Она достала из нагрудного кармана блокнотик в дорогом кожаном переплете, где вела свои записи и расчеты. Последнюю запись она сделала три дня назад, когда сняла солдата, загружавшего на «Урал» бачки с едой и фляги. Пуля на излете ужалила его точно между лопаток. Она видела, как он, дернувшись, выронил из рук флягу и рухнул на землю. Второй солдат, что принимал у него груз, дико заорав, тут же упал на дно кузова и в испуге забился в дальний угол. Машина рванула стремительно с места, оставив убитого лежащим в колее. Это было в трех километрах отсюда, у блокпоста за мостом.
Она была всегда осторожной, в отличие от Хельги, за что та и поплатилась. Ута старалась в день делать не более двух выстрелов, это было как бы неписаным правилом для нее, гарантией ее безопасности.
Хельга же, стреляя, входила в такой раж, что уже не могла остановиться. Она была азартным человеком, отменным стрелком. Джохар Дудаев высоко ценил их дуэт. Хельга получала от «охоты» не только порцию адреналина, но и огромное наслаждение, сродни оргазму. Она, буквально, издевалась, играя со своими жертвами. Поочередно вгоняя пули в конечности солдатам, и когда те уже не могли уже двигаться и ползти, пятым выстрелом ставила окончательную точку на чьей-нибудь жизни.
Ута бережно извлекла винтовку из чехла. Прицел и ствол для маскировки были обмотаны тряпьем.
— Ишак, вонючий! — проронила она вслух, вспомнив, как Рамзан, эта волосатая грубая горилла, в пещере в темноте нечаянно уронил на ее винтовку ящик с боеприпасами, при этом разбив вдребезги ночной прицел. Что тогда было, трудно передать словами. Иса, расвирепев, чуть не замочил боевика на месте. В базовом лагере под Ножай-Юртом были четыре снайпера: она, украинец Микола Ковтун из Львова, одноглазый афганец Абдулла и молодая чеченка Зухра. С молчаливой дикой Зухрой ей трудно было найти общий язык, та шарахалась от нее как затравленный зверек, да она особенно и не стремилась к контакту с ней. С тупым грязным арабом тем более. Что может быть общего у отличницы университета с темным немытым туземцем. С Миколой же у них сложились нормальные деловые отношения, можно сказать, даже дружеские и не больше. Парень он был из себя видный, послужной список у него был внушительный. Когда-то служил в спецназе в Афгане, потом воевал в Приднестровье, Карабахе, на Балканах. Ковтун неоднократно предлагал ей работать в паре, но она отказывалась, слишком опасно, Лучше надеяться только на себя. Так вернее. Чем платить жизнью за чужие ошибки.
Ей часто снились смеющаяся румяная Хельга в белой вязаной шапочке с красным орнаментом, с лыжами на плече. Горящий разрушенный Грозный. Соревнования по биатлону. Как она бежит, задыхаясь и преодолевая крутые подъемы, спуски, повороты. Как пытается собраться на рубеже огня. Легла! Ноги в стороны! В упор! Подвела мушку! Выдохнуть! Задержать дыхание! Плавно нажать на спусковой крючок! Бах! Передернула пальцем затвор! Бах! Выдохнуть! Собраться! Плавно затвор! Бах! Пелена перед глазами! Бах! Стучит сердце! Вырывается из груди! Выдохнула! Еще раз выдохнула! Соберись же! Бах! Черт побери! В молоко! Четыре мишени закрылись, пятая же пялится на нее, смеясь, черным кружочком! Вскочила! Винтовку за спину! Где палки?! Штрафной круг! Быстрее! Еще быстрее! Эйно загрызет после соревнований! Будет пилить весь день! Всю неделю!
Ута достала из рюкзака термос. Надо подкрепиться, а то без движения совсем можно окоченеть от холода. Как стемнеет за ней придет Расул, невысокий чеченец лет 35-ти, который снимет растяжки и отведет ее к кому-нибудь из чеченцев, в надежное место. А на рассвете она вновь выйдет на «охоту», но уже далеко отсюда.
В армию Мишка Тихонов угодил c 3-го курса института. Он успешно учился на заочном отделении политехнического института и работал на заводе в конструкторском бюро инженером-конструктором. В прекрасный осенний день, когда солнечные лучи ласкали последние красные и оранжевые листы клена, росшего у них под окном, домой принесли повестку в армию. Мать горько заплакала, он тоже был в шоке от неожиданного известия. Ведь в его жизни было так много всего интересного, и вот теперь на всем этом, выходит, поставлен крест на два года. Как же ТЮЗ, где сложился замечательный творческий коллектив, где он вечерами подрабатывал звукооператором? Как же туристические тусовки, походы в горы, сплав по рекам на плотах и байдарках, фестивали бардовской песни? А как же Лика? Как их отношения, зашедшие так далеко?
