И как можно четверке краснозвездных истребителей Отдельной штрафной эскадрильи среди них отыскать столько же или, возможно, не намного большее количество самолетов гитлеровского подразделения «Ostenflieger»? Но именно такая задача стояла перед звеном летчиков-мстителей под командованием капитана Волина.
Александр барражировал над станицей Крымская, не ввязываясь в воздушные бои. Поднявшись до четырех тысяч метров, они следили: не появятся ли снова «яки» с черными крестами?… Летчики звена сохраняли полное радиомолчание, все команды — покачиванием крыльев ведущего.
Даже когда в радиоэфире внезапно раздались знакомые позывные, Александр Волин лишь стиснул зубы и продолжал полет.
— Я — «Ласточка», прием, вышли в район патрулирования. — Старший лейтенант Светлана Григорьева докладывала о готовности к патрулированию над станицей Крымская.
— Я — «Сотый», прием, спасибо, девчата, — ответил гвардии капитан Александр Покрышкин.
Его эскадрилья вместе с восьмеркой Григория Речкалова разогнали «мессеров» и «Юнкерсов», и небо пока оставалось чистым. Но, как видно, ненадолго.
Из облаков вывалилась девятка пикирующих бомбардировщиков под прикрытием воющих «Мессершмиттов». Две десятки из женского 586-го авиаполка под командованием Светланы Григорьевой и Леси Романенко приняли бой.
По ярости русские валькирии не уступали гвардейцам из прославленного 16-го гвардейского истребительного авиаполка.
— Я — Романенко, атакую «лаптежников!» Света, свяжи боем «мессеров»!
— Я — «Ласточка», прикрой — атакую «мессеров»!
Старший лейтенант Светлана Григорьева завязала с «Мессершмиттами-109» классический бой на виражах. «Эксперты» люфтваффе вели себя нагло, навязывали лобовые атаки (от которых легкокрылые «яки» легко уходили). Стреляли из перевернутого положения, демонстрируя презрение к русским (правда, очереди все больше проходили мимо). Однако женщины-летчицы оказались не хуже мужчин. Хладнокровие и выдержка, боевой опыт и навыки позволили им на равных сражаться против вышколенных гитлеровских асов. В некотором смысле девушки даже превосходили мужчин-летчиков: по быстроте реакции и хладнокровной оценке ситуации в критические моменты. А истребители Як-1Б творили под их управлением настоящие чудеса в небе!
— Я — «Ласточка» — один готов! — Гитлеровский истребитель, прошитый меткой очередью, падал, разматывая за собой спираль черного дыма.
Еще двух «фрицев» сбили девушки ее эскадрильи. Получив ощутимый урон, гитлеровские вояки уже не лезли на рожон. И использовали все больше оборонительную тактику. Расчетливые, сволочи…
А тем временем Леся Романенко лупила «лаптежников» в хвост и в гриву! Три «Юнкерса-87» уже коптили небо на земле чадными кострами, когда капитан Романенко повела своих боевых подруг в очередную атаку. Еще один «лапотник» задымил, но его воздушный стрелок успел прошить очередями спаренных пулеметов атакующий русский истребитель.
— Я — Романенко — еще один сбит! Прием, я теряю высоту… Я подбита, мотор…
— Прыгай, Леся! Прыгай!!!
Атака немецких пикировщиков сорвана, но и советский ястребок подбит. За «яком» тянется черный шлейф дыма, но израненный мотор хоть и с перебоями, но работает. Отважная летчица тянет свою израненную машину на восток от станицы Крымская.
— Буду тянуть на вынужденную, мотор пока работает и самолет слушается рулей.
— Держись, Леся, иду к тебе на помощь! — Старший лейтенант Светлана Григорьева не могла оставить свою боевую подругу в беде.
* * *
И тут появились они: шесть стремительных крылатых теней. Закрутился с отсеченной правой плоскостью «як» капитана Елены Романенко. Дымно-огненные трассы прошли над кабиной Як-1Б Светланы Григорьевой. Ее ведомая была сбита первой же очередью.
На помощь девушкам бросились их подруги, но «вынырнувшая» из облаков восьмерка «мессеров» с зелеными сердцами на фюзеляжах сковала их боем.
Тактическая группа гитлеровских «охотников»: четыре «Мессершмитта» Bf-109F4 и пара Як-1Б с крестами на крыльях и паучьими свастиками на вертикальном оперении взяли в «клещи» краснозвездный Як-1Б старшего лейтенанта Светланы Григорьевой.
— Я — «Ласточка», на помощь! Прием, на помощь!
Капитан Александр Волин покачал крыльями своего истребителя: «Делай, как я!» И свалил Як-9 на крыло. Все звено последовало за командиром в пологом пикировании.
«Нужно подойти как можно ближе, чтобы не задеть Свету», — решил капитан Волин.
