Толкнув плечом фанерную дверцу полуторки, оббитую рваной жестью, он соскочил на булыжник старинной дороги. Размялся, крутнувшись корпусом туда-сюда и заложив руки на затылок… Будто и не звенел вокруг сухой октябрьский воздух от ружейной пальбы, не частили пулеметы и автоматы…
Пригнулся помассировать затёкшие икры под грязными обмотками — и тут под ноги ему, к самым стоптанным ботинкам, подкатилась, крутясь, граната с длинной деревянной ручкой. Сергей подхватил её за что пришлось, за цилиндрический корпус, и, мельком оглянувшись, зашвырнул гранату в тёмную дыру рыжего от пыли брезента.
— Тоже правильно… — пробормотал он, рухнув ничком и обхватив руками непокрытую голову. — Не оставлять же вам…
Рваное пламя разорвало кузов полуторки в щепу, расшвыряв вокруг копотные клочья горящего брезента и зелёные патронные цинки боеприпаса. Захлопали, взрываясь, патроны, подстегнув Серегу к решению.
— Если кого ненароком завалит… — сплюнул он в сторону каменистую пыль, которой наглотался, упав. — Прошу занести на мой личный боевой…
Он не договорил. Несколько злых пуль высекли из булыжников искры у самой его головы.
— Ещё чего не хватало… — потрепав буйные вихры, стряхивая пыль и каменное крошево, Сергей вскочил на одно колено и крикнул: — Свои! Не стрелять!..
Фразу он закончил немногим позже, когда кувыркнулся за бурый придорожный валун, где заприметил длинный ствол ПТР с «рогатиной» сошек и «коробком» дульного тормоза.
— А тут, как я посмотрю, и стрелять-то… — Сергей, переводя дух, привалился спиной к валуну. — Особенно некому… Где полк?
Отозвался один только старшина Карцев, отброшенный от приклада противотанкового ружья близким разрывом гранаты.
— Полк ушёл… — прохрипел он, держась за окровавленное плечо. — Перевалом. Здесь только я и Алимов ещё где-то, если жив… Не разберёшь… — Карцев будто прислушался, озираясь. — Не разберешь, каждый второй фриц с нашими ППШ[2]…
Длинная пулеметная очередь, зазвенев в камнях рикошетящими пулями, заставила обоих пригнуться.
— Перевалом? — переспросил Сергей, в который раз встряхнув темно-русым ворохом волос. — Оленьим, наверное…
— Ты местный, тебе виднее… — проворчал старшина, выискивая в противогазной сумке индивидуальный пакет. — Много их там, фрицев, ты видел?
— На подходе целая колонна… — помог ему, разорвав зубами вощёную бумагу бинта, Сергей. — Но далеко. Я их видел внизу, на серпантине. Так что это… — он кивнул в сторону немцев, — пока все. В грузовике около взвода было. Другое плохо…
Наспех промокнув рану старшины клоком ваты, Сергей бесцеремонно растянул большими пальцами осмоленные края кожи и, пригнувшись, к плечу Карцева, выдернул зубами глянцевый, как уголёк, осколок, сплюнул… Старшина взвыл, давясь слезливой матерщиной.
— Пирогов, твою мать! Спирт!
Сергей, сорвав флягу с ремня старшины, смочил тот же окровавленный клок ваты спиртом и заткнул им багровую дочерна дыру.
— Дай и мне… — чуть придя в себя, простонал Карцев и, поймав сухими губами алюминиевое горлышко фляжки, жадно глотнул, выдохнул: — Что там ещё плохо?.. Куда уж хуже…
— Поверху фрицы идут… — поднял глаза на верхний обрез скалы Сергей. — Горные стрелки, что ли. Но не немцы, другие какие-то, румыны, а может, словаки…
— Куда ж они все, суки, прут… — прошептал, прикрыв глаза, старшина и затих, но через мгновенье снова очнулся. — Так что, маскировщик, мы своё задание, получается, выполнили? Задержали фашистскую сволочь?
— Задержали… — озабоченно пробормотал Сергей, не отводя взгляда от скальной стены, словно поросшей лишайниками. — Надо только запомниться хорошенько, чтобы десять раз подумали, прежде чем снова сунуться. Как у вас, патроны для ПТР ещё есть?..
— Посмотри в сумке у молдавана… — кивнул на Фромоса, свалившегося набок, старшина. — Должна быть еще пара бронебойных…
— Есть… — выхватив патроны из брезентовой сумки, Сергей загнал один в патронник ружья, другой положил рядом. — А теперь бенефис, чтобы не мешали подумать… — подмигнул он Карцеву.
— О чем ты тут раздумывать собрался… — скрипнул зубами старшина, — …мыслитель. Уходить надо. Ты что творишь, дура?!
Он извернулся глянуть на Сергея, который встал во весь рост с ППШ Малышева в одной руке и наганом, с которым не расставался с самой финской кампании, в другой.
