— Ну, как это говорят русские: ни пуха ни пера!..
— К черту!..
Костры зажгли в тот момент, когда в небе послышался ровный гул самолета. Для летчика горящий внизу огонь, образующий по форме крест, был сигналом того, что костры зажгли свои, а не немцы.
На фоне звездного неба самолет пронесся над лесом гигантской хищной птицей, выплюнул из своего чрева какой-то предмет, развернулся и взял курс обратно, на восток.
— Вижу!.. Слева!..
Старшина Журбин показал рукой вверх, где с неба медленно опускался к земле светлый купол парашюта.
— Потушить костры!.. — приказал Черняк и сам стал быстро забрасывать землей горящее пламя, недалеко от которого он стоял.
Парашют бесшумно опустился на землю возле самой кромки поляны. Разведчикам повезло — отклонись он немного в сторону, и груз мог бы повиснуть на вершинах деревьев, и тогда достать его было бы проблематично.
Журбин подбежал первым, ухватился за стропы и потащил их на себя, стаскивая парашют в кучу. Черняк и Колодин занялись грузом — небольшим легким мешком. Ножом обрезали стропы, и Колодин недолго думая забросил мешок себе за спину.
— Готово, командир, можно уходить!..
— Не спеши. Проверь костры. Огонь должен быть потушен окончательно… — приказал Черняк.
Пока Колодин забрасывал землей горящие угли, капитан помогал Журбину справиться с парашютом. Образовавшуюся кучу материи они обмотали бечевкой, отнесли в лес, вырыли в земле небольшое углубление, положили туда парашют, а сверху забросали его валежником.
— Ну, вот. Теперь можно и уходить.
Черняк посмотрел на часы — было два ночи — значит, самолет прилетел вовремя.
Сейчас нужно было проверить содержимое груза, потом быстро двинуться к деревне Сухибор, куда утром на разведку был отправлен Седаков. Его задачей было найти место для засады на Золенберга, если он действительно появится в деревне. Правда, появится ли он там вообще, а если и появится, то как скоро — было неизвестно. Черняк не исключал и того варианта, что они «клюнули» на дезинформацию, которую им подсунули сами немцы, пытаясь пустить их по ложному следу, отвлечь на мнимую цель. На самом же деле гитлеровцы могли нанести удар совсем в другом месте. Случай с фальшивой поездкой Золенберга в Сивичи показал, насколько хитрым и коварным мог быть группенфюрер. Но тогда, успокаивал себя капитан, чтобы вести такую тонкую игру, немцы должны были точно знать, что автослесарь из гаража, к которому приезжал шофер Зиппа, связан с подпольем. А это было маловероятным. Скорее всего, шофер действительно невольно проговорился.
Рано утром Черняк, поговорив с Ковальским, проводил его на дрезину, а спустя час в Центр ушла радиограмма с просьбой дать приказ партизанскому отряду Батюка, базирующемуся севернее Белостока, срочно двигаться к деревне Сухибор. В радиограмме содержалось еще одно требование Черняка: сбросить ночью на ориентир костров в форме креста большой карикатурный портрет Геринга размером полтора на три метра.
Капитан опасался, что такая необычная просьба могла быть неправильно понята Центром. Действительно, зачем в лесной глухомани нужен был карикатурный портрет Геринга, да еще и таких больших размеров?
Однако опасался Черняк зря: отойдя от поляны подальше, Колодин раскрыл мешок, сброшенный с самолета — внутри, как и просил капитан, был скрученный в рулон портрет второго лица Третьего рейха нужного размера.
Геринг действительно выглядел смешно. Полуголый, в больших черных трусах, в армейских сапогах на босу ногу, с огромным животом, выпирающим из-под армейского мундира, на котором длинными сплошными рядами висели Железные кресты, рейхсмаршал напоминал большого борова. Карикатурность изображения усиливала надпись на немецком языке, расположенная в самом низу портрета и выполненная готической вязью: «Настоящий ариец должен быть таким же стройным, как рейхсмаршал Геринг!..»
Черняк не без удовольствия отметил про себя, что художник сработал профессионально, попал, что называется, в самую точку.
— Зачем нам Геринг, командир? Тренироваться бросать ножи, что ли? — спросил Колодин, не скрывая улыбку от того, что было изображено на бумаге.
— Немцев будем на портрет ловить!.. — ответил Черняк, тоже улыбаясь.
— Как на живца?
— Можно сказать и так… Большая щука на него должна попасться…
— А как ловить будем?
