8 июля части «Фрундсберг» снова заняли сектор Гаврю, в частности, здесь развернулся 3-й батальон 21-го полка СС. Сначала на этом участке было вполне тихо, но затем 10 июля Монтгомери начал операцию «Юпитер», целью которой было занять высоты между Одном и Орном, включая высоту 112 и Мальтот, после чего наступать по направлению к Орну, на Мэй и Сент-Андре. Для этой цели выделялась 43-я Уэссекская пехотная дивизия, усиленная пехотной бригадой (всего 13 пехотных батальонов) и двумя танковыми бригадами (всего пять танковых батальонов). Мальтот удерживал 2-й батальон штурмбаннфюрера СС Херфорда из 1-го гренадерского полка СС дивизии СС «Лейбштандарт». Восточнее деревни стоял 1-й дивизион штурмовых орудий СС под командованием штурмбаннфюрера СС Хайнриха Хайманна[94], имевший 42 самоходки Stug, и 12-й танковый полк СС (10 «Пантер» и 22 Pz-IV). На запад от Мальтота 2-й батальон 22-го полка СС гауптштурмфюрера СС Ульриха Хауке удерживал Шато-де-Фонтейн (на 6 июля численность 2-го батальона 22-го полка СС составляла всего 303 человека), а два других батальона 22-го полка СС — район от высоты 112 до Мальтота. Линия обороны от высоты 113 до высоты 112 была зоной ответственности 21-го полка СС. Танки Pz-IV и самоходки Лео-Германа Рейнхольда дислоцировались за длинным гребнем у Эске. Прямо перед британской атакой на фронт прибыли 25 «Тигров» 102-го тяжелого танкового батальона СС. Напомним, что 10-й разведывательный батальон СС Хайнриха Бринкманна был выведен в резерв и находился в 12 километрах северо-западнее Фалеза.
Почти полностью голые склоны высоты 112 не имели никаких укрытий. Поэтому панцер-гренадеры из «Фрундсберг» заняли южные склоны высоты, а впереди выставили посты боевого охранения, усиленные тремя танками передового взвода гауптшарфюрера СС Боррекотта из 5-й роты (гауптштурмфюрер СС Вернер Хауссер) 2-го танкового батальона. Кроме этого 16-я саперная рота гауптштурмфюрера СС Карла Кека из 21-го полка СС заняла небольшой лесок на вершине высоты 112. Впоследствии среди немцев этот лес получил говорящее название — «Лес полудеревьев»; британцы именовали его не менее красноречиво — «Терновый венец».
Эсэсовцы организовали глубокую оборону, причем только треть солдат они разместили в первых линиях, выведя основные силы во второй эшелон.
Подобно многим другим атакам союзников, «Юпитер» начался массированными ударами с воздуха и мощной артиллерийской подготовкой из более чем трехсот стволов артиллерии. На часах было 04.55. Но, так же как и после многих других подобных ударов, оборона немцев взломана не была, а единственным серьезным последствием воздействия артиллерийского огня стала потеря двух «Тигров» из 102-го тяжелого танкового батальона СС.
Атаку против высоты 112 осуществляли два пехотных батальона из 129-й бригады, а третий батальон атаковал на Эске. Немцы быстро организовали точный артиллерийский и минометный огонь, задействовав 88-мм зенитки из 10-го зенитного дивизиона СС и «Небельвеферы» 8-й минометной бригады. Однако мощного заградительного огня им создать не удалось, поэтому британцы к 09.00 достигли дороги на Этервилль.
После этого перед англичанами встала трудная задача — взять под контроль 10-акровое голое плато, лежащее перед дорогой Этервилль — Эвреси. Нужно отдать им должное — британцы успешно справились и с этим заданием, а 25 британских танков вышли к высоте 112. Передовой взвод Боррекотта вступил в бой, танк Боррекотта был почти сразу подбит (экипаж погиб), но в критический момент на помощь им выступил взвод обершарфюрера СС Левина. Это не спасло ситуацию: всего в скоротечном бою эсэсовцами было потеряно 3 танка Pz-IV (среди них и танк Левина, сам он погиб, то есть в этой схватке погибли два взводных командира), после чего 16-я рота Кека была выбита со своих позиций в леске на вершине. Таким образом, высота 112 была захвачена британцами.
Расчет противотанкового орудия в Нормандии
Падение высоты 112 внесло сумятицу в немецкие ряды. Связь и организация боя местами нарушилась. У Авенея командир 1-го дивизиона 10-го артиллерийского полка СС штурмбаннфюрер СС Харри Йобст, после того как рухнула вся система управления и корректировки огня, был вынужден лично забраться на господствующую высотку, чтобы оттуда с биноклем в руках корректировать огонь своих самоходных гаубиц. Это ему удалось наилучшим образом — продвижение англичан замедлилось. Как оказалось — ненадолго. Воспользовавшись паузой в действиях немецкой артиллерии и перегруппировавшись, англичане перешли в контратаку и вышли к позициям батареи. К счастью для немцев, Йобст не растерялся, собрал всех имевшихся в наличии людей и бросил их на передовую, остановив противника.
