Командиром отряда был назначен штатный зампотыл подполковник милиции Николай Миронов. Росту он был выше среднего, отличался ярко — рыжей шевелюрой и глубоко посаженными глазами. Родом Миронов был из Туркмении, всю жизнь подполковник прослужил на зоне, в системе управления по исполнению наказаний, поэтому был немногословен и хмур. Спиртного он не пил категорически, но цвет его лица выдавал в нём человека, который длительное время конкретно сидел на стакане. Зато курил он постоянно и вечно закладывал за нёбо насвай. К подчинённым он относился не очень то, поэтому за глаза его называли — птицей большого помёта.
Почему — то, прицепной вагон с омоновцами долго стоял на запасных путях, пол — дня их продержали в Мичуринске, ещё больше в Волгограде. Пораскинув мозгами, Сергей понял, что никакой спешки нет из — за того, что война осталась в недалёком прошлом. Ехали они охранять административную границу между Дагестаном и мятежной Чечнёй. Да и интенданты из отдела грузоперевозок, как всегда, что — нибудь напутали. Жара стояла жестокая. Пыль в вагоне была грязной и липкой, окна не открывались, поэтому, когда в Астрахани, ребята высыпали на перрон вокзала, открыли гидранты и устроили помывку, прямо на путях, пассажиры, проходившие мимо, тактично отворачивались, видно не в первой им было наблюдать такую картину.
В Кизляре, куда пришёл поезд, их уже ждал тыловик из группы оперативного управления. Ребята разгружали вещи из вагона, а их уже со всех сторон атаковали местные жители, предлагавшие омоновцам чёрную икру, балыки, коньяк и сушёную рыбу — за полцены, как родным.
— Командир, — тыловик обращался к Миронову, вытирая платком толстое красное лицо, — ты, это, скажи своим бойцам — пусть у них ничего не покупают, им тут втридорога всуропят. Уф-ф, ну и жарища сегодня.
За липчанами приехали три «Урала» из Кизлярской тактической группировки.
— Далеко ехать — то, — спросил Сергей у молодого кареглазого водителя.
— Нет, километров сэм — восэм. Где — то так, — почему — то, весело смеясь, ответил тот.
«Уралы», обдав местных жителей струёй дыма и соляры, попылили по дороге. А те разошлись, в свою очередь, судача о том, что принесла, мол, нелёгкая этого толстого тыловика, и, вздыхая, что ничего продать, сегодня не удалось. Ну, да ладно — завтра будет новый день и новая пища.
Автомобили, небольшой колонной, провезли омоновцев по грязному заштатному городку и выскочили на трассу, проходившую среди бескрайних ногайских степей.
Ребята вертели в разные стороны головами, читая на дорожных указателях незнакомые, чуждые для русского произношения названия: Бабаюрт, Кочубей, Хасавюрт, Малгобек.
Машины, проехав с час по оживлённой трассе, дружно свернули в поле, и вот тут то Сергей понял, что такое на самом деле пыль ногайских степей. Разглядеть что — то в этой завесе было просто нереально. Поэтому, закрыв руками лицо, пришлось проехать ещё минут двадцать.
Посреди степей стоял небольшой барак, рядом в десяти метрах искрилось озеро. К Сергею подошёл капитан из Волгоградского ОМОНа, которых приехали менять липчане.
— Здорово, земляки. Ну, как вам место дислокации? — спросил он.
— А, что? Бывает лучше? — Сергей смотрел на капитана.
— Бывает и похуже, земеля. Повезло вам. Рядом с водой — это здесь самое главное.
Как был прав волгоградец, Сергей понял много позже, когда слышал в эфире радиообмена, как соседние с ними отряды костерят почём зря тыловиков, которые задерживали привоз питьевой воды.
— Здесь хозяином — дед хохол, — продолжал капитан, — у него бахчи. Этот барак он выстроил ещё до войны для сезонных рабочих. А потом его «чехи» притеснять стали, то кошары подожгут, то урожай «помогут» собрать. Видишь? Село чеченское огнями светится — Сары Су. До него по степи километров пять. Так вот. Дед съездил к начальнику Кизлярского райотдела милиции и договорился: пусть, мол, у меня омоновцы живут, я за это платы брать не буду, а они мне будут защитой и опорой.
— А озеро здесь откуда? — Сергей внимательно слушал волгоградца.
— Да Терек разлился лет пятьдесят назад. Так и осталось озеро, да и ещё родники снизу бьют. А вот, чуть не забыл. Здесь раньше зверосовхоз был — нутрий разводили. Не знаю, как, но одна из них выжила. Машкой её кличут. Вы её не убивайте, она ручная совсем, да и какая-никакая тварь Божья. Бросьте ей хлебушка, она хорошая.
