— Я сама спрячу буйвола, занимайся своим делом. Вместе с Соном и Льенгом она потащила буйвола к убежищу, а Чо побежал к товарищам. Партизаны в это время прикрывали яму и ставили мины на дороге, которая вела к сараю для телег.
Убежище Бай было далеко. К тому же Льенг упустил много времени. Недавно купленный буйвол не привык еще стоять в убежище, и Бай со страхом думала о том, удастся ли им загнать его туда?
Когда поднялась тревога, Бай побежала в хлев. К ней на помощь прибежал Сон. Дау уже успел увести буйвола. Хьеу задержалась в доме, чтобы спрятать вощи, а затем побежала прямо к убежищу для буйволов. Когда Бай, Сон и Льенг пригнали буйвола, Хьеу была уже там. Льенг побежал домой — нужно было прибрать кое-что в хижине, а затем скрыться самому. Бай, Сон и Хьеу принялись загонять буйвола в убежище, но он сопротивлялся и ни за что не хотел туда идти. Он брыкался и рыл копытами землю. Убежище находилось далеко от хлева, добрались до него нескоро, а тут еще буйвол заупрямился, и его удалось загнать только тогда, когда над головами уже свистели пули. Закрыв вход, кое-как притоптав землю, взрыхленную животным, Бай, Хьеу и Сон бросились спасаться. Убежище для людей находилось рядом и сообщалось с прудом. Попасть в него можно было, только проплыв несколько метров под водой.
Бай вынырнула из воды и оказалась в убежище. Она устала, тяжело дышала и кашляла. Вслед за ней показались Хьеу и Сон. Бай, переводя дыхание, промолвила:
— Не знаю, что с ним там будет. Боюсь, что французы найдут следы и раскопают тайник. — И она спросила Хьеу:
— Ты уверена, что мы уничтожили все следы? Не смогут ли они обнаружить животное?
Хьеу не ответила: она вытирала лицо, по которому ручьем текла вода, выжимала волосы. Бай повернулась к Сону.
— Сон, ты не заметил, не остались ли там какие нибудь следы?
Сон рассеянно ответил:
— Если они будут тщательно искать, то смогут найти. Бай, все еще прерывисто дыша, сказала с отчаянием:
— Господи! Сделай так, чтобы я не потеряла буйвола!
Сон опустил голову и вздохнул.
— Я тоже не знаю, что будет с нашим буйволом. Отец загнал его в тайник.
Хьеу усмехнулась.
— Зря ты думаешь о своем буйволе. Не беспокойся, о нем позаботятся. Теперь волноваться о животных поздно. Будь что будет, а пока посидим спокойно.
Бай вздохнула. Все молчали. Сверху доносились звуки выстрелов, они учащались с каждой минутой. Особенно ожесточенно стреляли где-то в стороне деревни Минь-Кхай, на том берегу реки. Хьеу встала, прижалась ухом к вентиляционной трубе, через которую пробивался неясный луч света. Хьеу улыбнулась и уверенно сказала:
— Французы встретились с нашими! Мама, не беспокойся, они не раскопают тайник.
Сон тоже прислушался и повеселел.
— Наверно, они столкнулись с нашими в деревне Минь-Кхай! А там наших много! Не так давно в деревню Минь-Кхай пришли бойцы местной армии, наверное, они преградили путь французам.
Неожиданно сверху послышался шум моторов. Самолеты! Самолеты, судя по звуку, то отдалялись, то приближались. Вскоре начался обстрел с самолетов. Явно доносился свист пуль, пулеметные очереди. Было ясно, что французы натолкнулись на сильное сопротивление и терпят поражение: они вынуждены были послать даже самолеты для прикрытия своих войск. Самолеты (судя по шуму, их было не менее трех-четырех), ни на минуту не прекращая стрельбы, долго кружили над деревнями. Люди устали от гула моторов. В убежище было тихо, слышалось только ритмичное дыхание людей; казалось, все трое уснули. Вдруг у выхода, сообщавшегося с прудом, раздался какой-то шум. Бай вздрогнула и тревожно спросила:
— Что это?
— Да это рыба!
Хьеу прислушалась и спросила:
— Рыба? Где?
— Вон нырнула. Иди посмотри, какая большая!
Хьеу подбежала к Сону, легла рядом с ним и стала пристально смотреть на воду. Солнечный свет, пробивавшийся сверху, слабо освещал воду, по которой скользили желтоватые расплывчатые тени. Рыба медленно выплыла откуда-то из глубины, чешуя ее отливала золотом.
Хьеу и Сон, толкая друг друга, пытались поймать рыбу руками, но она снова исчезла. Хьеу и Сон развеселились. Бай, глядя на них, тоже улыбнулась.
— Я места себе не нахожу от страха, а вы вздумали играть. Все равно не поймаете ее.