Упорное сопротивление дивизиона Йобста, роты Кека и танков 5-й роты позволило Хармелю организовать сильную контратаку. В итоге 12 «Тигров» из 2-й и 3-й рот 102-го тяжелого танкового батальона СС заняли огневые позиции юго-восточнее высоты 112, а 6-я, 7-я и 8-я роты[95] батальона Рейнхольда, вместе с 1-м батальоном 21-го полка СС и смешанной группой из артиллеристов и гренадер под командованием Харри Йобста, контратаковали между высотами 113 и 112 прямо во фланг наступающих сил противника. Атаку эсэсовцы провели с большой яростью, к середине дня было подбито, по немецким данным, 25 британских танков, а «Лес полудеревьев» (а следовательно, и сама высота 112), был отбит. Как отметил известный британский историк М. Хастингс, «это был бой потрясающей напряженности, даже по стандартам кампании в Нормандии». Английскому бригадному генералу Михаэлю Карверу, командиру 4-й бронетанковой бригады, пришлось с помощью револьвера останавливать бежавших с поля боя пехотинцев, среди которых ему попался даже один офицер[96]. Во многом благодаря его решительным действиям остатки британских сил окопались на северных склонах высоты 112, и теперь эсэсовцы никак не могли выбить их оттуда. В этой атаке немцы потеряли 17 гренадер убитыми, а также три «Тигра», плюс некоторое число Pz-IV, самоходок и бронетранспортеров подбитыми.
Вечером британский пехотный батальон из резервной бригады при поддержке 14 «Черчиллей» предпринял еще одну попытку захватить высоту 112 и ослабить немецкое давление на своих товарищей, окапавшихся в этом районе. Под прикрытием артиллерийского огня британские пехотинцы начали атаку по тому же маршруту, что и их предшественники. Не обращая внимания на потери от немецкого артиллерийского, минометного и пулеметного огня, покрывавшего все пространство, английские пехотинцы сумели выйти на вершину, оттеснить гренадер из «Фрундсберг» в южную часть леса и окопаться вдоль линии изгородей, деливших надвое «Лес полудеревьев». Однако с наступлением вечера, в соответствии с заведенной у британцев практикой, «Черчилли» отошли, оставив пехоту без поддержки.
Этим не преминули воспользоваться немцы. Контратака началась сразу после наступления темноты — 21-й полк СС Дайзенхофера атаковал при поддержке «Тигров» 2-й роты оберштурмфюрера СС Вальтера Шройфа из 102-го батальона СС, причем последние не наступали, а вели огонь с удобных огневых позиций. Британцы в долгу не остались, их интенсивный артиллерийский огонь отбросил эсэсовцев, а «Тигры» вынудил отойти в укрытие. Однако английские батальоны понесли сильные потери днем, и теперь у них не хватило сил, чтобы полностью очистить лес от немцев. Обе воюющие стороны были сильно измотаны и нуждались в реорганизации и пополнении. Фронт замер на вершине высоты 112.
Зенитная установка частей СС на позиции
На восточном фланге операции «Юпитер» один батальон 130-й пехотной бригады при поддержке бронетехники 9-го королевского танкового полка достиг Шато-де-Фонтейн к 06.15. Здесь они ввязалась в упорный бой, потеснив 2-й батальон Ульриха Хауке из 22-го полка СС. Введя в бой еще два батальона, британцы развили успех и вышли к позициям 1-го батальона 22-го полка СС гауптштурмфюрера СС Фридриха Рихтера. Батальон был атакован с фронта и флангов пехотой и танками британцев. Противник разорвал порядки батальона и вплотную приблизился к командному пункту. Рихтер собрал всех сотрудников своего штаба (связистов, курьеров, шоферов и т.д.) и лично повел их в отчаянную контратаку. Имея не более 50—60 человек, Рихтеру удалось временно стабилизировать положение. Тяжелый бой длился полтора часа, причем эсэсовцам даже удалось вернуть часть утраченных позиций, — блестящее и удивительное достижение в тех условиях! Этот успех был оплачен дорогой ценой: батальон потерял убитыми двух ротных командиров, а батальонный врач пропал без вести[97].
Командир 16-й (саперной) роты 21-го полка СС Карл Кек со своими солдатами
Хотя Рихтер умело организовал оборону, но долго сражаться против превосходящего противника его ослабленный батальон не мог, и его отбросили. В итоге к 08.00 был потерян Этервилль. Под Мальтотом 2-я рота 21-я полка СС, при поддержке 6-й батареи 10-го артиллерийского полка СС, оказала упорное сопротивление, но все равно была оттеснена. В 09:55 англичане взяли Мальтот, но их попытка окопаться на холмах, в 400-метрах южнее деревни, была пресечена огнем немецких танковых пушек. Видя, что положение складывается серьезное, немцы немедленно ответили решительными действиями. К 10.35 британцы уже потеряли 12 «Черчиллей», а «Тигры» 1-й роты Алоиса Калсса из 102-го тяжелого танкового батальона СС, 1-го батальона 21-го полка СС и гренадеры 11-й роты оберштурмфюрера СС Франка Хассе[98] из 1-го панцер-гренадерского полка СС отбили Мальтот.