Приём-сдачу произвели очень быстро. Волгоградцы сели в «Уралы» и, помахав на прощанье, уехали в степь, чтобы через пару дней возвратиться в свой город на Волге.
Липецким омоновцам были поставлены задачи по охране и обороне административной границы. Километрах в семи по степи на трассе в землю был вкопан самодельный шлагбаум. Около него вырыт котлован, в котором размещалось три вагончика. Котлован был обнесён деревянными столбами, на которые была натянута колючая проволока.
На этом, довольно импровизированном, блокпосту и предстояло нести службу липецким парням.
Граница была условной, только на бумаге, а попросту её не было вовсе. На другой стороне виднелась чеченская таможня. Таможенники вели себя очень независимо. В их обязанности входил досмотр всех грузов, ввозимых в их маленькую мусульманскую республику, в которой в тот момент действовали очень строгие шариатские правила. Но с россиянами они поддерживали довольно дружеские соседские отношения и частенько по вечерам приходили погреться к костру и поболтать со своими вчерашними врагами. Причём чувство юмора у чеченцев отсутствовало напрочь. В этом Сергей убедился, подслушав однажды такой разговор.
— Вот отдежурю, — говорил, дымя папиросой, один из сыновей свободной Ичкерии, — возьму аутомат, возьму СВД, и поеду у горы на охоту.
— Ты только изоленты возьми с собой побольше, — озорно щуря зелёные глаза, отвечал ему один из липчан Ришат Валеев.
— Зачем это? — не понял подвоха таможенник.
— На лицо намотать, а то потрескается от счастья, — вторил ему Валеев.
— А-а-а, я то думал рожки от аутомата перематывать.
Костёр пыхнул от хохота, вместе со всеми смеялся и таможенник, не понявший насмешки.
А надо вам заметить, что чеченца, говорящего по-русски, можно моментально отличить от других кавказских народностей. Все фразы они говорят с придыханием, как будто выплёвывая их. Такой уж у них артикуляционный аппарат.
На блок-пост выставлялся взвод около десяти человек, во главе с офицером. Остальной личный состав занимался укреплением постов на фермерском хозяйстве, где жил основной отряд и охраной себя любимых.
В этой командировке Сергей очень сдружился с командиром роты майором Саней Слободиным. В отряд Александр пришёл почти перед самой командировкой. Росту он был выше среднего, серые глаза, орлиный профиль, волосы цвета воронова крыла и волевой подбородок характеризовали его как грамотного офицера, прошедшего огни и воды. В своё время Саня с отличием окончил суворовское училище и без экзаменов был принят в Рязанское военное командное училище воздушно-десантных войск, о котором он мечтал с детства. Причём военные науки давались ему без труда. Училище Саня тоже закончил с красным дипломом. Потом пришлось ему послужить и поучаствовать. Мотало его по просторам нашей необъятной Родины во всех направлениях. Прошёл воин-десантник и Карабах, и беспорядки в Тбилиси, и Приднестровье. А когда совсем перестали платить военным, он решил осесть в родном городе. Благо служить оставалось пару лет, а армейский стаж шёл в зачёт милицейского. Устраивался в отряд Саня около полугода, и если бы не опыт и настырность кадровика Витьки Нежданова, не попал бы Саня в милицию — запросы на него были посланы в десятки мест, и в конце концов личное дело его раздулось до размеров «Войны и Мира». А предложения сыпались на него как из рога изобилия. Предлагали Сане работу и начальником службы безопасности в банк, и начальником охраны в супермаркет, где работать надо было несоизмеримо меньше, а платили несоизмеримо больше. Но Саня выбрал должность ротного в Липецком ОМОНе. Судьба.
Перед самой командировкой в роту Слободина был назначен заместителем капитан Володя Аникин, который пришёл в отряд из ППС. Не раз Сергей видел, как Саня и Володя сиживали вместе на лавочке и покуривали, причём ротный учил своего товарища азам военной науки, а зам рассказывал Сане о специфике милицейской службы.
Володя Аникин окончил Минскую высшую школу милиции. Об учёбе он всегда рассказывал интересные и смешные истории. Например, такую.
— Однажды, — рассказывал он, шевеля русыми усами, — шли мы по городу. Видим, объявление висит. Написано на листочке шариковой ручкой, «Продаю детскую коляску», а под ним телефоны. Один наш корешок — бабник и балагур — возьми да и оторви телефончик. Зачем? — спрашиваем. А он смеётся и говорит — увидите, мол. И вот вечером в казарме он говорит, так невзначай:
