Они стояли шеренгой у стены – как будто на расстреле, – исподлобья смотрели на «самозваного» командира – самого молодого в их компании, за исключением, разве что, Кибальчика. Пятнадцать человек в строю, и Максим – шестнадцатый. Всё, что осталось от восьмисот человек майора Трофимова и капитана Кузина… Самым последним подтянулся Макс Хольдер. Он смотрелся крайне нелепо – в советской каске, ошалевший, икающий. Кажется, немцу удалось отвлечься от тяжелых мыслей о супруге.
Максим подумал: «Надо бы вернуться в тоннель, отправиться обратно тем же путем – ведь не может быть, чтобы все наши погибли. Наверняка кто-то ранен, лежит в тоннеле, истекая кровью, ждет помощи» – но отказался от этой мысли: глупо, тоннель и станции затоплены водой, не пройти, там уже не осталось никаких раненых, только мертвые – под толщей вод, хлынувших из Ландвер-канала.
– Речугу хочешь толкнуть? – облизнув губы, пробормотал Бугаенко. – Ну, давай, командир, послушаем…
– По-хорошему, надо, – согласился Максим. – Но что-то слова не лезут, и в голове желчная хрень. Я же вам не замполит, чтобы распинаться тут. Давайте договоримся, мужики – больше никто из вас не умирает. Хватит. Война закончилась, чего же мы мрем, как мухи?
– Запрещаешь? – проворчал Асташонок.
– Хорошее предложение, – улыбнулся Борька. – Что-то мне тоже все осточертело, пускай другие добивают Гитлера – это предел, Максим. Веди нас, Сусанин, над нами Берлин, а Берлин с некоторых пор стал советским городом.
– Кстати, не весь, – напомнил Ситников. – Я не имею в виду только центр. Нашим армиям просто физически невозможно взять под контроль все до единого здания и объекты. Плюс эта чертова неразбериха… Следует помнить, Максим – если мы выйдем сейчас на поверхность, это не значит, что сразу попадем в объятия наших солдат.
– Умеешь же ты утешить, – чертыхнулся мрачноватый Воркун – бывший командир саперного взвода, подтянутый, жилистый, с кустистыми бровями под массивным лбом.
– Может, отдохнем уже? Войне капут, куда спешить, хлопцы? Будем только народ смешить – когда выйдем такими полутрупами в Берлин… – предложил чубатый Лещинский – казак из станицы под Ростовом, бывший начальник штаба танкового батальона, отбывающий наказание за неумение ориентироваться в боевой обстановке (временами Максиму казалось, что все командование Красной армии обязано отбыть срока в штрафных частях – за лето сорок первого, за Кавказ, за Ржев, за Харьков, за Ростов-на-Дону).
– Посмотрим, что наверху, – согласился Максим. – Если все спокойно, полчаса на отдых и попытку почиститься. Стыдно, товарищи офицеры, на кого мы похожи.
Время остановилось. Часы на стене вестибюля показывали начало пятого, развалины окутывала предутренняя серость, но казалось, что не было ночи, не будет дня, а все останется как есть – туман, промозглый ветер, низкие тучи, кубарем бегущие по небу. Время спать всему живому… если оно еще живо. Квартал вокруг станции метро, где бойцы штрафбата выбрались на поверхность, сровняли с землей. Соседний же стоял почти целым. Впрочем, между сохранившимися зданиями чернели груды развалин – авиация союзников еще до штурма сбрасывала на Берлин тяжелые бомбы, и одной такой штуковины вполне хватало, чтобы уничтожить целой дом.
Максим приказал рассредоточиться и не подставляться под пули. Солдаты двигались по тротуарам, обходя препятствия, настороженно оглядывая чернеющие оконные переплеты, подбирая оружие, в изобилии валяющееся на дороге. Шли вроде как на восток. Бойцам казалось, что они попали в обезлюдевшее вчера. Улица выдохлась и молчала. Очень далеко, в центральной части города, еще шли бои, но интенсивность канонады шла на спад. Советских войск на Форценштрассе не было. В противном случае, штрафников давно бы остановили. Солдаты обходили подванивающих покойников. Если и начиналась в Берлине мирная жизнь, если хоронили погибших, разбирали завалы и подметали улицы, то не здесь, а в других районах. До Форценштрассе, потерявшейся в дыму западной части Берлина, у советского командования руки пока не дошли.
– Какое богатство, оцени, Максим, – Шульжин приподнял над головой связку фаустпатронов, перемотанных капроновой бечевкой. Долговязый детина из гитлерюгенда не успел ими воспользоваться – он лежал под цоколем здания, раздавленный куском бетона – в двух шагах от подвальной двери.
– Выбрось эту каку, – проворчал Борька. – Не нужна уже. Я понял, где мы находимся. У меня отличная память на карты местности. Как гляну – так монолитом в памяти, остается лишь выковырять ее оттуда.
– Ты это к чему? – не понял Максим.
– Я вспомнил карту Берлина. Эта улица выходит на площадь… не помню названия, а далее – большая и солидная Больцманштрассе. Майор Агапов упоминал, что Больцманштрассе мы уже взяли. И что-то еще было связано с этой улицей… – Борька мучительно напряг дырявую память.
– Научные институты на Больцманштрассе… – севшим голосом пробормотал Макс Хольдер. – Большие и очень важные для рейх… Да, это так, Больцманштрассе есть недалеко… – он замялся.
– Что-то не так, Макс? – насторожился Коренич.
– Можно, я идти туда? – немец как-то стыдливо показал за спину. – Вы хороший люди… но ведь не все у вас такой, да? Мы отомстить СС, хватит, я сильно устать… Я не хотеть в плен в Советский Союз… я вам много помочь, да? Надо идти в Потсдам, я еще, может, найти… – челюсть у немца затряслась.
Штрафники угрюмо смотрели на него. Всё прошло, они не чувствовали ненависти к этому немецкому парню. У каждого на войне своя личная драма, до которой никому нет дела.
– Конечно, Макс, – кивнул Коренич. – Иди. Ты помог нам. Может, повезет – выберешься. Только каску сними – не красит она тебя…
То, что случилось дальше, было просто невозможно. Война же кончилась, события в метро – уже перебор, все, хватит! Советский солдат – вынослив, неприхотлив и беспечен, но всему есть пределы!
Внезапно послышалось отдаленное урчание моторов – штрафники насторожились, Хольдер икнул и остолбенел. А из-за угла, со стороны пресловутой Больцманштрассе, стали выезжать один за другим три немецких колесных бронетранспортера, выкрашенных камуфляжной краской.
В первый миг оторопели все. В сущности, это было даже логично: война не закончится, пока не пристрелят последнего фанатика; в центре Берлина идут бои; немцы по мере возможностей пытаются прорваться. Но броневиков никто не ждал. Машины быстро катили к солдатам, в них сидели солдаты и офицеры в немецкой форме, фары прорезали дорогу, впередсмотрящие уже заметили людей в телогрейках…
– Ложись!!! – ужасным голосом завопил Максим.
«Пусть проезжают, – малодушно подумал он. – Хватит уже воевать, всех не отловишь…»
Меньше всего сидящих в бронетранспортерах волновала ликвидация «бродячего» подразделения Красной армии. Им нужно было лишь одно: вырваться! Первый БТР прибавил скорость, пулеметчик открыл огонь – и снова начался ад.
Солдаты разбегались, падали, беспорядочно отстреливались. Кто-то нырял в развалины – и откуда только силы взялись? Пули пропороли стену рядом с головой Максима, он оступился и свалился пластом, когда огненный рой закружил над головой. Маленькая колонна, проносясь мимо штрафников, ощетинилась огнем, свинец кромсал развалины, взметнулась пыль. Их снова убивали…
Никто не видел, как в этой свистопляске Шульжин кувыркнулся, спасаясь от выстрелов, прыгнул к связке с фаустпатронами, порвал веревку, раздирая кожу на руках, схватил один из гранатометов…
Колонна уже промчалась, когда вдогонку ей по диагонали понеслась граната с затупленным набалдашником, пробила броню, поразила бензобак. Взметнулся столб пламени, прогремел взрыв, и оранжевый факел слетел с дороги, вонзился в развалины. Снова рвануло, и ошметки бронированной машины вместе с содержимым разметало по горке строительного мусора. Вторая машина вильнула в сторону, но не сбилась с пути, лишь сбавила скорость, понеслась «восьмерками», отчаянно виляя, подпрыгивая на выбоинах. Второй фаустпатрон – взрыв прогремел в паре метров от левого борта, БТР отбросило вправо, кто-то вывалился из него. Водитель тормозил плавно – иначе машина покатилась бы кубарем…
Водитель третьего БТРа, ослепленный яркими вспышками, ошибся: машинально вывернул руль, и бронированное транспортное средство вынеслось к горке развалин, наехало на груду кирпичей и встало, заглохнув. Сидящие в нем стали стрелять, выпрыгивать через борт.
– Огонь!!! – Максим не слышал своего голоса, но был уверен, что орет именно это.
Те, кто выжил в огненном хаосе, яростно опустошали магазины. Подбросило Асташонка – словно пружина попала под задницу; парень заорал, преждевременно бросаясь в атаку. Пуля попала ему в плечо – он дернул им как-то досадливо, мол, как всегда не вовремя, – вторая размозжила коленку, третья попала в голову и опрокинула Асташонка навзничь…