— Про это на месте ловли расскажу.
Золенберг с мрачным видом сосредоточенно расхаживал по кабинету: в самое ближайшее время ему впервые предстояло выехать на место проведения акции — в небольшое село, расположенное недалеко от Белостока. Группенфюрер решил лично посмотреть на то, как операция «Тевтонский огонь» начнет претворяться в жизнь. Ему самому было важно знать и видеть то, за что ему предстояло в будущем отчитаться перед руководством Третьего рейха. За свою жизнь он не опасался — роты солдат было вполне достаточно, чтобы обеспечить его безопасность. К тому же село Сухибор, куда предстояло ехать, находилось совсем недалеко от города. Даже если на них нападут, помощь придет достаточно быстро. С таким количеством солдат они легко продержатся до ее появления. Кроме того, его заверили, что городское подполье после неудавшегося покушения у Сивичей никаких действий не предпринимает, да и в лесах вокруг Белостока какой-либо активности партизан также не наблюдается. О предстоящей поездке в Сухибор помимо него самого заранее знали лишь два человека: его адъютант Зипп, который по долгу службы был детально посвящен в план операции, и офицер, находившийся сейчас в одном кабинете с группенфюрером.
Полковник Себастьян Кель, начальник службы безопасности округа Белосток, стоял навытяжку и наблюдал за поведением назначенца Геринга.
— Все приготовления окончены, господин группенфюрер. Солдаты и грузовики во внутреннем дворе.
Золенберг оторвался от раздумий, резко повернул голову и смерил Келя испытывающим взглядом.
— Вы должны знать, полковник, что обыватели ничего не должны заподозрить. По крайней мере, чем дольше они будут в неведении, тем лучше для нас…
— Мы пустим слух, что жителей села повезли на земляные работы под Смоленск, — успокаивающе ответил Кель, — а саму деревню сжигать пока не будем. Это не вызовет подозрения и будет служить подтверждением того, что жители скоро вернутся в свои дома обратно.
— Вагоны для их перевозки подготовлены?
— Уже стоят на станции. Состав сформирован и находится на запасном пути. Как только солдаты привезут жителей села в город, мы тут же загрузим их в вагоны и немедленно отправим на восток.
— Место ликвидации готово?
— Да, русские пленные вырыли в глухом лесу глубокую яму, так что никто ничего не увидит. Расстреливать будем на рассвете.
— Что с этими пленными? Надеюсь, они как свидетели уже ничего не скажут?
— После выполненной работы их тут же расстреляли, господин группенфюрер. Сбросили в эту же яму, сверху засыпали землей.
— Значит, жителям села вы уготовили не совсем комфортное место — лежать поверх этих красноармейцев? — Золенберг цинично улыбнулся. — Ну что ж — если все готово, то можно начинать…
— Выезжаем послезавтра рано утром, господин группенфюрер. С нами будет рота солдат для охраны и порожние грузовики для перевозки жителей села.
— Прекрасно… — Золенберг исподлобья взглянул на Келя — этот служака начинал ему нравиться. На него вполне можно было положиться. Группенфюрер в этот момент решил для себя, что после окончания операции «Тевтонский огонь» он заберет Келя с собой в Берлин — Золенберг точно знал, что такие исполнители, как этот полковник, ему еще понадобятся, и понадобятся, по всей видимости, еще не один раз…
Место для засады было малоподходящим — Черняк это понял, едва Седаков привел его на опушку леса, от которого до ленты шоссе было метров двести. Пространство между лесом и дорогой занимало ровное поле с небольшой травой, укрыться в которой было невозможно. Кивнув головой в сторону дороги, Седаков произнес:
— В этом месте самое маленькое расстояние между лесом и шоссе, командир. В других местах расстояние больше.
Черняк еще раз пробежал глазами раскинувшуюся перед ним местность. Если устроить засаду здесь, то потери будут большими. За то время, пока нападающие будут преодолевать расстояние от леса до шоссе, немцы успеют занять оборону и открыть по партизанам шквальный огонь. Нет, надеяться на успех операции можно только в том случае, если нападение будет для немцев внезапным. Значит, нужно искать другое место.
Командир партизанского отряда Батюк, сорокалетний грузный мужчина, стоял рядом с капитаном и мысленно прокручивал в голове ситуацию возможного боя, если организовать засаду в этом месте. Думал он так же, как и Черняк: в этом месте они потеряют много людей, в этом он был уверен точно.