Но, наверное, сам дьявол сегодня хранил своих верных слуг. Предатели заметили надвигающуюся угрозу. Два «яка» с крестами на крыльях продолжили удерживать краснозвездный истребитель Светланы Григорьевой в «клещах», вынуждая идти на запад. А четверка «мессеров» резким разворотом вышла на контркурс краснозвездным мстителям и преградила им путь.
Сверкнули и с той, и с другой стороны огненные трассы. Но и Як-9, и Bf-109F4 успели уйти от встречных атак и закружились на виражах.
— Ну, что, «Леопард»?! Вот мы и встретились. Я твой истребитель сразу узнал, бывший командир!…
Узнать истребитель капитана Волина действительно было несложно. Эмблема с леопардом и красной молнией на фюзеляже была уж слишком приметна.
Александр тоже узнал голос говорившего:
— Омельченко, мразь! Не жить тебе, сука продажная!!!
— А ты попробуй, сбей меня. «Мессер» все же лучший истребитель, чем ваши хваленые «яки»!
Ведущий «Мессершмитт» Bf-109F4 внезапно выполнил переворот через крыло и попытался атаковать Як-9 капитана Волина. Сверкнули бело-малиновые огненные плети немецких трассеров. Александр «горкой» с разворотом избежал нападения и вышел в лобовую атаку. «Мессершмитт-109», который пилотировал предатель Евгений Омельченко, выполнил резкий отворот, потерял скорость и вынужден был уйти на пикирование. Переворотом через крыло Александр Волин устремился за ним.
— Вот видишь, гадина, не только в истребителях дело, а еще в том, кто ими управляет, — сквозь зубы рыкнул Александр Волин. — Ты же просто трус! Трусом ты был — трусом ты и сдохнешь!!! Тебе же твоя крысиная душонка дороже!!!
«Мессер» полез вверх, а потом выполнил «бочку», уходя с линии визирования прицела. Капитан Волин не стал за ним гнаться по пятам, а выполнил «иммельман», полупетлю с «полубочкой», разменяв скорость на высоту. Но мощи форсированного двигателя ВК-105ПФ хватило еще и на вираж. Снова сверкнули в воздухе огненные трассы, и опять — мимо.
— Капитан Волин, а кто у тебя ведомым? — Предатель Омельченко сменил тактику в словесной борьбе. — Не Березкин ли? То-то, я смотрю, ты его опекал! Как дела, Игореша?! Не надоело в штрафниках воевать, жизнью своей за товарища Сталина расплачиваться?! Переходи к нам — мы вместе этого капитана краснопузого уделаем и летать на «мессерах» будем! В люфтваффе тебе почет и уважение. А тут — ты же штрафник, тебе ж цена грош!
— Это тебе, паскуда, цена — грош! Лучше штрафником помереть за Родину, за Сталина, чем предателем и холуем жить! — Игорь Березкин дал полный газ, намереваясь лично уничтожить «Мессершмитт» Омельченко.
— Нет, Игорь, он специально тебя выводит из себя!
Но предупреждение капитана Волина запоздало.
Молодой летчик недооценил коварства предателей. «Остенфлигер» Евгений Омельченко и его ведомый ударили по краснозвездному ястребку. Огненные трассы прошили фюзеляж и крылья «яка». Истребитель мгновенно окутался языками пламени и клубами дыма.
— Прыгай, Игорь! Немедленно прыгай, это приказ!!!
К счастью, хоть этот приказ Березкин выполнил.
Вскоре у самой земли раскрылся белый спасительный купол.
Но капитан Александр Волин остался теперь один против двоих. Пара «Мессершмиттов» зашла ему в хвост.
— Все, теперь мы и тебя в «клещи» возьмем!
— Да вот хрен тебе на всю физиономию!
Александр подпустил их поближе, спиной ощущая темные провалы дульных срезов пушек и пулеметов «мессеров». Те хотели позабавиться напоследок.
— Сдавайся, краснопузый!
— А пошел ты!…
Капитан Волин резко взял ручку управления на себя, Як-9 встал на дыбы, выполняя «горку», а потом завалился на крыло в резком, с большой перегрузкой, развороте.
Лобовая атака! И на этот раз предателям уже деваться некуда! Но Омельченко и сейчас успевает свалить свой «Мессершмитт-109» на крыло и переворотом уйти вниз. А вот его ведомый напарывается на безжалостную очередь капитана Волина.
«Мессершмитт» Bf-109F4 разваливается на пылающие куски. В разные стороны летят обломки крыльев, куски обшивки фюзеляжа, какие-то горящие лохмотья. Из разбитых бензобаков и маслобака хлещет горючее и масло, превращаясь в аэрозольное облако под действием турбулентных воздушных потоков. А потом на месте гитлеровского истребителя с паучьими крестами и свастиками вдруг вспухает огненный шар! Пламя забрызгивает небесную синеву, пачкает ее пятнами копоти.