Но Хьеу и Сон, смеясь, продолжали вглядываться в воду, ожидая появления рыбы. А наверху попрежнему строчили пулеметы, раздавалась стрельба из автоматов и винтовок. Иногда к ним присоединялись взрывы гранат, выстрелы из минометов и пушек. По временам убежище сотрясалось от разрыва снарядов.
Отчаявшись поймать рыбу, Сон улегся поудобнее и задремал. Хьеу тоже вскоре уснула. Но Бай не могла быть спокойной, сон не шел к ней. Она сидела, опустив голову, и о чем-то думала. Наверху, в зарослях бамбука, что-то трещало; казалось, кто-то там бегал. Неожиданно раздался оглушительный взрыв, и все убежище заходило ходуном.
Хьеу и Сон проснулись. Сон удивленно спросил:
— Где же это могло быть?
Хьеу ответила:
— Ударило совсем близко.
Бай встревожилась.
— По-моему, взрыв произошел в стороне нашего сарая для телег.
У нее пересохло в горле.
— Может быть, они взорвали сарай миной?
Но Хьеу успокоила ее:
— Этого не может быть, мама. Им нелегко туда добраться: там партизаны устроили засаду.
Сон поднял голову:
— А мне кажется, — это наши. Хьеу, ты разве не слышишь, как часто стреляют французы? Значит, они попали в засаду и отстреливаются. Там засела группа моего брата.
В голосе Сона звучала гордость.
Хьеу прислушалась. Ей захотелось пошутить:
— Почему ты думаешь, что стрелял твой брат? Может быть, стреляли враги, а все твои братья бросились бежать от них, и французы взорвали миной сарай?
— Вот еще «взорвали сарай». Почему же тогда французы так часто стреляют?
— Они увидели, как отступает твой брат, и стреляли ему вслед.
— Нет, этого не может быть! Французы наскочили на наши мины, попали в ловушки, приготовленные для них. Вот поэтому они так много и стреляли. Ты не веришь мне? Потом сама убедишься в этом!
— Хорошо, посмотрим. Ты всегда воображаешь, что твой брат лучше всех.
Сон обиженно отвернулся от нее. Хьеу обернулась к Бай:
— Мама, уже полдень? Я долго спала?
Бай заворчала:
— Какой там полдень, уже вечер! Сидим здесь и не знаем, что творится там, наверху.
Сон потянулся, зевнул.
— Снова все стихло. Наверное, все французы отступили…
Но не успел он вымолвить это, как снова послышались выстрелы. На этот раз стреляли совсем близко, как будто над самым убежищем.
Хьеу засмеялась.
— Ничего себе отступили!
Бай прикрикнула на нее:
— Да замолчи ты! Слышишь? — Мать не могла скрыть своего страха. Хьеу внимательно прислушалась, и до нее донеслись голоса французов. Казалось, враги были где-то у сарая. Сон вытянул шею и насторожился. До сих пор они сидели поодаль друг от друга, но сейчас как-то незаметно очутились все вместе. Затаили дыхание, внимательно слушали. Сон, помолчав некоторое время, наклонился к Бай и Хьеу, спросил шепотом:
— Можно мне посмотреть, что там происходит?
Бай отрицательно покачала головой.
— Нет, нельзя!
Хьеу сказала торопливо:
— Они могут увидеть себя. Тогда тебе не сдобровать, да и тайник они раскопают.
— Нет! Они не увидят меня. Я проплыву под водой вдоль берега, спрячусь в зарослях бамбука и понаблюдаю за ними.
В это время всем показалось, что французы начали раскапывать их убежище. Бай оцепенела. Хьеу одной рукой обняла Сона, а другой крепко держала руку матери. Все сидели, не шевелясь, в этом темном сыром подземелье. Так просидели они очень долго.
Неожиданно вверху над их головами раздались винтовочные выстрелы, взрывы гранат, крики:
— Вперед! В атаку!
Сон вскочил и забарабанил рукой по плечу Хьеу.
— Слышишь — «вперед!»? Это — наши!
Мальчик стремительно нырнул в воду. Хьеу не успела даже схватить его, только вскрикнула: — Сон! Бай тоже вскочила и закричала:
— Сон, Сон, вернись!
Она обернулась к Хьеу:
— Почему ты отпустила его?
— Да я не успела даже схватить его!
Наверху раздавались крики, тяжелый топот… Лицо Хьеу засияло, она бросилась к Бай:
— Мама, это же наши! Я поплыву туда!
Она уже собиралась пырнуть в воду, но мать удержала ее.
— Нет, подожди!
Глава тринадцатая ПОРАЖЕНИЕ ФРАНЦУЗОВ
События действительно развернулись так, как предполагали прятавшиеся в убежище Сон, Хьеу и Бай. Французы намеревались окружить поселение со всех сторон, но когда они одновременно двинулись на Первую деревушку и на деревню Минь-Кхай, местные партизаны преградили им путь. Французы, понеся большие потери, так и не смогли преодолеть сопротивления вьетнамских патриотов.
