Захар Михайлович Беспалов отличался не только страстной любовью к пению и хорошим голосом. Это был человек высокой внутренней культуры, хотя окончил всего только сельскую школу; уж в его-то батарее бойцы никогда не употребляли крепких выражений.
Если батарейцы славились хором, то 1-й батальон — гармонистами и плясунами. Командир 1-го батальона Калинин сам играл на гармошке, и были случаи, когда в походе или даже в бою, чтобы подбодрить уставших или приунывших людей, он появлялся с гармошкой и поднимал настроение бойцов.
Когда «горцы» после успешно отраженной газовой атаки готовились перейти в наступление, из бригады поступил приказ: немедленно отходить к Алапаевску, куда в это время из Егоршина уже перебрался штаб нашей бригады.
Положение на участке Сводно-Уральской дивизии, куда входила наша бригада, в конце сентября было тяжелым. Противник, сосредоточив большие силы, напирал с Невьянска на Нижний Тагил, угрожая занять узловую станцию Сан-Донато, что возле Нижнего Тагила, и отрезать 1-ю бригаду в районе Егоршино — Алапаевск.
Железная дорога Алапаевск — Нижний Тагил тянулась вдоль новой линии фронта и стала рокадной дорогой, отдельные участки ее находились в непосредственной близости от линии огня. Каждую минуту можно было ожидать, что противник где-нибудь ее перережет, но этого, к нашему счастью, не произошло. Князь Голицын, командовавший частями белых на этом участке фронта, направил свой главный удар на Алапаевск, стремясь, видимо, спасти великих князей, которые там находились. Но великих князей, по слухам, ввиду приближения белых алапаевцы расстреляли.
Белые особенно напирали на нас из района Шайтанки, желая, видимо, перерезать железную дорогу, чтобы не дать возможности вывезти из Алапаевска все «великие» остатки прошлого.
Но нас беспокоили не князья, а главным образом заготовленные запасы зерна и имевшиеся там боеприпасы. Их надо было успеть вывезти из Алапаевска через Нижний Тагил в Кушву.
В разгар хлебозаготовок кулачество все больше свирепело и увлекало за собой обиженных середняков. В нашем тылу часто вспыхивали кулацкие восстания, они являлись большой помехой для нас; силы нашего врага росли и увеличивались, а у нас, наоборот, слабели. Мобилизованные крестьяне под влиянием кулацкой агитации переходили пачками к белым. Помню, когда мы еще дрались под Лебедкином, до нас дошли слухи о восстании в Реже. Одни говорили, что восстали режевляне, другие утверждали, что покровские мужики. Но так или иначе, а от этого восстания сильно пострадали волынцы, которые в то время были под Режем.
Попытка мобилизовать служилую интеллигенцию, зараженную эсеровщиной и меньшевизмом, тоже не давала положительных результатов.
В районе Алапаевска и Синячихи инженеру Ф. А. Масленникову было поручено сформировать инженерный полк из местных заводских инженеров (Алапаевска, Синячихи и других заводов).
Полк формировался в Алапаевске. В это время к Синячихе с севера уже подошли белые. Масленников получил указание штадива выдвинуть часть полка, чтобы задержать движение белых. Он развернулся и занял указанный ему штадивом рубеж, но, как только белые приблизились к этому рубежу, все мобилизованные инженеры тут же перешли на их сторону, и Масленников еле унес ноги.
Фронт 1-го Горного полка под Алапаевском был очень растянут. В любую минуту можно было ожидать, что белые пройдут где-нибудь лесными тропинками и ударят с тыла.
Калинин со своим батальоном занимал деревню Мостовую, а правее его, верстах в пяти, в деревне Ключи расположился Косоротов со 2-м батальоном. Мы с комиссаром Муравьевым и адъютантом полка Моргуновым кочевали из одного батальона в другой, не имея постоянного места для штаба.
К этому времени в полку хотя и числилось два батальона, но насчитывалось не больше четырехсот штыков. Упорные бои в Ирбитском уезде окончательно обессилили «горцев», но, несмотря на малочисленность, держались они стойко, прикрывая правый фланг Сводно-Уральской дивизии и железнодорожную магистраль, идущую от Алапаевска на Тагил.
Как-то утром меня вызвали в штаб бригады на станцию Алапаевск.
— Ну как дела, товарищ Пичугов? — встречая, спросил Васильев.
— Плохо, товарищ комбриг, — ответил я, — людей мало, а фронт слишком велик и скверный: кругом лес, не знаешь, откуда ждать беляков.
— Держись, дружище, вся надежда на тебя! Людей я тебе добавлю, это мы сейчас устроим.
