На улице резко и продолжительно загудела машина. В избу вошел Петров.
— Ваше приказание выполнено, товарищ комиссар! — доложил он.
Лебедева молча кивнула. Блохин стал прощаться с товарищами. Особенно тепло обнял он Прахова и Петрова.
— Товарищ Блохин! — вытирая слезы, сказала Повалихина. — Встретишь, быть может, в госпитале Саню, передай привет ей от всех нас. Скажи, чтоб немедля подала о себе весточку.
Поддерживаемый Раей и Семеновым, Блохин вышел на крыльцо, где его уже ожидали красногвардейцы. Они было бросились обнимать Блохина, но Семенов энергично запротестовал:
— Раненого нельзя тревожить!
Проводив Блохина, все вернулись в избу.
— Кстати, о Фомине, — сказала Лебедева, устало опускаясь на скамью. — Он оказался совсем не Фоминым, а Руковичем, хотя имел документы и на имя Дятлова. По заданию партии эсеров он хотел перебежать к немцам, чтобы сообщить сведения о расположении руководящих военных, партийных и советских организаций в Петрограде. С ним направлялся его старый знакомый Жданович, махровый бандит. Фомин сегодня расстрелян по приговору военного трибунала…
— Собаке собачья смерть! — сурово сказал Прахов. В полночь Лебедева уехала к морякам.
— Ну, давайте попьем чайку да покумекаем, что завтра будем делать! — потирая руки, сказал Прахов.
Кустова достала из печи закопченный чайник. Петров попросил Раю перебинтовать ему раненое плечо, и они вышли.
На перевязку почему-то потребовалось около двух часов. Прахов успел напиться чаю и даже вздремнуть. Бодрствовала только Кустова.
— Что-то долго нет инженера, — проснувшись, покачал головой Прахов. — За это время можно отрезать ногу и пришить ее обратно на место…
— Операции в области сердца всегда бывают затяжными, — усмехнулась Кустова.
— И обычно кончаются смертью, — вставил вошедший Семенов, не поняв, о чем идет речь.
— Или свадьбой! — расхохотался Прахов. — Видать, тебе, Максимыч, скоро придется свадьбу справлять.
— Эх, жизнь так быстро идет! — покачал головой старый фельдшер. — Давно ли сам стоял под венцом, а теперь скоро и дочка улетит из дома!..
Наконец вернулся Петров и стал смущенно извиняться за задержку.
— Ладно уж! Отправь донесение Дыбенко, — добродушно перебил его Прахов.
Активные военные действия прекратились, и на Нарвском фронте стало тихо. Немецкое командование, удивленное и напуганное успешными действиями красногвардейских отрядов, отказалось от мысли о захвате Петрограда и согласилось на переговоры о перемирии. Немцы удерживали город, а рабочие отряды отводились за реку Лугу. Между враждующими сторонами создавалась нейтральная полоса.
Прахов решил использовать спокойный день для проведения открытого партсобрания и приема новых членов в партию. Собрались в просторном сарае мызы. За большим столом расположились Прахов и Лебедева. В передних рядах на скамьях разместились члены партии, дальше все места заняли беспартийные.
Открывая собрание, комиссар Стального отряда прежде всего предложил почтить память погибших.
В сарае наступила тишина. Молча, с опущенными головами стояли мартеновцы и пушкари, слесари и транспортники. Каждый думал о тех, кто никогда уже больше не войдет в цехи родного Стального завода…
— Товарищи! — негромко заговорил Прахов. — Велики наши потери. Много лучших наших товарищей погибло в боях. Но не для слез и причитаний собрались мы сюда, а для того, чтобы памятью павших поклясться в вечной верности нашей социалистической Родине и великой партии большевиков. Наша победа будет лучшим памятником павшим товарищам, которые геройски погибли за рабочее дело, за свободу и независимость первой в мире пролетарской республики. В минувших боях из наших рядов выбыло тридцать членов партии, из них половина убита. Во всех боях, всегда и везде большевики были впереди, показывая остальным пример мужества и стойкости. И сейчас на смену павшим в ряды партии хотят вступить новые товарищи, Я получил уже свыше пятидесяти заявлений. Сейчас мы рассмотрим эти заявления…
Первыми к столу подошли Самохин и Демин. Прахов зачитал их заявления. Затем молодые красногвардейцы рассказали свои краткие биографии.
Смущенно переминаясь с ноги на ногу, парни передали простую историю своей жизни. Оба они из одной деревни. Спасаясь от голода, ушли в Петроград и поступили чернорабочими на Стальной завод. Последние полтора года были подручными у Онуприенко, вместе с ним ушли на фронт…
— Геройски погиб наш друг Андрей Онуприенко, — сдерживая волнение, проговорил Самохин. — Партия потеряла в нем верного сына и крепкого большевика. И мы с Деминым решили вступить в партию, чтобы продолжать бороться за то дело, за которое погиб наш друг. Клянемся, что не посрамим его памяти и с честью будем носить почетное звание большевика!
Прахов продолжал задавать вопросы, но из разных концов сарая закричали:
— Подходящие ребята! Ни в чем плохом не замечены! Воевали храбро! Хорошие большевики будут!
— Кто за прием, поднимите руки! Сейчас голосуют только партийные, — предупредил Прахов.
Обоих приняли в партию единогласно.
К столу вышла разрумянившаяся Рая Семенова. Запинаясь от волнения, она рассказала свою несложную биографию. Родилась на Стальном заводе, там же росла, училась в заводской школе. С четырнадцати лет помогала отцу в амбулатории, затем поступила в медицинский институт. Во время каникул работала в заводской амбулатории. С отрядом ушла на фронт.
— Как только окончу учебу, вернусь на свой завод. Я хочу стать детским врачом. Не раз видела, сколько слез проливают жены рабочих над своими безвременно погибшими от разных болезней ребятами. Даю слово, что, пока жива, не изменю рабочему классу и нашему заводу, буду верной дочерью большевистской партии, — закончила Рая и закрыла лицо руками, чтобы скрыть выступившие от волнения слезы.
— Надеемся на тебя, Раиса! Знаем, что ты нашего, рабочего корня, и верим тебе. Вопрос, по-моему, ясен! Принять! — проговорил Прахов.
Собрание единодушно поддержало это предложение.
Дошла очередь до Повалихина.
— Больно ты тихий да скромный для большевика, Матвей Степанович, — покачал головой Прахов. — Партийные побойчее должны быть!
— Тихий, тихий, а дома страсть даже какой упрямый, особенно со мной! Что в голову взял, того колом не вышибишь, — подала реплику Повалихина.
В сарае прокатился смешок.
— Такая жинка хоть кого смирит! У тебя и Соловей-Разбойник ягненком станет, — крикнул Орехов.
За прием Повалихина в партию высказался Фесин:
— Тихий, но надежный товарищ, на него можно положиться, не подведет…
Повалишин тоже стал большевиком.
Затем к столу подошла Повалихина. Сразу присмиревшая, она необычно тихим и робким для нее голосом стала рассказывать о своей жизни:
— Роду-племени своего не знаю. Мать умерла, когда мне было восемь лет. С тех пор я пошла работать по людям. Тумаков и побоев видела куда боле, чем хлеба. Оттого и характер у меня испортился… Девушкой пришла на завод, поступила в столовую судомойкой. Тут и познакомилась со своим муженьком… Большевикам сначала не очень верила, когда они говорили, что мы, женщины, во всем равны мужчинам. А теперь, когда я повидала товарища Лебедеву и узнала настоящую большевистскую правду, решила записаться в партию и всячески помогать в ее делах. Правда, не очень я еще грамотная, но постараюсь выучиться, стать верным членом большевистской партии. Все!
— Скандалить-то с мужем перестанешь? — строго спросил Прахов.
— От темноты от нашей и скандалы у нас… Муж мой меня дурой считает, — вздохнула Повалихина. — А я вижу, что он дурнее меня. Чуть заспорим, я его по лбу, а он меня в ухо — и пошел скандал. Теперь мы с ним по-другому жить начнем… Очень я надеюсь на партию. Она меня направит на верный путь.
— Правильно делаете, товарищ Повалихина, что на партию надеетесь! — поддержала ее Лебедева. — Партия всем трудящимся женщинам открывает широкий путь в жизни. Слыхали, верно, что товарищ Ленин сказал: «Всякая кухарка должна уметь управлять государством». Эти слова никогда нельзя забывать.
Кто-то спросил Повалихину шутливо:
— Раньше ты своего мужика кулаком била, а теперь чем будешь?
Повалихина вздохнула и с суровой сдержанностью ответила:
— Не до шуток мне сейчас! В партию вступаю, как под венец иду: и боязно, и радостно… Кто знает, как моя теперя жизнь пойдет! Но знаю, что лучше, правильнее, чем раньше.
Приняли и Повалихину, хотя несколько человек и высказались против ее вступления в партию:
— Больно скандальная! Не человек, а гром и молния! Только срамить партию будет…
— Сумейте перевоспитать ее, на то вы и партийцы! — ответила Лебедева.
