связи»…
* * *
— «Синица», я «Ноль-четвертый». У меня в группе Петрова два «двухсотых».
— Твой Петров нам дает потерь больше, чем вся группировка!
— Но у него и результаты, как у всей группировки. Подыщите лучше замену выбывшим.
— Что я, рожаю их тут?
— Да поскребите по сусекам.
— Дожили: офицеров на войну по сусекам скрести… Ладно, поищем. Конец связи».
1.
— Ненавижу!
Счастливая, топнула от негодования. Тут же смутилась, вспомнив просьбу Олега во время предыдущей встречи: если соскучилась и хочется ко мне — топни ножкой.
«Топай сам», — не дала она тогда окончательного согласия на уговор.
Поймалась.
— Какая же ты зараза!
Обвила шею. Сама отыскала губы, успев лишь сладостно прошептать:
— Убью!
Стояли долго, пока по ногам не чиркнули тележкой: если пассажиры обходили их с равнодушным пониманием, то шнырявшим вдоль поезда носильщикам объезжать препятствие было недосуг.
— Почему ты меня все время обманываешь? Не стыдно?
— Смешно.
— Дерзишь? И почему я тебе верю?
— Потому что ты… А еще раз топнуть ножкой?
— Не буду! — топнула она поочередно двумя. — Какая я?
— Как крест на церкви — только молиться.
— А целоваться?
— Прочь! С дороги, — на этот раз их задели и едва не увлекли за собой перехваченные липкой лентой тюки, похоронившие под собой мчавшуюся под уклон тележку.
— Все меня обижают! А ты — в первую очередь. Зачем придумал какого-то Володю? Все, уходи, — вцепилась в куртку, зарылась лицом в ее мягкую фланель, отыскав местечко между пуговицами и знаками. — Я тебя не знаю, я жду у пятого вагона Володю в белом плаще. С гостинцами от тебя.
— Пойдем ждать вместе.
На самом деле потащил прочь от перрона — от брюхатых тележек носильщиков, от зазывавших почти даром отвезти в любую точку столицы бескорыстных таксистов-частников, от готовых всего лишь за монетку предсказать судьбу наичестнейших цыганок.
— Хочу гостинцев, мне обещали, — упираясь, капризно не соглашалась она.
— Чупа-чупс, — попросил Олег у лоточницы.
Развернул на ходу фонарик на палочке, но карамельку сунул себе в рот.
— Эти конфеты для твоих зубок вредны.
— Какая же ты гадина! — дотянулась, ударила по спине сумочкой. — И совсем не любишь меня. И не поцеловались еще.
Как хотелось — не получилось. Это на перроне, при встрече или проводах, окружающие спокойно воспринимают любое проявление чувств. Но отойди чуть в сторону от вокзала, и ты со своими эмоциями — уже объект насмешек или зависти. Если не хуже: проходившая мимо монашка, молча упрекая их в бесстыдстве, принялась истово креститься.
А они не нехристи — они просто сумасшедшее количество времени не виделись!
Но все равно перешли на тайнопись: он топнул ногой, и она, кивнув для пущей убедительности, тоже. Он демонстративно закатил глаза: надо подумать. Она сжала кулачки: все-таки я тебя когда-нибудь точно убью. Сдернул покаянно с головы черный берет морского пехотинца, сложил в мольбе руки: только не сейчас. Взгляд в сторону: ты мне вообще не нужен!
— А я и не к тебе, может быть, приехал, — Олег вновь залихватски водрузил берет и демонстративно уставился на блестящую, туго натянутую куртку на ее груди.
— Вот так всегда! Всю жизнь они у меня в конкурентках.
— Зато тебе — утешительный приз. В каком? — он поднял руки, открывая путь к подарку.
Она нырнула сразу в оба кармана. Ничего не найдя в них, застонала от возмущения и заколотила кулачками по груди.
— Все, так жить нельзя. Дружим только семьями, целуемся только щечками.
Он в ответ опустил к ногам дорожный пакет, принялся дышать на свои руки. Согрев, взял ее раскрасневшееся от морозца личико в ладони.
— Как же я люблю тебя!
Знал, что в ответ промолчит, что эха не случится — никогда за два года знакомства она не повторила подобного хотя бы в шутку. Видел, чувствовал, что душой рвалась к нему, телом ластилась, но едва звучало его откровение — гасла. Он знал причину и она, собственно, заключалась в нем самом: он не звал к себе. Уверен — пошла бы. Не сомневался — обоим стало бы стократ лучше и покойнее. До сегодняшнего дня загвоздка была в малом — в его семье, но нынче все наконец-то решилось. Так что есть и сюрприз, и подарок, но только — в другом кармане…
— Лена!
Ее вроде никто не должен был увидеть на Ленинградском вокзале, но уж что-что, а запросто встретить знакомого в многомиллионной Москве — этим восьмым чудом света столица славилась всегда.
Нет, звали не ее, но они поспешили в метро, в этот спасительный подземный круговорот, который сам прижмет к тебе любимого человека, даст возможность побыть среди сплюснутых тел наедине и еще привезет в нужное место.
— К бабушке?
Лена на мгновение задумалась, но даже если бы и вздумала возразить, не имела никаких шансов пойти против течения. К бабушке, только к бабушке, вниз по эскалатору.
— Граждане, проходите слева, не задерживайте друг друга, — поддакнула из стеклянной будки на всю станцию дежурная.
Никто не понял тайного подтекста объявления, а Олег назидательно поднял вверх палец: гражданочка, стоящая выше меня на одну ступеньку эскалатора, метро — это транспорт повышенной опасности, и требуется выполнять все инструкции и предписания. Лена кивнула, легонько нажала ему на нос — «пип», но что-то настороженное вдруг вновь мелькнуло по ее лицу. Лучшая лакмусовая бумажка женских проблем — влюбленный мужчина: пожар рядом не увидит, а над упавшей ресничкой любимой изрыдается…
Несмотря на обеденное время, народу в вагонах оказалось не так уж и мало, но он сумел занять для Лены лакомое местечко между дверьми и поручнями сидений. Изображая толпу, прижался к ней, не позволяя отстранить «конкуренток».
— Не обижай их, мы еще не поздоровались.
— Ты, между прочим, еще не поздоровался и со мной.
— Ну-ну-ну, тебе не идет надувать щечки. А то дядя милиционер остановит и спросит: а почему это доблестные морские пехотинцы возят в метро хомячков без корзинки.