С Ликой Михаил познакомился три месяца назад на работе, она работала в отделе научно-технической информации переводчиком. Она была замужем и старше его на пять лет. Как только они впервые столкнулись друг с другом в коридоре, и их глаза встретились, между ними возникла какая-то тонкая невидимая ниточка, навсегда соединившая их.
Он каким-то шестым чувством определял, когда она появится в коридоре, он вскакивал со своего места и буквально на крыльях летел из комнаты еще раз столкнуться с ней лицом к лицу и обменяться взглядом.
Так прошло полгода. И наконец-то случай познакомиться ближе представился. На праздничном вечере, посвященном круглой дате создания их подразделения, который проводился в одном из ресторанов.
Весь красный, дрожа от волнения, он наконец-то решился, подошел к ней и пригласил ее на танец. После танца он уже больше не отпускал ее от себя ни на шаг.
Но праздничный вечер быстро пролетел. Они вышли из заведения одними из последних. Предстояла разлука на целых два дня. Было грустно.
— Я тебя провожу, — вызвался он.
— Куда? — рассмеялась она серебристым смехом. — Я живу в пригороде, туда автобусы уже не ходят, а пешком мы только к утру доберемся до места. Придется мне идти ночевать к Любе.
Люба — это подруга, с которой она работала вместе.
— Зачем же к Любе? Пойдем ко мне, это недалеко отсюда! — ошалев от счастья, сказал он.
— А как же твои родители? Что они скажут?
— Да у меня никого сейчас нет. Матушка с Катей уехала к сестре в гости. Я уже вторую неделю один хозяйничаю.
— Ну, хорошо, пошли, — после некоторого раздумья согласилась она, взяв его под руку. — Не ночевать же на улице.
— Проходи, не стесняйся, будь как дома.
— Кто это у вас там? — шепотом спросила она, услышав за дверью какой-то шорох.
— Да, это Марфа, наша кошка. Сейчас я тебя познакомлю с ней. Только не гладь ее, она у нас дама с характером, не любит нежностей, тем более от чужих. Может окорябать.
— Только, пожалуйста, без глупостей. Договорились? — сказала Лика, переступая порог квартиры.
— Обещаю, что буду вести себя как джентльмен и держать себя в руках.
— Надеюсь. Хотя верится с трудом.
Навстречу им бросилась серая пушистая кошка с белым галстуком на груди. Она, не обращая внимания на гостью, мурлыча и подняв хвост трубой, стала тереться головой о Мишины ноги.
— Соскучилась, кисунька моя! — он подхватил ее на руки.
Лика нерешительно прошла в гостиную, с любопытством окидывая взглядом все вокруг.
— У тебя чего-нибудь перекусить найдется?
— Лика, я тоже голодный как волк! Называется были в ресторане!
— Это ты во всем виноват, не дал мне поесть! У тебя одни только танцы на уме.
— Ничего, сейчас чего-нибудь сообразим. Хочешь яичницу пожарю!
— Не откажусь. А сумеешь?
— Обижаете, миледи!
— А кто у это вас живописью увлекается? — спросила Лика в изумлении, уставившись на стену, на которой висело около десятка профессионально выполненных картин. Здесь были в основном городские пейзажи со средневековой архитектурой, и несколько портретов молодой девушки с длинными золотистыми волосами.
— Это рисовал мой брат Артем. Вернее, правильно надо говорить, писал. Картины не рисуют. Их пишут. Настоящие художники, естественно. А кто халтурит, те малюют.
— Он, что у тебя художник?
— Да, он был профессиональным художником. Окончил Художественную Академию с отличием, мама очень гордилась им. Учился в мастерской самого Ильи Глазунова.
— А почему ты говоришь в прошедшем времени, был?
— Он умер. Два года назад. Ему было двадцать три, когда его убили. Пьяные отморозки к нему в парке пристали, денег на бутылку у них не хватало. Черепно-мозговая травма. Неделю в коме находился.
— Прости, я не знала. Замечательные работы. Особенно пейзажи.
— Их он в Лондоне рисовал, когда ездил туда с любимой девушкой.
— Чувствуется, с любовью выполнены. Это ее портреты?
— Ага. Она тоже художник, художник-реставратор. В Питере работала в Русском музее.
— Красивая.
— Была.
— Почему была? Тоже погибла?
— Да, нет. Пьет сильно. У них ведь свадьба должна была через месяц быть. А тут такое случилось. Лечили, кодировали, ничего не помогает.
— Несчастная девушка.
Миша отодвинул стекло серванта и достал из-за него цветную фотокарточку.