Он распорядился, чтобы позвонили в запасный полк, который стоял еще в Алапаевске.
— Там с роту наберется? — спросил он начальника штаба.
— Вряд ли, — отвечал тот.
— Ну, сколько есть, пусть всех присылают сюда, — приказал Васильев. Потом стал информировать меня о положении на участке бригады.
Через некоторое время доложили, что пополнение в количестве ста человек прибыло и ждет возле вагона.
— Ну, вот, — обратился комбриг ко мне. — Забирай и вали, только, смотри, не подкачай.
Был уже полдень, когда я со своим пополнением прибыл в Мостовую, где стоял 1-й батальон.
— Добавка? — встречая нас, весело спросил Калинин.
— Да, — ответил я.
— Мне давайте, товарищ командир! У Косоротова больше людей, а у меня только сотни полторы осталось.
— У тебя участок лучше, — вмешался Моргунов, — а у Косоротова вплотную лес подходит.
— А у меня-то что… Кругом трущоба какая-то, — продолжал Калинин. — Посмотрите, посмотрите, — разводя руками, показывал он во все стороны.
В это время впереди деревни, где была застава, послышались ружейные выстрелы. Пополнение нервно задвигалось на месте и начало жаться в кучу.
— Ничего, ничего, — успокаивал Калинин. — Это ерунда.
Стрельба усиливалась.
— Я сейчас узнаю, в чем дело, — закидывая за спину карабин, сказал Калинин. — Должно быть, разведчики, — и он направился к заставе.
Моргунов тут же побежал во двор, где стояли верховые лошади, и через минуту выскочил верхом с «Льюисом» за плечами и поскакал вслед за Калининым. Пополнение немного оживилось, молодые бойцы начали переглядываться и постепенно успокаиваться. Перестрелка длилась недолго. Не прошло и пяти минут, как все стихло. Вскоре показался Калинин. Не доходя до нас, он закричал:
— Нащупывают… Разведка… Удрали, сволочи!..
В это время мы увидели, как со стороны деревни Ключи к нам мчится карьером всадник. Лошадь тяжело дышала, широко раздувая ноздри; видно было, что она напрягает последние силы, а всадник то и дело понукал и вертел ей бока шпорами. Подскакав к нам, он круто осадил коня и, уставившись в упор на меня полными тревоги глазами, что-то искал рукой в кармане брюк.
— Донесение из второго батальона, товарищ Пичугов! — сказал он, найдя наконец то, что искал.
— Что у вас там? — спросил я строго, желая предупредить паническое настроение.
— Белые окружают! — выпалил он.
— Панику разводишь, — заворчал на него Калинин. — Вас все окружают.
Я прочел донесение.
Косоротов доносил, что белые обходят его с обоих флангов большими силами и, если не будет сейчас же послана помощь, он вынужден будет отойти, чтобы не попасть с батальоном в окружение.
Долго размышлять было некогда. Забираю пополнение — единственный резерв в полку, две подводы с пулеметами и двигаюсь ближайшим путем на деревню Ключи с таким расчетом, чтобы ударить во фланг белым. К этой экспедиции присоединился и комиссар Муравьев.
Войско мое двигалось медленно, озираясь по сторонам и прислушиваясь ко всякому шороху. Высланные вперед разведчики то и дело оглядывались назад, как бы боясь оторваться и потерять из виду свою колонну.
Не доходя версты две до деревни Ключи, мы услышали ружейную и пулеметную стрельбу, которая с каждой секундой возрастала, и наконец до нас донеслись крики «ура». Через минуту все смолкло. Жуткая тишина. Колонна моя встала как вкопанная и замерла на месте.
Кто стрелял? Кто кричал «ура» — белые или красные? Неизвестно.
Высланные вперед разведчики скоро вернулись гурьбой обратно.
— В чем дело? — опрашиваю разведчиков.
— Пленного, товарищ командир, поймали.
— Откуда он?
— В связь, говорит, его послали.
— Ну, а вы зачем все идете? Мог бы один привести.
Молчат, жмутся…
— Ну, валите вперед! Еще ловите. Их, наверное, здесь много разбежалось.
— Он, товарищ командир, говорит, что наши разбежались, а они деревню заняли… — сказал робко кто-то из разведчиков.
— Врет он, сукин сын! — закричал я. — Давайте его сюда, я ему покажу, как врать!
Пленный перепугался и начал всенародно отказываться от своих слов.
Я отвел его в сторону и допросил.
Выяснилось, что 2-й батальон выбит из деревни Ключи и она занята отрядом белых силою около 250 штыков. Одновременно другой отряд белых пошел в наступление на деревню Мостовая. Пленный уверял, что и Мостовая наверняка занята.