— Уйдём, старшина, куда денемся… — мельком оглянулся Сергей на Карцева и крикнул в сторону немцев так, что надулись жилы на шее: — Дойче зольдатен! Мать вашу капут! Хенде хох!
Зажав выщербленный приклад автомата под мышкой, он вышел из-за бурого, по пояс ему, валуна и нажал на курок.
Поднявшиеся было в атаку немцы, казалось, даже замерли, опешив от такой наглости, но двое из них тут же рухнули на ржавые булыжники дороги; ещё одного, левее, отбросил выстрел из нагана…
Остальные попятились.
Ступая вслед за немцами, чуть прикрывшись смятой кабиной полуторки, Хачариди подобрал у ближайшего трупа, скорчившегося в травянисто-зелёном мундире, автомат «Бергманн», МП-34, с торчащим сбоку пеналом магазина. Сунул свой наган за пояс.
Набросив ремень автомата на плечо, Сергей привалился плечом к закопченному боку кабины, поставил подошву ботинка на подножку и выставил за угол кабины оба ствола — отечественного и немецкого автоматов.
— Вы, сволочь фашистская… — Сергей дал по очереди из одного и другого пистолет-пулемета, — как правильно заметил товарищ старшина…
Он сменил положение, залёг под обгоревшую раму лонжерона:
— Даже не подозреваете, сколько нас тут!..
Разнокалиберные гильзы — 7.62 свои и 9-миллиметровые немецкие — заскакали по лобастым булыжниками.
— Ты б хоть пальнул для количества, старшина… — Сергей ссыпался по щебню за валуны «ружейного гнезда» и торопливо отстегнул дисковый магазин ППШ, оглянулся в поисках Другого — снаряжать расходованный было некогда. — Вроде как нас тут до хрена и… старшина?
Только теперь он обратил внимание, что Карцев не на прежнем месте, в укрытие под валуном, а привалился к нему, стоя на коленях, и голова его лежит на прикладе трехлинейки.
— Старшина? — потянул его за ремень Сергей, подхватил под мышки; поморщился с досадой и бережно опустил Карцева на щебень.
На затылке Ивана, посреди коротко стриженной седины, чернела дырочка с вязкой багровой бороздкой, ведущей за шиворот гимнастёрки.
— Извини, старшина, виноват. Не заметил в горячке… — пробормотал Сергей и вдруг замер. — А откуда это тебя?
Словно в ответ, в бурый камень над его головой с присвистом врубились пули пулемётной очереди.
Сергей бросился за валун, прикрывшись им со стороны скал, оглянулся. Сзади никого… а вот на окраине утеса — присмотрелся он в расселину, расколовшую валун в допотопные времена… — на краю утеса мелькнули коричневатые фигурки в касках, не похожих ни на германские, ни на советские — совсем без козырька и наушников, как казанки закопченные. Словаки.
— Куда ж вы, сволочи, так торопитесь… — пробормотал Сергей. — Нет, я, ждал, конечно… — он подтянул к себе за ремень ПТР и, кряхтя, установил ружье почти вертикально, уперев рогатину сошек в расселину. — Но надо же всё-таки и очередь соблюдать…
Подумав, поднял планку прицела до упора… и всё равно взял ещё выше.
Когда в тени скального козырька вспух желтоватый клубок взрыва и сам козырек, дрогнув, просел, Сергей успел ещё озабоченно прошептать:
— А вот надгробие себе мы не заказывали…
Метнулся в одну сторону, другую… — лавина щебня уже с шуршанием и, дымя рыжей пылью, стронулась с утеса — и вдруг стал продираться вверх, вопреки очевидной логике — навстречу лавине.
До тесной расщелины в скальной стене он добрался уже, спотыкаясь на ползущих камнях обвала и уворачиваясь от скачущих. Только забился в прохладную щель, как тьма накрыла его укрытие с безвозвратностью гробовой крышки…
Но, к счастью, ненадолго.
Сергей облегченно перевел дух, когда тени летящих сверху вниз булыжников снова зарябили на его смуглом лице, перемежаясь с золотистыми вспышками солнца. И невольно прикрыл лицо локтем — как подсказывал опыт жизни в горах, после крупных камней, будет ещё непременно оползень щебня; и змеиный шелест, всё более и более нарастающий, подтверждал эту аксиому…
Когда Сергей открыл глаза, он обнаружил себя замурованным едва не по пояс рваными камнями со свежими гранитными сколами. Не настолько большими камнями, чтобы нельзя было выбраться…
Подумав, небрежно перекрестился, ткнув в губы костяшку пальца: «Спасибо Тебе, могло быть и хуже». И стал осторожно откладывать камни в сторону — выбрасывать их наружу пока не стоило. Мало ли, вдруг есть, кому его искать сейчас… вот, хотя бы этому парню…
